青州城的某处隐秘宅院。
穿行在冰冷漆黑的巷道中，每一次颠簸都牵扯着肋下的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。
陈策咬紧牙关，额上冷汗涔涔，却一声未吭。
背着他的死士脚步沉稳迅捷，显然极其擅长潜行匿踪。
吴文远紧随其后，呼吸急促，不时紧张地回头张望。
约莫一炷香后，三人悄无声息地潜入一座看似普通民宅的后院。
吴文远有节奏地轻叩了几下门板，木门应声而开，一名老仆模样的老者警惕地探出头，见到是吴文远，才松了口气，迅速将三人让了进去，随即关门落栓，动作麻利。
宅院内里比外观要宽敞些，陈设简单却干净。
空气中弥漫着一股淡淡的灰尘和草药混合的气味。
死士小心翼翼地将陈策安置在内间一张铺着干净被褥的床榻上。
剧痛稍缓，陈策这才得以打量四周。
房间只有一扇糊着厚纸的小窗，光线昏暗，显得格外静谧，与回春堂外时刻存在的肃杀氛围截然不同。
“陈生员，暂且安心在此处歇息。”吴文远抹了把额头的汗，低声道，“此处是县尊大人早年置下的一处隐秘产业，绝对安全。吃食用度都会由可靠之人送来，李郎中也会秘密前来为您换药。”
陈策缓缓点头，声音因疼痛而有些沙哑：“有劳吴师爷，代我谢过周大人。外面情况如何？”他最关心的是后续。
吴文远面色一凝：“沈焯带人赶去大牢了。那边果然也出了事，有死士强攻，试图灭口钱世荣，幸好锦衣卫留守的人手不少，对方未能得手，但双方死伤都很重。”他顿了顿，眼中闪过一丝后怕，“幸亏我们动作快一步，若是晚上片刻……”
后果不堪设想。
陈策心中了然。
高拱已是狗急跳墙，不惜同时发动两处袭击，既要杀他，也要灭口钱世荣。
“沈焯……他可有起疑？”陈策问出了最关键的问题。
吴文远沉吟道：“当时情况混乱，他急于处理大牢之事，应是未曾立刻察觉。但他此人……心思缜密，洞察力极强，恐怕瞒不了他太久。县尊大人之意，亦是借此机会，让生员暂离漩涡中心。如今锦衣卫全面介入，北镇抚司的办案方式……生员重伤之身，实在不宜身处其间。”
陈策明白周正清的顾虑。
北镇抚司的手段酷烈无常，他一个“重伤员”若继续留在回春堂，无论是被反复盘问，还是被当作诱饵，都极其危险。
此刻脱身，虽是兵行险着，却也是无奈中的最佳选择。
“我明白。”陈策缓缓吸了口气，肋下的疼痛让他思绪格外清晰，“接下来，周大人有何打算？”
吴文远凑近了些，声音压得更低：“县尊大人正在全力配合沈焯清查城内高拱的暗桩，并加紧整理所有案卷证据。
此外，按生员之前‘抛砖引玉’之计，关于边镇粮饷的那些模糊账目，已通过特殊渠道，‘意外’地让李御史知晓了。李御史那边……近日似乎查阅了大量旧档，反应颇为微妙。”
陈策眼中闪过一丝光芒。
李振这条线，或许能成为破局的关键之一。
“还有一事，”吴文远继续道，“京中传来消息，首辅刘大人并未闲着，正在暗中联络朝臣，似乎准备在合适的时机，上本参劾高拱结党营私、操纵言路、甚至……提及了二十七年前旧案或有冤情。”
风暴正在层层升级，从青州吹向了京城，从一桩地方豪绅欺压良善的案子，演变成了席卷朝堂的滔天巨浪。
陈策沉默片刻，忽然道：“周大人手中，除了钱世荣和账册，可还有其他能直接指向高拱的实证？尤其是……关于‘青萍旧案’的？”
