晨光艰难地穿透云景森林核心区外围那近乎遮天蔽日的厚重树冠，在林间投下斑驳陆离的光柱，空气湿润而凝重，弥漫着浓烈的草木腐朽气息和一种无形的、源自古老巨木本身的沉甸甸威压。脚下是深达尺许、松软湿滑的腐殖层，每一步踩下去都发出“噗嗤”的闷响，仿佛行走在巨兽的肠胃之中。
吴昊宇和他的伙伴们如同嵌入这片原始蛮荒之地的利刃，谨慎而高效地穿行着。经过昨日与古灵教的交锋和“清道夫”的震撼，小队成员的眼神都沉淀下几分更深的坚毅。这里已是真正的高危区域，三阶异兽开始成为常态，甚至不乏三阶巅峰的存在。
“十点钟方向，三阶初期‘钢甲犀’，两头，正在泥沼打滚！”贺林胭清越的声音通过战术频道响起，风之感知如同无形的网，将前方数百米内的动静尽收眼底。
“收到。绕开，避免陷入泥沼纠缠。”赵明轩的声音冷静而迅速。陈林的身影无声无息地滑向侧翼，阴影遮蔽了他的气息。小队整体转向，如同一尾灵活的游鱼，避开了那两头皮糙肉厚、力大无穷的大家伙。
没走多远。 “正前方，小群二阶‘毒刺蜂’，筑巢在枯树洞，正向我们扩散！”贺林胭再次预警。
“欧阳，火墙驱散！贺林胭，气流引导，别让它们靠近！”赵明轩指令简洁。
欧阳桀娇叱一声，火焰长刀划出一道炽热的弧线，一道熊熊燃烧的火墙瞬间在前方十米处拔地而起！贺林胭双手虚引，紊乱的气流带形成，将受惊后嗡嗡乱飞试图绕开的蜂群强行“推”向火墙方向。刺鼻的焦糊味和噼啪的爆响声中，威胁解除。
一路行来，战斗不断。三阶的“影豹”试图从阴影中突袭，被吴昊宇提前感知，一道紫金色雷霆将其从潜行状态劈出，随后被陈林精准抹喉；三阶巅峰的“铁背苍熊”咆哮着冲锋，被宫鸢的三重冰墙强行阻滞，紧接着被欧阳桀的焚天火浪和吴昊宇的惊雷破联手轰杀；成群结队、速度奇快的二阶“风狼”试图骚扰，在赵明轩精准的精神干扰和范围压制下，变成了移动的靶子，被小队轻松收割。
战斗效率极高，配合也越发默契。贺林胭的预警和气流控制越发精妙，往往能在威胁形成合围前将其化解或引导至最佳攻击位置。宫鸢的冰系控制范围更大，冻结速度更快，甚至能在高速移动中精准冻结异兽的关节。欧阳桀的火焰更加凝练，爆发力更强。陈林在阴影中的袭杀更加无声致命。赵明轩的精神力场覆盖范围更广，干扰和点杀更有效率。而吴昊宇，作为主攻手和战场救火队员，他那开元境中期的雷霆之力，已经成为小队最锋利的矛和最坚固的盾，三阶巅峰以下的异兽，几乎难以在他全力爆发下撑过三合。
然而，与频繁遭遇的异兽相比，一路上的收获却显得异常贫瘠。
“又是一片空地…只有些普通草药。”欧阳桀踢开一块覆盖着苔藓的石头，有些泄气。他们刚刚解决掉两只三阶初期的“荆棘豪猪”，除了收获两对还算坚硬的獠牙和几根带毒的尖刺外，周围几乎看不到任何有价值的灵植或矿石。
赵明轩调出战术终端的光幕，眉头微蹙：“根据工会资料和能量探测，这片区域应该存在几处小型伴生矿脉和几种三阶灵植的生长点。但现在…痕迹全无，连能量波动都异常微弱。”
“是被那些三阶异兽捷足先登了。”雷万钧抱着酒葫芦，懒洋洋地靠在一棵巨树上，浑浊的老眼扫过四周，“三阶的畜生，灵智已开，虽然不高，但也知道好东西要占着。灵植成熟了吃掉，矿石里有用的精华部分啃掉或者搬回老巢。你们来得晚，自然毛都捞不着。”
“那岂不是白跑一趟？”贺林胭有些失望。她加入小队时间不长，对核心区的“富庶”充满了期待。
