北上的路途比预想中更为艰难。
时值深秋，寒风萧瑟，山路崎岖。
陈策一行人昼伏夜出，避开官道城镇，专拣荒僻小径而行。
虽有赵铁鹰提前派出的哨探指引，但大队人马转移，又要掩护阿丑等非战斗人员，速度终究快不起来。
连日的奔波和风寒，让陈策原本即将愈合的伤口又隐隐作痛，脸色苍白了几分。
但他始终咬牙坚持，不曾落下半步。
阿丑看在眼里，急在心中，却不敢多言，只是每晚扎营时，总会默默地将煎好的药汁端到陈策面前，眼神里带着不容拒绝的坚持。
陈策看她一眼，也不多说，接过药碗一饮而尽。
一种无言的默契在两人之间流转。
石破天和麾下的夜不收老卒们则如鱼得水，他们本就是山林中的恶狼，警惕地护卫着队伍前后，处理掉偶尔撞见的官府眼线或山匪探子，手段干净利落。
这一日，行至太行山南麓一处名为“野狼峪”的险要之地。
但见两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间一条狭窄的通道蜿蜒向上，地势极为险峻。
“军师，前面就是铁鹰兄弟说的地界了。”石破天指着前方峪口，“这地方易守难攻，是个扎营的好去处，不过听说最近不太平，好像被一伙新来的山贼给占了。”
陈策抬头望去，只见峪口处隐约有人影晃动，还设置了简陋的拒马，显然确有武装力量盘踞。
“能绕过去吗？”陈策问。
“绕路得多花两天，而且另一条小路更陡，弟兄们还行，阿丑姑娘她们怕是撑不住。”石破天摇头。
陈策沉吟片刻，道：“先去接触一下。看看是哪路神仙。若是寻常求财的山匪，或可谈谈。若是高拱或者别的势力安插的钉子，那就拔掉它。”
话音未落，前方峪口忽然响起一阵尖锐的哨声！
紧接着，数十个手持刀枪棍棒、衣衫混杂的汉子从峪口两侧的山石后冒了出来，堵住了去路。
为首一个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，扛着一把鬼头刀，狞笑道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！看你们这拖家带口的，把值钱的东西和娘们留下，爷们心情好，或可放你们一条生路！”
他身后的山贼们发出一阵哄笑，目光贪婪地扫过队伍里的驮马和几个女子，尤其在低着头的阿丑身上停留了片刻。
石破天勃然大怒，拔出腰刀就要上前：“放你娘的屁！老子剁了你们这群杂碎！”
“石爷且慢。”陈策抬手拦住他，目光平静地看向那山贼头领，“这位好汉，我等只是过路的行商，遭遇兵祸，家业凋零，实在没什么油水。些许银钱，请兄弟们喝碗酒，还请行个方便。”他示意吴文远拿出一个小钱袋扔过去。
那山贼头目接过钱袋掂了掂，嗤笑一声，随手扔给身后喽啰：“打发叫花子呢？看你们这些驮马和包裹，不像穷鬼！少废话，再不识相，休怪爷爷刀下无情！”
陈策叹了口气，眼神微冷：“那就是没得谈了？”
“谈你娘……”山贼头目污言秽语刚要出口，忽然，他身后一个像是小头目的瘦高个山贼猛地拉了他一把，凑到他耳边急速低语了几句，目光惊疑不定地看向陈策队伍中那些沉默寡言、眼神锐利、下意识保持着战斗队形的“家丁”们，尤其是石破天那批煞气腾腾的老卒。
山贼头目的脸色瞬间变了变，嚣张气焰收敛了不少，他仔细打量了一下陈策，又看了看他身后那些绝非普通护卫的精悍手下，语气变得有些惊疑不定：“你们……你们不是行商！你们到底是什么人？！”
陈策心中一动，看来这群山贼并非毫无见识。
就在这时，峪口内侧突然传来一阵急促的脚步声和一个焦急的喊声：“王大哥！且慢动手！是自己人！是自己人啊！”
只见一个穿着破旧皮袄、脸上带着一道刀疤的汉子气喘吁吁地跑了出来，一把拉住那山贼头目，然后激动地看向石破天，声音都变了调：“石……石头哥？！是您吗石头哥？！我是黑娃啊！青州军左营第三队的黑娃啊！”
石破天愣了一下，仔细看向那刀疤脸，猛地瞪大了眼睛，上前一步狠狠拍在那汉子肩膀上：“黑娃？！他娘的！真是你小子！你不是……不是死在青州城破那会儿了吗？”
