金陵摄政议事府。
《北伐方略》如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散至江南的每一个角落。
银安殿内定下的调子，不再是空泛的议论，而是化作了无数道具体的政令、军令，如同无形的鞭子，抽打着这架承平已久、略显臃肿的官僚机器开始加速运转。
澄心堂内，文书往来愈发频繁，吴文远几乎以堂为家，眼底带着血丝，却精神亢奋。
审计清吏司的算盘声日夜不息，派往各州府的审计官员手持议事府令箭，如同钦差，开始撬动那些沉积多年的淤泥。
《度支新则》与“盐引招标”如同两只无形的手，一手握着刀，一手捧着金，逼着、诱着各地官员和商绅，将钱粮物资，一点点汇集到“北伐钱粮统筹司”的账册上。
阻力依然存在，阳奉阴违、哭穷诉苦、甚至暗中破坏者不乏其人。
但在赵铁鹰的察事营如同鬼魅般的监控下，在石破天麾下那些骄兵悍将毫不掩饰的兵威下，尤其是在杨弘毅明确表态支持、并亲自出面协调了几处关键卡扣后，大的阻碍被迅速荡平。
几个试图串联抵抗的州县主官，被雷霆手段拿下，家产抄没，人头悬榜，血淋淋的现实让所有观望者都清醒地认识到——这位年轻的陈军师，绝非心慈手软之辈，他推行北伐的决心，不容置疑。
权力的机器一旦开动，并且方向明确，其爆发出的能量是惊人的。
短短一月，议事府库房内，钱帛堆积，粮秣渐丰。
虽然距离支撑一场大规模北伐仍显不足，但已非昔日捉襟见肘的窘迫可比。
云起营大校场。
校场之上，杀声愈发雄壮。
石破天彻底贯彻了陈策“从严从难”的指示，将练兵场变成了修罗场。
不仅仅是体魄技艺的锤炼，更有战术配合、军阵演换、乃至野外生存、土木作业的训练。
来自各军的兵卒被彻底打散重组，在云起营老兵的带领下，在近乎残酷的淘汰机制下，那三支“北伐先锋营”以肉眼可见的速度褪去杂质，凝聚起一股锐利的杀气。
长江之上，水寨林立。
被收编、整顿的各地水师舰船，在精通水战的将领调度下，开始进行大规模的水上操演。
不再是往日象征性的游弋，而是真实的编队突击、抢滩登陆、火攻防御。
浪涛拍击着船舷，号角声与呐喊声交织，沉寂多年的江面，终于再现了几分峥嵘气象。
陈策数次亲临校场与水寨，他不再过多干涉具体训练，只是沉默地观察。
他的存在本身，就是一种无形的压力与激励。
将士们看到那位身披玄色大氅、面容平静的年轻军师，便能感受到那股坚定不移的意志，训练起来更是卖力。
临安涌金园。
与金陵如火如荼的景象相比，临安涌金园内，已是一片愁云惨雾。
钱惟浚仿佛一夜之间苍老了十岁，往日梳理得一丝不苟的银发如今散乱不堪，眼窝深陷。
他寄予厚望的士林舆论攻势，在陈策高举的“北伐大义”和赵铁鹰精准的情报打击下，显得苍白无力。
那些弹劾奏章如同泥牛入海，而周明堂、郑克等人的倒台，更是斩断了他伸向金陵权力核心的重要触手。
更让他恐惧的是，与北边“那边”的联络，似乎也出了问题。
派出的心腹一去不回，约定的消息渠道沉寂无声。
陈策的北伐筹备非但没有因他的“告密”而受阻，反而步伐越来越快，越来越稳。
“完了……全完了……”钱惟浚瘫坐在太师椅上，眼神空洞地望着窗外凋零的园林，“大势已去……江南，已非我等之江南矣……”
智弘和尚站在一旁，面色灰败，双手合十，却连一句“阿弥陀佛”都念不出口。
他知道，钱惟浚这棵大树，已经倒了。
依附于这棵大树的藤蔓，也即将迎来清算的风暴。
金陵杨府书房。
杨弘毅的书房，如今成了除议事府外，另一个权力与信息交汇的中心。
他利用自己在江南官场数十年经营的人脉网络，竭力弥合着因新政和北伐方略带来的裂痕，平衡着各方的利益诉求。
他比任何人都清楚，内部稳定是北伐的前提。
“父亲，陈军师送来的《北伐方略细则（初稿）》，您看过了吗？”杨芷君将一份厚厚的文书放在书案上。
杨弘毅揉了揉眉心，叹道：“看了。魄力惊人，但也……风险巨大。他竟想以先锋营为骨，整合江北诸路义军，形成合力，再图进取。想法是好的，但那些义军，派系林立，良莠不齐，岂是易于之辈？弄不好，反受其累。”
杨芷君轻声道：“女儿听闻，陈军师已派石破天将军，准备亲自北上，联络义军。”