“急什么？”雷万钧灌了口酒，咂咂嘴，“好东西都在更里面，或者…藏在那些畜生自己都未必能完全消受的地方。继续走！”
队伍再次启程，气氛却多了几分沉闷。连续的战斗和微薄的收获，消耗着体力，也消磨着些许兴奋感。
就在他们穿过一片布满巨大蕨类植物、光线更加昏暗的林间空地时—— “有东西！速度极快！从三点钟方向冲来！”陈林冰冷的声音带着一丝罕见的急促，在战术频道响起！他如同融入阴影的鬼魅，瞬间从侧前方显出身形，幽蓝的短刀已经反握在手，身体紧绷如弓！
几乎同时，贺林胭也脸色一变，失声道：“好强的气息！灼热…狂暴…锁定我们了！速度太快，避不开了！”
两人几乎同时预警！
赵明轩瞳孔骤缩，反应快如闪电：“敌袭！最高戒备！陈林退！贺林胭，气流扰乱迟滞目标！宫鸢，正前方十五米，起冰墙！三重！欧阳，准备爆裂火球覆盖目标区域！昊宇，正面硬撼！…”
他话还没喊完，一股令人窒息的灼热威压如同海啸般扑面而来！
吼——！！！
震耳欲聋的咆哮撕裂了森林的寂静！伴随着咆哮，一道庞大而迅捷的黑影撞碎了沿途碗口粗的树木，带着焚灭一切的狂暴气势，悍然冲入空地！
那赫然是一头体型超过五米的巨虎！通体覆盖着如同燃烧炭火般的暗红色毛发，黑色的斑纹如同跳动的火焰魔纹，散发出令人心悸的高温！最引人注目的是它那双燃烧着幽绿色火焰的兽瞳，以及口中吞吐不定、散发出硫磺气息的惨绿色火焰！它四肢粗壮有力，每一次踏地都留下焦黑的爪印，地面微微震动！
“鬼炎虎！三阶巅峰！不…它已经半只脚踏入四阶了！小心它的鬼火！”赵明轩的声音带着前所未有的凝重，瞬间判断出目标！这种异兽不仅力量恐怖，速度惊人，更可怕的是它喷吐的鬼炎，不仅温度极高，还蕴含着强烈的灵魂灼烧和精神污染特性！
“妈的，点子扎手！”欧阳桀骂了一声，但眼中燃烧的却是更加炽烈的战意，南明离火在长刀上汹涌沸腾！
“凝！”宫鸢清叱一声，纤手猛地向前虚按！三道厚达一米、高逾三米的晶莹冰墙几乎不分先后地在鬼炎虎冲锋路径上拔地而起，寒气四溢，试图阻挡这头凶焰滔天的巨兽！
“风旋·涡流！”贺林胭双手急速挥动，强大的风系灵力在冰墙前方形成数道高速旋转、方向紊乱的旋风带，试图干扰鬼炎虎的平衡和视线！
然而，这头半只脚踏入四阶的鬼炎虎凶威太盛！
面对冰墙和风旋，它眼中幽绿的鬼火大盛，竟不闪不避，反而加速！巨大的头颅猛地一低，布满锋利獠牙的血盆大口张开，一股粘稠如实质、散发着刺鼻硫磺味和灵魂尖啸的惨绿色鬼炎火柱，如同地狱的吐息，轰然喷出！
轰隆！嗤——！
鬼炎火柱狠狠撞在第一道冰墙上！极寒与极热瞬间碰撞！刺耳的蒸汽爆鸣声中，厚实的冰墙以肉眼可见的速度消融、汽化！仅仅支撑了不到一秒，第一道冰墙轰然破碎！大量白色的高温蒸汽弥漫开来！
鬼炎火柱余势不减，紧接着撞上第二道冰墙！同样只支撑了稍长一点时间，第二道冰墙也宣告瓦解！
“该死！这鬼火太霸道了！”欧阳桀脸色一变。
第三道冰墙在鬼炎火柱的冲击下剧烈震颤，表面出现大片龟裂，但宫鸢咬紧牙关，将冰系灵力催动到极致，死死维持着冰墙不碎！同时，贺林胭制造的气流涡流也终于起到了一点作用，让鬼炎虎庞大的身躯在高速冲锋中出现了一丝不易察觉的晃动，喷吐的鬼炎火柱轨迹也略微偏移！
就是现在！
“惊雷破·闪！”吴昊宇眼中紫金色雷光爆射！他没有丝毫犹豫，将速度提升到极致！整个人化作一道撕裂昏暗林地的紫金色闪电，惊雷枪尖缠绕着毁灭性的混沌诛邪神雷，趁着鬼炎火柱被第三道冰墙短暂阻滞、鬼炎虎身形微晃的瞬间，从一个刁钻至极的角度，悍然突入！