那叫黑娃的汉子眼眶瞬间就红了：“没死成！受了重伤，被乡亲们藏地窖里捡回条命……后来官府查得紧，没办法，就一路逃难到这太行山，跟着王大哥他们混口饭吃……”他急忙转向那山贼头目，“王大哥！这位是石破天石大哥！当年青州军里有名的夜不收头领！是镇抚司的老部下！都是自家兄弟！天大的误会！”
那王姓头目一听“青州军”、“镇抚司”，脸色再变，肃然起敬，连忙收起鬼头刀，抱拳道：“原来是青州的好汉！得罪得罪！王某有眼不识泰山！快快快！请进峪里说话！”
一场剑拔弩张的冲突，瞬间化为乌有。
原来，这伙山贼大多是各地逃难来的溃兵、破产农户，被这王头目，原名王魁，也是个被官府逼反的猎户，聚集起来，占山为王，只为求活，并非大奸大恶之徒。
其中竟有十余人都是当年青州军溃散后的幸存者！
故人相见，自是唏嘘不已。
当黑娃等人得知眼前这个看似文弱、眼神却深邃无比的年轻人，就是那位传说中以奇计挫败夏侯桀、名动天下的“陈先生”时，更是震惊得无以复加，纷纷大礼参拜。
王魁更是又惊又喜，连忙将陈策一行人请进峪内营寨，好酒好肉招待，并将主寨让出给陈策居住。
陈策并未推辞。
他仔细询问了野狼峪及周边的情况。
王魁等人对此地极为熟悉，告知这太行南麓大小山头林立，势力错综复杂，有和他们一样求活的山匪，也有勾结官府欺压百姓的恶霸，更有来历神秘、不与人交往的强人。
官府势力相对薄弱，基本只管着几个大的城镇。
“先生！您就留下吧！带着我们干！”王魁激动地恳求道，“这世道，老实活不下去了！咱们有您这位高人指点，肯定能干出一番事业！总好过在这山沟里有一顿没一顿地等死！”
“对！陈先生！石大哥！带着我们吧！咱们都是青州出来的，这条命早就卖给周县令和您了！”黑娃等原青州军士卒也纷纷跪地请命。
石破天和吴文远都看向陈策。
陈策目光扫过眼前这些衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼中燃烧着渴望与期盼的汉子，又望向峪外苍茫起伏的太行群山。
这里地势险要，民风彪悍，官府控制力弱，又有故旧基础……确实是一个理想的立足之地。
他缓缓点头：“好。既然如此，那我们便在此地，暂驻脚步。”
众人顿时欢声雷动。
陈策抬手，压下欢呼，声音清晰而冷静：“但是，既留在此地，便不能再像以往那般散漫。须得立下规矩，勤加操练，令行禁止。我等在此，非仅为求活，更是要积蓄力量，以待天时。诸位可能做到？”
“能！”以王魁、黑娃为首，众人轰然应诺，声震山谷。
接下来的日子，野狼峪悄然发生了变化。
陈策将带来的精锐与王魁原有的山贼以及黑娃等溃兵打散混编，由石破天和赵铁鹰负责操练，教授战阵配合与侦察袭扰之术。
吴文远则负责整肃内务，订立简单的规章，清点物资，并开始利用带来的金银，通过王魁等人的旧渠道，悄悄向周边城镇采购粮食、铁器等必需品。
阿丑的医营也很快建立起来，她带着几个手脚麻利的妇人，采集山中药草，救治伤员病号，其娴熟的医术和温和的态度，很快赢得了众人的尊敬。
陈策则忙于勘察周边地形，绘制地图，并通过各种渠道搜集外界信息。
他得知蜀王大军已与高拱主力在京畿外围爆发激战，互有胜负，战事陷入胶着。
北狄金帐汗国的骑兵果然开始南下骚扰边境，定远侯冯胜压力巨大，与“靖安朝廷”的关系愈发紧张。
乱局已显，而这偏远的太行山一隅，却如同一块璞玉，正在被悄然雕琢。
一日，陈策登上一处绝顶，俯瞰群山万壑，云雾在脚下翻涌，气象万千。
石破天跟在身后，感慨道：“军师，这地方真是不错！易守难攻，够咱们折腾了！”
陈策远眺南方，目光似乎穿透了千山万水，看到了京畿惨烈的战场，看到了京城中高拱焦头烂额的狰狞，看到了蜀王志得意满下的隐忧。
“太行天下脊，风云此地生。”他轻声吟道，眼中闪烁着深邃的光芒，“石爷，你看这云，起于青萍之末，可终将汇聚于此，涤荡天下。”
他转过身，山风吹动他的衣袍：“这里，将不再只是野狼峪。”
“那叫啥？”石破天愣愣地问。
陈策微微一笑，笑容中带着无比的自信与决断。
“就叫它——‘云起营’。”