守夜人的据点深藏于地下，时间的流逝变得模糊。凤清夜跟随玄，穿行在错综复杂的石制甬道中，两侧墙壁上不时出现一些古老的壁画，描绘着星辰运转、巨兽争斗、以及一些身具异象的人类与天地抗争的场景，似乎在无声地诉说着一段段被遗忘的历史。
玄的教学方式直接而高效。他并未传授什么复杂的功法口诀，而是引导凤清夜去感受、去沟通体内那股名为“凤凰之力”的能量。 “它并非外来之物，而是你血脉的一部分，如同你的呼吸、你的心跳。”玄的声音在空旷的练功石室内回荡，“你需要做的，不是强行控制，而是理解它的‘意愿’，与它共鸣。”
起初，凤清夜不得要领。那股力量浩瀚而灼热，稍一引动便如脱缰野马，让她回想起在沼泽中险些失控的经历。但在玄那奇异的精神力引导下，她渐渐沉静下来，摒弃杂念，内视己身。
她“看”到丹田深处，有一团温暖而明亮的金色光球，如同微缩的太阳，光球周围缭绕着缕缕金红色的气流，那便是凤凰之力。她尝试着将意念靠近，不再是命令，而是如同与一位古老的伙伴交流。
奇妙的事情发生了。那光球似乎感受到了她的善意和决心，微微脉动起来，散发出的能量不再狂暴，而是变得温顺、贴合她的经脉流转。她尝试着引导一丝能量汇聚于指尖，一缕金红色的火苗悄然跃动，散发着温暖而非毁灭的气息，随着她的意念忽明忽暗。
“很好。”玄在一旁微微点头，“记住这种感觉。力量本身并无善恶，关键在于执掌者的心。凤凰之力象征涅盘与守护，而非单纯的毁灭。当你心怀守护之念时，它便是你最坚实的盾与最锋利的剑。”
接下来的时间里，凤清夜沉浸在初步掌控力量的练习中。她学习如何将能量覆盖体表形成简单的防护，如何将其灌注于兵器增强威力，甚至尝试进行短距离的、超越常理的快速移动。每一次成功的运用，都让她对自身、对这股血脉有了更深的理解和更强的信心。
期间，她也试图从玄那里探听更多关于守夜人、焚焰教以及九州封印的信息。但玄的口风极紧，大多时候只是沉默，或是以“时机未到”、“知道太多于你无益”等理由搪塞过去。他只明确了一点：焚焰教势力盘根错节，渗透极深，那个黑袍祭司并非核心人物，真正的威胁远未浮现。
这一日，凤清夜正在练习将能量凝聚成一面小巧的光盾，玄无声地出现在石室门口。 “你的基础掌控已初步完成，继续留在此地闭关意义不大。”玄平淡地宣布，“镇北关需要你，天凤王朝也需要你。是时候回去了。”
凤清夜散去光盾，眼中闪过一丝锐利的光芒。她确实心系前线，楚凌风独自支撑大局，不知情况如何。“我该如何回去？”
玄递给她一张简陋的皮质地图，上面标注着一条隐秘的、避开死亡沼泽核心区域的路径。“沿此路返回，可节省数日时间。另外，”他顿了顿，手腕一翻，掌心多了一枚非金非木、刻着简易星辰图案的黑色令牌，“持有此物，在特定地点，你可以通过它向我们传递一次紧急信息。但记住，非生死存亡关头，勿用。”
凤清夜接过令牌，触手冰凉，感受到其中蕴含着一丝微弱的空间波动。她郑重收起：“多谢。”
“不必言谢，这只是交易的一部分。”玄转身，身影渐渐融入甬道的阴影中，只留下最后一句告诫，“记住，力量是工具，而非目的。你的敌人，或许不仅来自外部。人心，有时比焚焰更可怕。”
带着新的力量和满腹的疑虑，凤清夜沿着玄指引的路径，离开了这座神秘的地下据点。重返地面，呼吸到略带硝烟味的自由空气，她有种恍如隔世之感。
归途比来时顺利许多。她脚步轻盈，体力充沛，对危险的感知也远超以往，总能提前避开沼泽中的陷阱和凶兽。仅用了不到两日，镇北关那熟悉的轮廓便再次出现在地平线上。
然而，越是靠近，她的心却越是下沉。关隘上空，笼罩着一股不同寻常的压抑气氛。关墙上巡逻的士兵数量似乎增加了，但精神面貌却显得疲惫而紧张。更让她心头一紧的是，关墙之外，原本狄戎大军驻扎的河谷地带，此刻竟然空荡荡的，只留下大片被践踏过的狼藉营地痕迹。
狄戎退兵了？这本是好事，但为何关内的气氛反而如此凝重？
她加快脚步，来到关门前。守门的士兵认出了她，脸上瞬间露出惊喜交集的神色，慌忙打开侧门，激动地跪地行礼：“娘娘！您回来了！”
“楚将军何在？狄戎为何退兵？”凤清夜一边快步向关内走去，一边急切地问道。
士兵的脸上却露出了悲愤和茫然交织的复杂表情：“娘娘……您快去关楼吧！楚将军他……狄戎不是退兵，他们是……是换了打法！将军他……受了重伤！”
什么？！楚凌风重伤？！ 凤清夜心中巨震，一股不祥的预感瞬间攫住了她。她不再多问，身形一动，化作一道残影，急速向着主关楼掠去！
关楼之内，气氛更是压抑得让人窒息。浓郁的血腥味和草药味混合在一起，几名军医围在床榻前，个个眉头紧锁，摇头叹息。楚凌风躺在榻上，面色金纸，胸口缠着厚厚的绷带，仍有鲜血不断渗出，气息微弱到了极点。
看到凤清夜进来，在场的将领们如同找到了主心骨，纷纷跪地，虎目含泪：“娘娘！”
凤清夜冲到榻前，看着楚凌风奄奄一息的模样，心沉到了谷底。她强压下翻腾的情绪，沉声问道：“这到底是怎么回事？狄戎用了什么手段？”
一名副将哽咽着回道：“回娘娘，您离开后第三日，狄戎大军突然拔营后撤。楚将军恐其有诈，只派小股部队试探性追击。不料……不料他们竟在撤退路线上，布下了极其恶毒的陷阱！不是军队，而是一种……一种会爆炸的黑色粉末，还有能释放毒烟的古怪罐子！楚将军为救陷入陷阱的弟兄，亲自断后，结果……结果被那种爆炸重伤……”
黑色粉末？爆炸？毒烟？ 凤清夜的瞳孔骤然收缩！这绝非狄戎惯用的手段！这更像是……焚焰教的手笔！那个黑袍祭司虽被自己重创，但他的同党，已经将这种超越时代认知的恐怖武器，用在了战场上！
玄的告诫在耳边回响——“你的敌人，或许不仅来自外部。”
她看着生命垂危的楚凌风，又想起空空如也的狄戎营地，一个可怕的念头浮现在脑海：狄戎退兵，或许并非败退，而是……在焚焰教的指导下，改变了战略。他们用这种新式武器重创了天凤的统帅，下一步，会是什么？直扑兵力空虚的内地？还是……有更阴险的图谋？
风雨欲来，而真正的暗影，才刚刚开始显现。凤清夜握紧了拳头，掌心那枚守夜人令牌硌得生疼。她知道，短暂的平静已经结束，一场更加残酷、更加超出想象的战争，已经拉开了序幕。而她，必须尽快稳住局势，找出应对之法。