目标——鬼炎虎相对脆弱的脖颈下方！
鬼炎虎似乎感觉到了致命的威胁，幽绿的兽瞳猛地转向吴昊宇，口中残余的鬼炎下意识地就要喷吐！然而，吴昊宇的速度太快了！混沌诛邪神雷对一切邪祟能量有着天然的压制！
滋啦——！
紫金色的雷霆枪芒，带着净化破邪的无上意志，无视了那灼热的高温和散逸的鬼炎，精准无比地刺入了鬼炎虎脖颈下方那覆盖着相对柔软毛皮的位置！
噗嗤！轰！
枪尖入肉的声音与雷霆在体内爆发的闷响同时响起！
狂暴的混沌诛邪神雷瞬间灌入鬼炎虎的体内！那足以焚金融铁的鬼炎能量，在至刚至阳的混沌神雷面前，如同遇到了克星，被疯狂湮灭、净化！鬼炎虎庞大的身躯猛地一僵，发出一声凄厉至极、饱含痛苦与难以置信的哀嚎！它口中喷出的不再是鬼炎，而是混合着内脏碎块和焦黑血肉的黑烟！
那双燃烧着幽绿火焰的兽瞳，光芒迅速黯淡、熄灭，充满了痛苦和死亡的恐惧！
巨大的身躯轰然倒地，砸得地面尘土飞扬，四肢还在无意识地抽搐，但生命的气息如同退潮般迅速消失。
空地中，弥漫着刺鼻的焦糊味、硫磺味和血腥味。小队众人微微喘息，刚才那电光火石间的交锋，看似短暂，却凶险万分，消耗极大。若非吴昊宇那抓住稍纵即逝机会的雷霆一击，后果不堪设想。
“呼…搞定！”欧阳桀抹了把额头的汗，看着地上那巨大的尸体，“这大家伙，真他娘的猛！半四阶就是难缠？”
赵明轩推了推眼镜，镜片后的目光带着赞许看向吴昊宇：“昊宇，干得漂亮！”他随即下令：“陈林，警戒四周！贺林胭，扩大感知范围，确保没有其他威胁！宫鸢、欧阳、贺林胭，收集材料！鬼炎虎的鬼炎晶核、心脏、虎骨、利爪、皮毛都是上品材料！动作快，血腥味会引来更多麻烦！”
众人立刻行动起来。陈林的身影再次融入阴影。贺林胭闭目凝神，风之感知如同无形的触手，迅速向更远的密林延伸。宫鸢走到鬼炎虎尸体旁，纤手按在巨大的虎头上，一股寒气蔓延，将尸体表面残留的高温和鬼炎彻底冻结，便于处理。欧阳桀则挥舞着火焰长刀，小心翼翼地切割着坚韧的皮毛，寻找着最有价值的鬼炎晶核。
吴昊宇站在鬼炎虎庞大的尸体旁，平息着体内奔涌的雷霆之力。他的目光无意间扫过鬼炎虎那微微鼓胀、还在轻微蠕动的腹部。这蠕动并非临死前的抽搐，而是一种…奇怪的、有节奏的律动。
“嗯？”吴昊宇眉头微皱，心中升起一丝疑虑。他蹲下身，惊雷枪尖吞吐着细微的电弧，小心翼翼地划开了鬼炎虎坚韧的腹部皮毛。
哗啦…
伴随着一股腥臭的内脏气味，大量尚未完全消化的血肉和脏器涌出。然而，在这些秽物之中，赫然有一截约莫手臂粗细、通体呈现暗沉铁灰色、表面布满了细密螺旋纹路的藤蔓状物体掉了出来！
这截藤蔓一落地，竟然如同活物般剧烈地扭动、挣扎起来！它的一端如同钻头般疯狂地试图扎进地面，另一端则如同鞭子般胡乱地抽打着空气，发出“呜呜”的破空声！藤蔓表面闪烁着微弱的金属光泽，透着一股坚韧和诡异的生命力！
“什么东西？！”正在切割虎骨的欧阳桀吓了一跳，火焰长刀下意识地指向那扭动的藤蔓。
宫鸢、贺林胭和赵明轩也立刻警惕地围了过来。陈林的身影在阴影中浮现，幽蓝的刀锋对准了那诡异的藤蔓。
“小心！有能量波动！很…很奇特！”贺林胭的风之感知捕捉到了藤蔓散发出的、不同于异兽也不同于普通植物的特殊能量韵律。
“像是某种植物系异兽的残肢？但从未见过如此形态…”赵明轩眉头紧锁，试图在数据库中找到匹配信息。
