吴文远的动作很快。
数条无形的丝线，带着精心编织的谎言与半真半假的消息，从太行山深处的云起营悄然射出，精准地缠向北方边镇与南方繁华之地。
北方，定远侯冯胜的中军大帐内，气氛日益凝重。
几名心腹将领屏退左右，围在炭火盆旁，火光映照着一张张焦虑而愤怒的脸。
“侯爷！高拱老贼欺人太甚！”一名络腮胡将领低吼道，“最新的军令，竟要我们分兵去‘协防’他崔呈秀小舅子把持的河西镇！那是防备西边羌人的地方，跟我们抗狄有屁关系！分明是想进一步削弱咱们的实力！”
另一名儒将模样的参军叹了口气：“粮饷已断三月，将士们腹中无食，衣不蔽体，如何能战？昨日又有十几个士卒冻饿而死……再这样下去，不用狄人来攻，咱们自己就先垮了！”
“还有那‘忠义之士’送来的消息……”一个声音压得更低，“高拱已密令其‘靖安司’，待开春后便要以‘剿匪不力、纵敌入境’的罪名，拿侯爷您开刀！据说替换您的人都选好了！”
冯胜坐在主位，一言不发，布满皱纹的脸上如同覆盖着一层寒霜。
他手中摩挲着那几块染血的“靖安司”腰牌，眼神深处是滔天的怒火和深深的疲惫。
忠君报国了一辈子，到头来，君非君，国将不国，自己还要落得个鸟尽弓藏的下场？
“侯爷，当断不断，反受其乱啊！”络腮胡将领噗通一声跪下，“弟兄们跟着您，不是为了给那国贼卖命，更不是等着饿死冻死！咱们反了吧！就算为了这数万跟着您出生入死的弟兄，为了北地数百万百姓！”
帐内众将纷纷跪倒：“请侯爷决断！”
冯胜缓缓闭上眼，良久，猛地睁开，眼中再无犹豫，只有决绝的寒光：“传令下去，各营戒备。以‘冬季演武’为名，秘密控制所有通往京城的要道和信使。另外……派人去接触一下那个‘忠义之士’，本侯……想和他们‘谈一谈’。”
北方的利刃，终于要出鞘了。
而推动这一切的，正是陈策“远交”策略下，那源源不断送来的“情报”和“支持”。
与此同时，江南，苏州拙政园。
杨阁老等几位士绅领袖再次秘密聚会，气氛却与上次截然不同，充满了恐慌和愤怒。
“消息确凿吗？蜀王……蜀王他真的在私下与高拱接触？”一个富商声音发颤。
“千真万确！”另一人拍着桌子，“我在京城的眼线冒死传回消息，双方使者已在滏水前线秘密会晤了两次！虽然还没结果，但……但蜀王久战不下，损失太大，怕是动了议和的心思！”
“议和？那我们怎么办？”有人慌了神，“我们资助了蜀王那么多钱粮，高拱岂能放过我们？”
“还不止呢！”杨阁老脸色铁青，将另一封密信拍在桌上，“这是北边刚传来的风声！说那冯胜，因为缺粮，已经纵兵抢掠商队，还放话出来，说江南富得流油，却不肯支援边军抗狄，等他了结了北边事，便要‘南下就食’！”
“冯胜也要来抢？！”众人彻底炸了锅。前有高拱清算的威胁，中有蜀王可能背叛的担忧，后有不按常理出牌的边军虎视眈眈！
江南一下子成了四面楚歌的绝地！
“高拱狠毒！蜀王无义！冯胜跋扈！这……这天下还有我等的活路吗？”有人几乎要哭出来。
杨阁老深吸一口气，强迫自己冷静下来：“慌什么！天无绝人之路！为今之计，蜀王已不可全信，但也不能完全放弃！我们必须加大筹码，逼他尽快与高拱决战，绝不能让其议和成功！”
“如何逼？”
“立刻再筹措一批钱粮，不，是加倍筹措！但这次，不要直接送去蜀王大营。”杨阁老眼中闪过老谋深算的光芒，“派人送去滏水前线，犒劳蜀军将士！要大张旗鼓地送！让所有人都知道，我们江南全力支持蜀王！同时，散出消息，就说……就说高拱已秘密承诺，若蜀王退兵，便将江南赋税之地尽数划归蜀王管辖！”
