这日清晨，韩遂特意邀请王国巡视城防。弘农城头，寒风凛冽，旌旗猎猎。
“王将军请看，”韩遂指着东面，“探马来报，曹操正在洛阳加紧布防。若待其准备周全，我军东进恐难成功。”
王国皱眉道：“韩兄过虑了。弘农初定，军需未备，若仓促东征，只怕后院起火。”
韩遂眼中闪过一丝不快，却笑容依旧：“将军高见。是韩某急躁了。”
午后，韩遂召集心腹密议。帐中烛光摇曳，映照着他阴晴不定的面容。
“王国怯懦无能，不足成大事。”韩遂冷声道，“若由他执意拖延，待曹操准备妥当，我等皆死无葬身之地。”
部将梁兴迟疑道：“然王国毕竟是联军共推之首，若强行取而代之，恐难服众。”
韩遂冷笑：“故而不能强行，需有正当名目。”
恰在此时，亲兵来报抓获一名曹军细作。韩遂眼中顿时闪过锐光：“天助我也。”
是夜，韩遂设宴邀请王国及联军诸将。大帐中灯火通明，酒肉丰盛，歌舞助兴。韩遂特意将王国请至上座，自己屈居次席，举止恭敬有加。
酒过三巡，韩遂忽然击掌止乐，面色凝重道：“今日军中抓获一曹军细作，搜出密信一封，事关重大，不得不请诸位共鉴。”
帐中顿时寂静。韩遂取出书信，朗声读道：“...王将军既已许诺内应，曹公必不相负。待韩遂首级送至，即封征西将军，领凉州牧...”
王国闻言色变，猛然起身：“荒谬！此乃诬陷！”
韩遂叹息道：“韩某初亦不信。然细作招供，称与将军已有三月联系。”他挥手令押上细作。那人浑身伤痕，跪地颤声道：“确是王将军联络...”
帐中诸将哗然。部分将领疑为陷害，但更多人已信以为真，怒视王国。
王国气得浑身发抖，指韩遂大骂：“韩文约！你为夺权，竟行此卑劣手段！”
韩遂面露痛心之色：“韩某原敬将军为首，不想将军竟私通曹贼！今日为联军存亡，不得不行大义灭亲之事！”
话音未落，韩遂猛然掷杯为号。帐后瞬间冲出十余名刀斧手，直扑王国。
王国拔剑抵抗，砍翻两人，厉声高呼：“诸君岂不见韩遂野心！”然而多数将领慑于韩遂威势，犹豫不前。唯有王国亲信数人拔刀相助，帐中顿时乱作一团。
韩遂冷眼旁观，亲卫层层护在身前。眼见王国勇猛，连伤数人，韩遂悄然取弓搭箭，觑个空当，一箭射中国右臂。王国吃痛，动作稍滞，顿时被刀斧手围住。
“韩遂！你不得好死！”王国目眦欲裂，已知今日难逃一死，索性破口大骂，“凉州义军必亡于你手！”
韩遂面色阴沉，挥手喝道：“叛徒还敢狂言！杀！”
刀斧手一拥而上。王国奋力抵抗，终是寡不敌众，身中数刀，血染战袍。最后时刻，他瞪视韩遂，嘶声道：“我在地府候你...”话音未落，一柄长刀已穿透他的胸膛。
王国倒地，双目圆睁，竟是死不瞑目。帐中一时寂静，唯闻鲜血滴落之声。
韩遂缓步上前，俯视王国尸身，叹道：“非韩某不义，实将军负联军在先。”随即转身面对诸将，厉声道，“王国私通曹操，罪证确凿，已伏诛！还有谁欲效仿？”
帐内十余将领无人出声，空气凝滞如铁。马腾站在韩遂右侧，手握刀柄，指节发白。他与王国虽非挚友，但并肩作战多年，亲眼见证韩遂如何罗织罪名，如何一步步将王国逼至绝境。
“马贤弟认为我处置得当否？”韩遂忽然转头问道，眼神如鹰隼般锐利。
马腾松开握刀的手，面无表情地拱手：“王国私通曹操，罪有应得。”
韩遂当即下令：“梁兴，你率兵控制王国部众，若有反抗，格杀勿论！其余诸将整备兵马，一月后兵发洛阳！”
是夜，韩遂独坐帐中，望着摇曳的烛火。亲信来报，王国部众已顺利接管，抵抗者尽诛。韩遂点头，挥手令人退下。
帐外风声呼啸，仿佛无数冤魂在凉州大地上哀嚎。马腾回到自己营帐时，后背已然湿透。侍从为他卸甲时，发现主将的手在微微颤抖。
“将军？”年轻侍从低声询问。
马腾摆手示意他退下，独自坐在昏暗帐中。王国的死状在他脑海中挥之不去。那何尝不是韩遂给他的警告？凉州联军如今已名存实亡，韩遂正在清除所有可能阻碍他独揽大权的人。
夜深时，马腾秘密召来了自己的长子马超和次子马休。
“父亲唤我们何事？”马休尚未完全知晓发生的变故。
马超却已了然：“韩遂杀了王国将军。”
帐内烛火跳动，映照三人凝重的面容。马腾将之前发生的事详细道来，最后沉声道：“韩遂今日能杀王国，明日就能以莫须有之罪名杀我。联军已非昔日共抗暴政之义军，成了韩遂私产。”
马休愤然而起：“那我们何不先发制人？”
“韩遂兵力数倍于我，硬拼无异以卵击石。”马超冷静分析，“且韩遂刚杀王国，定严防我等有所行动。”
马腾点头：“超儿所言极是。但我们需早做打算。”
就在这时，帐外传来轻微响动。马超瞬间拔刀，悄无声息地移至帐门，猛然掀帘而出。片刻后，他押着一个被堵住嘴的士兵回来。
“细作。”马超简短地说，从士兵内衣中搜出一封密信。
信是韩遂写给部将的，要求加强对马腾部的监视，并寻找马腾“通敌”的证据。
马腾看完信，面色铁青：“看来韩遂已决意除掉我了。”
次日清晨，韩遂召集众将议事。马腾故意迟到片刻，进帐时敏锐地注意到自己的座位被调整到了离帐门更近的位置——这是一个微妙而明确的信号，表明他已在权力核心边缘。
“马贤弟来得正好。”韩遂笑容可掬，却不及眼底，“我们在商议如何应对曹军压境之事，贤弟久经沙场，可有良策？”
马腾心知这是试探，谨慎应答：“全凭韩公决断，腾愿为先锋。”
韩遂大笑：“好！有马贤弟这般忠勇，何愁曹贼不破！”