那铁灰色藤蔓的挣扎越来越剧烈，抽打在地面上，竟然在坚硬的岩石上留下浅浅的白痕！它似乎感受到了周围的威胁，扭动的幅度更大，一股微弱的、带着金属锋锐感和顽强生命力的气息散发出来。
“都别动！”就在众人犹豫是否要将其摧毁或制服时，雷万钧那懒洋洋却又带着一丝惊喜的声音响起。只见他不知何时已经凑了过来，浑浊的老眼此刻精光四射，死死盯着地上那截疯狂扭动的藤蔓，脸上那副醉醺醺的表情早已被一种捡到宝般的兴奋取代！
“哈！运气来了挡都挡不住啊！”雷万钧搓着手，咧开嘴笑了起来，露出两排不算整齐的牙齿，“小兔崽子们，你们知道这是什么吗？”
众人面面相觑，摇头。
“这可是‘铁线藤’！而且是至少四阶的铁线藤！”雷万钧指着地上那截藤蔓，声音都提高了几分，“普通的铁线藤，一阶二阶遍地都是，坚韧是坚韧，但也就那么回事。可一旦让它熬过三阶的蜕变，晋升四阶，那就完全不同了！”
他蹲下身，丝毫不惧那胡乱抽打的藤蔓，枯瘦的手指隔空点了点：“看见没？这颜色，这纹路，这活性！普通的铁线藤是墨绿色，这都变成铁灰色了！纹路也成了螺旋状，这是汲取了足够金铁精华、完成质变的标志！四阶的铁线藤，已经诞生了微弱的灵性和强大的攻击本能！它的藤蔓会本能地攻击进入它感知范围的任何活物，抽取血肉精华和灵力滋养自身！这头蠢虎，八成是贪嘴，把这截藤蔓当零嘴吞了，结果没能消化掉，反而被它在肚子里折腾，难怪刚才打起来感觉它有点不对劲，像是肚子里揣了个炸弹似的！”
“四阶灵植？！”赵明轩眼睛一亮，迅速在脑海中调取资料，“铁线藤…四阶…核心根茎！资料记载，其核心根茎蕴含极其精纯的生命精气和金铁锐气，是强化筋骨、拓宽经脉的顶级灵材！价值连城！”
“没错！”雷万钧一拍大腿，指着赵明轩，“还是小轩子有见识！不过嘛…”他话锋一转，浑浊的老眼扫过众人，露出一丝促狭的笑容，“在你们这些小家伙眼里，它最大的价值可能就是拿去换学分或者资源点吧？”
欧阳桀撇撇嘴：“不然呢？强化筋骨…听起来是不错，但也没啥特别吸引人的嘛。”
贺林胭和宫鸢也微微点头。陈林则沉默地看着那藤蔓。
“呸！一群没见识、没良心的小东西！”雷万钧顿时吹胡子瞪眼，指着那截还在扭动的藤蔓，唾沫星子都快喷出来了，“强化筋骨？那是最基础的功效！这玩意儿最金贵的是它的核心根茎泡出来的酒！‘铁线金髓酒’！懂不懂？！”
他激动地比划着：“用这核心根茎为主药，配上几种不算太稀罕的辅材，再用老子的独门手法炮制出来的灵酒，那滋味…啧啧，醇厚绵长，刚猛霸道，一口下去，如同吞下一条滚烫的金属洪流！那感觉，简直要飞起来！”
众人看着雷万钧陶醉的样子，脸上表情更加古怪了。搞了半天，就是为了酒…
“哼！”雷万钧一看众人的表情，就知道他们在想什么，气得胡子直翘，“就知道喝酒喝酒！老头子是那种只顾口腹之欲的人吗？！告诉你们！这‘铁线金髓酒’最大的功效，是能从根本上强化你们的‘筋络’！不是简单的筋骨皮肉，是筋络！是灵力运行的高速通道！是你们未来冲击更高境界的根基所在！”
他环视一圈，声音带着一种恨铁不成钢的意味：“你们现在觉得开元境、元武境很强了？灵力运转够快了？狗屁！那是因为你们还没遇到真正的瓶颈！等你们到了聚魂境，甚至更高，就会知道，筋络的宽度、韧性和贯通性，直接决定了你们灵力运转的效率，决定了你们突破瓶颈的难易，甚至决定了你们未来能走多远！”