“妙啊！”众人恍然大悟。
这是阳谋！
大张旗鼓地犒军，既是给蜀王压力（拿了这么多好处还敢议和？），也是断他后路（让高拱知道江南和蜀王绑定之深）。
而那个假消息，更是毒辣，直接离间蜀王和高拱本就脆弱的谈判基础——高拱怎么可能把命根子一样的江南送给蜀王？
江南这杆秤，在陈策“近攻”策略的巧妙拨动下，不仅没有倒向别处，反而更加死死地压在了蜀王这一边，甚至逼得蜀王不得不尽快寻求决战！
南北两端的局势，在云起营无形之手的推动下，骤然加速！
而此时的云起营，却迎来了一位不速之客。
来人是一名穿着普通商贾服饰、风尘仆仆的中年人，自称姓李，是江南某商号的管事，言称有笔大生意要与山寨头领面谈。
被蒙着眼带上山后，他见到陈策，示意屏退左右，只留下吴文远和赵铁鹰，竟噗通一声跪倒在地，压低声音道：“可是陈策陈先生当面？小人奉我家主人之命，特来献上‘李代桃僵’之计，助先生成就大业！”
陈策目光微凝：“你家主人是谁？”
那李管事抬头，眼中闪过一丝决然：“我家主人……姓周，名正清！”
吴文远和赵铁鹰浑身剧震！
周正清？！周大人？！
青州殉国的知府大人？！
陈策瞳孔也是微微一缩，但瞬间恢复平静：“周大人已殉国，何来主人一说？”
李管事从怀中贴身内衣里，取出一块半枚玉佩，双手奉上：“主人当年城破之时，并未殉国，而是被心腹死士拼死救出，但伤势过重，昏迷不醒。我等将其藏于民间，隐姓埋名，辗转各地求医，直至近日，主人方苏醒些许，得知先生事迹，特命小人前来！此玉佩乃信物，另一半月前已由另一路信使送往北地冯胜将军处！”
陈策接过那半枚玉佩，只见玉质温润，雕刻精细，断口处痕迹陈旧，不似作伪。
他心中念头飞转，周正清若真的未死……这盘棋，可就又多了一个巨大的变数！
其号召力，尤其在青州旧部和北方边军中，非同小可！
“周大人有何计策？”陈策不动声色地问。
李管事道：“主人说，高拱与蜀王决战在即，无论谁胜谁负，天下必元气大伤。先生虽据太行，然根基尚浅，若想在这乱世中真正立足，乃至问鼎天下，需有‘大义’名分和强援。主人愿以残躯，行‘李代桃僵’之计！”
“如何代？如何僵？”
“主人欲公开现身，联络旧部，高举义旗，讨伐国贼高拱！以此吸引高拱和天下人的目光！而先生您，则可趁此良机，或联合冯胜，或经略中原，暗中发展，积蓄实力！待主人与高拱拼得两败俱伤之际，先生再以雷霆之势出手，收拾山河！届时，主人愿奉先生为主，共襄盛举！”
帐内一片死寂。
吴文远和赵铁鹰都激动地看向陈策。
周大人未死，还要主动站出来吸引火力，为军师创造机会！
这简直是天上掉下来的馅饼！
然而，陈策的眉头却微微皱起。
这计策听起来美好，但……太过理想化了。
周正清重伤初愈，仓促起事，能有多大号召力？能支撑多久？
这更像是一场悲壮的牺牲，而非稳操胜券的谋略。
而且，“奉先生为主”这话，是真心，还是无奈之下的权宜之计？
周大人以及其旧部，真的会甘心听从自己这个曾经的军师号令吗？
更重要的是，此举会将云起营彻底暴露在周正清这面大旗之下，失去暗中发展的灵活性。
万一事败，便是万劫不复。
这“李代桃僵”，究竟是周正清的慷慨悲歌，还是……另有人在背后操纵，想将自己和云起营也拖入明处的漩涡？