吴文远苦笑摇头：“钱世荣级别不够，所知有限。账册所载，多为钱财往来，虽能牵连，却难定死罪。至于旧案……更是讳莫如深，当年相关卷宗大多被销毁或篡改，知情者非死即隐。这也是高拱为何如此忌惮‘青萍’二字重提，却又敢如此疯狂反扑的原因之一——他自信当年的手脚做得干净。”
果然如此。
陈策并不意外。
高拱经营多年，树大根深，岂会轻易留下足以致命的把柄？
室内陷入短暂的沉默。
唯有窗外细微的风声，提醒着外界的存在。
良久，陈策缓缓开口，声音虽弱，却带着一种冰冷的决断：“无中生有。”
吴文远一怔：“生员的意思是？”
“高拱自信旧案手脚干净，那我们……便帮他找出些‘不干净’的证据。”陈策的目光在昏暗的光线下显得幽深难测，“他不是怕‘青萍’吗？那就让‘青萍’的鬼魂，回来得更多一些。”
吴文远倒吸一口凉气：“伪造证据？这……若是被查出……”
“谁说是伪造？”陈策轻轻摇头，“是‘发现’。让某些‘侥幸存活’的旧案证人，‘意外’地找到了一些当年被‘忽略’或‘刻意隐藏’的线索。比如，某位遇害者留下的、藏匿多年的血书残片；比如，某个负责抄家的胥吏暗中保留的、记录不公的清单；比如……一份能证明当年某些关键证词乃屈打成招的、私人记录的笔记。”
他看着吴文远骤然亮起的眼睛，继续道：“东西不必多，一两件即可。要旧，要残破，要看起来像是历经波折、好不容易才保存下来的。内容要模糊，要指向不明，但要留有足够的想象空间，尤其是……要能和李御史正在关注的边镇旧案，或是刘首辅想要翻案的‘青萍旧案’，产生某种微妙的联系。”
“诳也，非诳也，实其所诳也。”陈策低声道，“真真假假，虚虚实实。我们要做的，不是制造铁证，而是在本就迷雾重重的深潭里，再投入几块石头，激起更大的涟漪。让该怀疑的人，更加怀疑；让该害怕的人，更加害怕。”
吴文远听得心潮澎湃，又觉脊背发凉！
此计堪称毒辣！
这是在利用人心深处的猜疑和恐惧！
高拱越是自信干净，这些“突然”冒出来的“旧证”就越是能击中其要害！
一旦皇帝心中那根怀疑的弦被彻底拨动，根本不需要铁证如山，帝王的猜忌本身就足以致命！
“此事……需极其谨慎，绝不能留下任何与我等有关的痕迹。”吴文强压住激动，沉声道。
“当然。”陈策点头，“东西的来源，要设计成‘偶然’被发现，或是来自某个‘含恨而终’的旧案相关者后人的‘临终托付’。最好，能通过李御史或者刘首辅的渠道‘自然’地呈现上去。”
“我明白了！”吴文远重重点头，“此事我立刻秘密禀告县尊大人，定会安排得滴水不漏！”
他又交代了几句让陈策安心静养的话，便匆匆离去，身影再次融入外面的黑暗之中。
室内重归寂静。
陈策独自躺在榻上，伤口依旧疼痛，精神却异常清醒。
他望着低矮的屋顶，目光仿佛穿透了瓦砾，看到了京城朝堂上的暗流汹涌，看到了高拱的困兽犹斗，也看到了那盘以天下为局的棋。
他伸出手，轻轻抚摸着肋下包扎的伤口。
从破庙等死的穷书生，到如今置身于足以震动朝野的阴谋风暴中心，甚至能间接执子落子……这条路，比他想象得更快，也更凶险。
“以迁为直，以患为利。”他低声自语。
置之死地，方能后生。
在这暗室微光之中，他仿佛能看到，那惊蛰的雷霆，正在乌云深处积蓄着最终撕裂一切的力量。
而他现在要做的，就是在这力量爆发之前，保护好自己，然后……静静地，等待。