“这‘铁线金髓酒’，蕴含的精纯生命精气能滋养壮大你们的筋络本源，而那独特的金铁锐气，则如同无数把微小的刻刀，能在滋养的同时，潜移默化地拓宽、加固你们的筋络通道！打个比方，你们现在的筋络，可能只是乡间土路，喝了这酒，好好消化，以后就能变成宽敞结实的高速公路！同样的灵力总量，别人跑一圈要十分钟，你们可能只要五分钟！突破瓶颈时，别人被卡得欲仙欲死，你们可能就水到渠成！懂不懂这其中的差距？！”
雷万钧的话如同惊雷，在众人心中炸响！
筋络！灵力运行的高速通道！未来修炼的根基！
这个概念瞬间击中了所有人的要害！尤其是吴昊宇、欧阳桀这些对力量本质理解更深的人，更是瞬间明白了这“铁线金髓酒”的逆天价值！这绝不是简单的提升当前实力，而是为未来的通天大道打下最坚实的路基！
欧阳桀的眼睛瞬间亮得如同她手中的火焰长刀：“雷老！您是说，喝了这酒，以后修炼能更快？突破更容易？！”
“废话！老头子还能骗你们不成？！”雷万钧没好气地哼道。
“那…这截藤蔓…”贺林胭看着地上扭动的藤蔓，眼神也变得火热起来。
“这只是一截藤蔓，活性强点罢了，离核心根茎还远着呢！”雷万钧摆摆手，“真正的宝贝，是这截藤蔓的主体！四阶的铁线藤，它的核心根茎深埋地下，与地脉相连，才是精华所在！这截藤蔓只是它延伸出来捕猎的‘触手’！”
他目光灼灼地看向西北方向，那里正是赵明轩之前提到过的“鬼藤林”区域：“鬼藤林…那地方环境特殊，阴气重，地脉金气也足，正是这种变异铁线藤最喜欢的生长地！老头子敢打包票，这截藤蔓的本体，九成九就在鬼藤林深处！”
“而且，”雷万钧眼中闪过一丝狡黠，“这鬼炎虎是从那个方向跑来的，肚子里还揣着这玩意儿，说明那株铁线藤本体很可能就在它巢穴附近，或者…这蠢虎就是从铁线藤嘴边抢食逃出来的！不管怎样，线索就在眼前！”
“那还等什么？！”欧阳桀第一个跳起来，火焰长刀指向西北，“杀进鬼藤林，把那什么核心根茎挖出来泡酒啊！”
赵明轩迅速调出地图：“鬼藤林位于我们当前西北方向约十五公里处。地形复杂，遍布剧毒鬼藤，瘴气弥漫，是工会标注的b+级危险区域。不过…”他看向雷万钧，“有雷长老在，危险等级可以下调。”
雷万钧抱着酒葫芦，得意地晃了晃：“算你小子会说话！b+？那是针对普通狩猎队！在老子面前，就算是兽王老巢，那都是老头子我的后花园！”
“目标，鬼藤林！”吴昊宇果断下令，眼中也燃起了志在必得的火焰。强化筋络，奠基未来…这诱惑，足以让他们无视任何危险！
小队众人再无半分犹豫，动作麻利地将鬼炎虎身上所有有价值的材料——鬼炎晶核、硕大的心脏、粗壮的虎骨、锋利的爪子、以及相对完好的皮毛——快速分割、处理好，装入空间装备。
雷万钧则小心翼翼地用一层柔和的亮银色雷光包裹住那截还在扭动的铁线藤“触手”，将其禁锢住，收入一个特制的玉盒中封好。“这可是好诱饵，说不定能派上用场。”他嘿嘿一笑。
处理完一切，血腥味已经开始在森林中弥漫开来，远处隐隐传来几声兽吼，显然是被吸引而来。
“走！”雷万钧大手一挥，不再掩饰气息，一股属于超凡境巅峰的磅礴威压如同无形的风暴，瞬间席卷开来！那些刚刚被血腥味吸引、蠢蠢欲动的兽吼声，如同被掐住了脖子，瞬间戛然而止！取而代之的是一片死寂般的恐惧！
小队众人精神一振，在雷万钧这尊“人形凶兽”的开路下，再无顾忌，将速度提升到极限，如同一支离弦的利箭，撕裂昏暗的林地，朝着那传说中遍布死亡藤蔓的鬼藤林，疾驰而去！