恐慌如同瘟疫般，瞬间席卷了每一座官员府邸。
灯光相继亮起，映照着一张张惨白失措的脸。
“清算？清算谁？为何毫无征兆？”
“是因为赵德言？还是因为军饷的事？”
“快，快去打探消息，去找首辅，去找座师。”
“没用了，门都被堵了，根本出不去，送信的家人刚出门就被兵士拦回来了。”
官员们如同热锅上的蚂蚁，在富丽堂皇的厅堂里团团乱转。
有人强作镇定，试图分析局势。
有人瘫坐在太师椅上，浑身发抖，语无伦次。
有人则慌忙地命令家人，将一些敏感的信件，账册找出来焚烧，试图毁灭罪证。
空气中弥漫着绝望和纸张燃烧的焦糊气味。
他们试图从军队调动的规律中猜测皇帝的意图。
是针对所有人？还是只针对某些派系？
是魏党？还是浙党？东林党？
或者是，所有反对过皇帝的人？
然而，随着卢光祖的西厂将一份份精确的名单分发到骆养性和王之心手中。
厂卫缇骑和番子们开始如同猎犬般，扑向一座座特定的府邸时。
他们绝望地发现——皇帝的屠刀，似乎是不分青红皂白的。
“锦衣卫办案，开门。”
“东厂奉旨拿人，抵抗者死。”
凶狠的砸门声，呵斥声，哭喊声，以及偶尔爆发的短暂兵刃交击声，开始在不同的街区响起，如同阎王敲响了丧钟，此起彼伏。
每一次声响，都让其他尚未被波及的官员府邸中的人们，心脏骤缩一次。
“是冲着张侍郎家去的。”
“李御史家也被围了。”
“还有王给事中家。”
“完了，完了，这不是清党，这是，这是无差别的清洗啊。”
有老臣终于反应过来，发出绝望的哀嚎。
他们终于明白，皇帝不再是那个可以被朝议，被死谏，被惯例所束缚的年轻天子了。
他从河南的血火中归来，变成了一头彻底失去耐心，只想用最极端，最血腥的方式来解决问题的复仇凶兽。
他们并不会反思自己，皇帝要改革，官员一步不退，那能怎么办呢？
勋贵府邸所在的区域，相对安静一些，但同样弥漫着紧张不安的气氛。
成国公朱纯臣，襄城伯李国桢等勋贵，同样被勒令不得出门，府外亦有军士“保护”。
他们站在府中最高的楼阁上，望着城中各处隐约可见的火把长龙和传来的骚动声，脸色无比难看。
“疯了，简直是疯了。”朱纯臣喃喃自语，手心全是冷汗。
他虽然因为交出部分兵权和小公爷被打之事暂时稳住了皇帝，但眼前这景象，依然让他感到彻骨的寒意。
皇帝今天可以如此清洗文官，明天难道就不会用同样的手段对付勋贵吗？
“国公爷，陛下此举，实在是。”
李国桢在一旁，声音干涩，
“自断臂膀啊，如此滥杀，朝局必然崩溃。”
“崩溃？”朱纯臣冷笑一声，笑容却比哭还难看，
“他现在还在乎朝局崩溃吗？他这是要彻底推倒重来，用他带来的那帮河南泥腿子，换掉我们所有人，”
他们心中充满了兔死狐悲的恐惧，但与此同时，一种隐秘的庆幸感也在滋生。
幸好，这次清洗的首要目标是文官集团，
幸好，英国公府似乎被暂时排除了名单，
或许，这是一个机会？
文官集团倒台后，将会留出来的巨大权力真空。
“让我们的人，全都老实在府里待着，谁也不准妄动，更不准与外界有任何联系，”
朱纯臣厉声吩咐下去，
“另外，悄悄准备一份厚礼，明日……不，等风头稍过，立刻送去英国公府上。”
在巨大的恐惧中，勋贵们那套趋利避害，见风使舵的本能再次占据了上风。
他们开始思考如何在接下来的血雨腥风中，尽可能地保存自己，甚至，从中牟利。
北京城，这座帝国的首都，在这个寒冷的冬夜里，彻底变成了一座被军队和厂卫铁腕控制的巨大囚笼。
皇帝的意志，如同绞索正在缓缓收紧。
无数人的命运，即将在这一夜被彻底改变。
而这场始于抄家，终于屠杀的疯狂风暴，才刚刚拉开序幕。
北京城的夜色漆黑如墨。
寒风卷过空荡的街巷，吹得锦衣卫指挥使骆养性身上的蟒服窸窣作响。
他按着绣春刀的刀柄，指节因用力而微微发白。
身旁是东厂提督王之心，那张白净面皮在火把摇曳的光下，显出一种阴沉的蜡黄。
“骆大人，时辰差不多了。”
王之心嗓音尖细，像是指甲刮过瓷片，
“皇爷还在宫里等着咱们的喜讯呢。”
骆养性没应声，只抬眼望向不远处那座朱门高宅——首辅魏藻德的府邸。
平日里，这门庭若市，往来无白丁，此刻却大门紧闭，连檐下的灯笼都熄了，死寂一片。
他心底一阵翻涌。
就在一月前前，他还曾与魏藻德在密室中对饮，听着对方许诺“将来新朝，锦衣卫仍是骆大人的锦衣卫”。
那时，谁能想到崇祯皇帝竟真敢冒天下之大大不韪，要对满朝文武动刀？
王之心在一旁嗤笑一声，似是看穿他的犹豫：
“怎么？骆大人还念着魏阁老前日送的那对玉麒麟？”
骆养性眼角一跳，压下心头惊悸，冷声道：
“王公公说笑了。皇命在身，养性岂敢怠慢。”
他深吸一口气，那寒气似乎能冻僵肺腑，
“只是……这一脚下去，可就真没有回头路了。”
“回头路？”王之心尖声笑起来，声音在夜空中显得格外刺耳，
“骆指挥使，看看你身后！”
骆养性不必回头。
他知道身后是什么——黑压压一片甲士。
周遇吉从河南带回来的乞活军精锐，混着京营里被猛如虎用血洗过一遍后剩下的听话的老兵。
这些军汉的眼神，如同饿狼，只盯着前方的猎物。
更远处，仿佛能感受到卢光祖那新组建的“西厂”番子，如同鬼魅般潜伏在黑暗里，将今夜的一切细细记录，直达天听。
皇帝的手段，狠辣得超乎所有人想象。
一路从河南抄家回京，杀的士绅官员人头滚滚，换回了一千万两白花花的银子。