“什么？！”杨弘毅悚然一惊，“石破天要北上？此事为何我不知晓？”
“似是机密行动，知晓者极少。女儿也是偶然听府中下人议论，似乎是从军营中传出的风声。”杨芷君道。
杨弘毅站起身，在书房内急促踱步：“胡闹！石破天乃军中悍将，万一有失，军心必然震动！陈策此举，太过行险！”
他停下脚步，看向女儿：“芷君，你……似乎对陈策颇为了解？”
杨芷君垂下眼睑，长睫微颤：“女儿只是觉得，非常之时，行非常之事。陈军师敢于用险，或许正是因其看到了我等看不到的机会，或者说……别无选择。”
杨弘毅沉默良久，最终化为一声长叹：“罢了。既然他已决意，老夫也只能尽力为他稳住后方了。只希望……他这把剑，真能劈开北地的阴霾。”
江北泗州地界。
夜色如墨，淮水在黑暗中呜咽流淌。
一支约两百人的精悍队伍，身着不起眼的灰褐色劲装，如同幽灵般悄然潜行在荒芜的田埂和残破的村落间。
为首一人，身材魁梧，面容粗犷，正是石破天。
他奉陈策密令，率领一支由云起营老卒和先锋营精锐混编的小队，渡过长江，潜入江北，执行一项绝密任务——联络并初步整合活跃在淮泗一带的抗狄义军。
江北大地，满目疮痍。
昔日繁华的城镇大多沦为废墟，田野荒芜，白骨露于野。
狄虏的游骑小队不时呼啸而过，带来死亡与恐惧。
但也正因如此，反抗的火焰从未熄灭。
大大小小的义军依凭着山泽水网，与狄虏进行着残酷的游击。
石破天此行的目标，是这一带势力最大、也最为桀骜不驯的一支义军——“红袄军”。
其首领李全，本是地方豪强，狄虏南下时聚众自保，后逐渐壮大，麾下人马过万，骁勇善战，但也因其出身和行事风格，与朝廷关系疏离，甚至带有敌意。
“将军，前面就是红袄军控制的芒砀山了。”一名熟悉本地情况的向导低声道，“李全此人，疑心极重，我们这般前去，恐有危险。”
石破天咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“怕个鸟！老子带着诚意来的，他李全要是条汉子，就该知道如今谁才是真心打狄虏的！要是缩卵，老子就当替军师先清理门户了！”
他虽粗豪，却并非无脑。
陈策在他临行前曾密授机宜，对李全此人，当以威慑为主，怀柔为辅，若能收服，则江北义军整合可期；若不能，则需果断处置，以免其成为北伐障碍。
队伍继续前行，很快便被红袄军的哨探发现。
一阵尖锐的唿哨声后，数百名头裹红巾、手持各色兵器的义军从山林中涌出，将他们团团围住，刀枪林立，气氛瞬间剑拔弩张。
一名头目模样的汉子越众而出，厉声喝道：“来者何人？擅闯我红袄军地界，活腻歪了？！”
石破天推开试图挡在他身前的亲卫，大步上前，声若洪钟：“俺乃金陵摄政议事府麾下，北伐先锋大将石破天！奉陈策军师之令，特来拜会李全李大头领！有要事相商！”
“石破天？”
“金陵来的？”
义军队伍中一阵骚动。
石破天的悍勇之名，即使在江北也有所传闻。
而金陵陈策，更是近日来声名鹊起的人物。
那头目显然也有些意外，上下打量着石破天，眼神惊疑不定：“你说你是石破天，有何凭证？又怎知我们大头领会见你？”
石破天冷哼一声，从怀中掏出一面令牌，以及一封盖有摄政议事府印信的文书，朗声道：“凭证在此！速去通报李全！告诉他，是战是和，是继续在这山沟里当个草头王，还是跟着俺们杀回中原，光复河山，就看他今日如何抉择！”
他的声音如同滚雷，在夜空中回荡，带着一股不容置疑的霸气与自信。
那头目接过令牌和文书，仔细查验了一番，脸色变幻，最终一抱拳：“石将军稍候，我这就去通报大头领！”
等待的时间并不长，但对于石破天和他身后的两百精锐来说，每一息都如同在刀尖上行走。
四周红袄军士兵警惕的目光，如同实质的针芒。
约莫一炷香后，山林深处传来密集的脚步声，火把的光芒由远及近。
只见一名年约四旬、身材高大、面色黝黑、穿着一身陈旧皮甲、眼神锐利如鹰的汉子，在一众头目的簇拥下，大步走来。
此人正是红袄军首领，李全。
他走到石破天面前数步远处停下，目光如电，扫过石破天和他身后的队伍，最后落在石破天脸上，声音沙哑而带着审视：
“你就是石破天？陈策派你来的？”