受惊的马车如同脱缰的野牛，在狭窄的牲畜巷里疯狂冲撞，瞬间将追兵的阵型冲得七零八落，惨叫声、马嘶声、物品碎裂声响成一片，场面极度混乱。
那站在窄巷口的斗笠灰衣人再次急促招手，时机把握得恰到好处！
是陷阱？还是真的援手？
电光火石之间，昭阳与影对视一眼。身后是越发混乱但仍在试图合拢的追兵，前方是未知的窄巷和神秘人。留下必陷重围，前行或许有一线生机！
“走！”影当机立断，低喝一声，拉着昭阳便向那窄巷猛冲过去！
两人如同离弦之箭，在马车制造的混乱尾声和追兵重新组织起的间隙中，险之又险地射入窄巷！
那灰衣人见他们进来，立刻转身，毫不犹豫地向巷子深处疾奔，并对身后打了个“跟上”的手势。他对这七拐八绕、堆满杂物的巷弄极其熟悉，速度极快。
影和昭阳紧随其后。巷外追兵的呵斥声迅速被抛在身后，但并未远去，显然仍在追赶。
灰衣人头也不回，带着两人连续穿过几条更加偏僻无人的死胡同，最终在一处堆满破旧箩筐的墙角停下。他迅速挪开几个箩筐，露出了后面一个低矮的、仅容一人匍匐通过的墙洞！
“快！”灰衣人压低声音催促，自己率先钻了进去。
影毫不犹豫跟上。昭阳略一迟疑，也俯身钻入。
墙洞另一头竟是一处人家的后院，院里晾晒着衣物，静悄悄的，似乎主人不在家。灰衣人毫不停留，穿过院子，推开一扇虚掩的后门，又进入另一条更细窄的夹道。
如此这般，灰衣人带着他们如同地鼠般，在各种民居的后院、夹道、甚至穿过某家店铺的仓库不断穿行，路线复杂诡异，却总能巧妙地避开大道和可能存在的盘查。
足足绕了将近一炷香的时间，身后的追捕声早已彻底消失。灰衣人终于在一处极其不起眼、散发着淡淡霉味的小院门前停下。他警惕地四下观察良久，这才有节奏地敲了敲门。
门吱呀一声开了一条缝，里面的人确认后，立刻将他们让了进去，随即迅速关门落栓。
小院狭小破旧，但还算整洁。开门的是一个面容愁苦、手脚粗大的中年妇人，她看到灰衣人，只是默默点了点头，便转身回了屋里，仿佛司空见惯。
灰衣人这才松了口气，摘下斗笠，转过身来。
看清对方面容的瞬间，昭阳不禁愕然失声：“是您？！”
眼前之人，竟是那个在大护国寺外交给她梅花令牌的老和尚！他不是应该在大护国寺吗？怎么会出现在这里？还恰好救了他们？
老和尚脸上早已没了之前的昏聩，眼神锐利清明，他对着昭阳双手合十，行了一礼，声音压得极低：“公主殿下，许久不见，您受惊了。”
他竟然直接道破了昭阳的身份！
昭阳心中剧震，下意识地看向影。影却似乎并不意外，只是淡淡地看着老和尚，开口道：“大护国寺的‘扫地僧’，果然名不虚传。看来宇文澈手下，也不全是废物。”
老和尚对影微微躬身，态度竟带着一丝不易察觉的恭敬：“影大人谬赞了。老衲不过是王爷早年布下的一枚闲棋，若非今日事态紧急，也不敢妄动。”
王爷？他指的是宇文澈？这老和尚竟然是宇文澈的人？！那当初在大护国寺……
昭阳瞬间明白了过来！当初那枚梅花令牌和指引，根本就不是什么巧合或北国暗桩的帮助，而是宇文澈通过这位深藏不露的老和尚，对她进行的第一次试探和利用！从那么早开始，宇文澈就已经在暗中关注甚至利用她了！
一股被欺骗和利用的怒火涌上心头，但此刻形势比人强，她只能强行压下，冷声道：“大师真是深藏不露。不知今日出手相救，是奉了王爷之命，还是另有所图？”
老和尚苦笑一下，脸上露出一丝真正的疲惫：“公主息怒。此前种种，确是王爷安排，老衲只是听命行事，多有得罪。但今日之事，却非王爷之命。王爷如今自身难保，已被赵崇软禁于府中，外界消息难通。”
他顿了顿，看向昭阳的眼神变得复杂：“老衲今日恰在附近采买，目睹巷中混乱，又见……又见公主殿下涉险，故才冒险出手。王爷虽有多般算计，但对公主殿下，确无加害之心，反而多次嘱咐老衲，若遇公主危难，需尽力相助。今日之事，权当老衲偿还当日利用之过吧。”
这番话说得半真半假，但那份出手相救的举动却是实实在在的。昭阳心中的怒意稍减，但警惕未消。宇文澈对她“无加害之心”？恐怕是觉得她还有更大的利用价值吧。
“大师可知王爷如今具体情况？赵崇意欲何为？”影插口问道，将话题引回正轨。
老和尚神色凝重起来：“情况很不妙。赵崇以王爷玉佩落于邪教巢穴为由，强行将王爷‘请’回府中‘休养’，实则是软禁查办。王府内外已被赵崇的人严密监控，我们的人很难传递消息出来。但据最后传出的零星信息，赵崇似乎想借此机会，彻底坐实王爷与邪教勾结的罪名，从而将庚戌旧案等一系列脏水都泼到王爷身上，一举铲除这个潜在威胁。”
果然如此！赵崇是要赶尽杀绝！
“王爷……可有应对之策？”昭阳忍不住问。虽然恼怒宇文澈的利用，但眼下两人某种程度上算是同在一条破船上。
老和尚摇了摇头，脸上忧色更重：“王爷此次……恐怕是真的大意了，没想到赵崇如此狠绝果断，栽赃手段又如此下作。王府内部似乎也出了叛徒，否则贴身玉佩岂会轻易被窃？如今内外隔绝，王爷纵有后手，恐怕也难以施展……”
就在这时，里屋那个中年妇人忽然快步走出，手中拿着一个刚刚收到的、绑在信鸽腿上的细小竹管，脸色发白地递给老和尚：“大师，刚到的，是从王府废园水渠漂出来的……”
老和尚连忙接过，取出里面浸湿了一小半的绢条，只看了一眼，脸色瞬间变得惨白如纸，手都颤抖起来！
“大师，怎么了？”昭阳心中升起不祥预感。
老和尚将绢条递给影，声音都在发颤：“王爷……王爷传出的最后消息……赵崇……赵崇恐怕要提前下毒手了！他可能……可能要对王爷用‘魇镇’之术！”
“魇镇？”昭阳一愣。
影接过绢条，只看了一眼，眼神瞬间变得冰冷无比：“好狠毒的手段！果然是赵崇的风格！”
他见昭阳不解，沉声解释：“魇镇乃是宫廷禁术，找巫师诅咒于木偶之上，埋于被咒者居住之地，据说能令人身体日渐虚弱，精神恍惚，最终莫名而亡，且难以查出痕迹！赵崇这是要将王爷慢慢折磨死，并做成自然病故的假象！如此一来，他既除了心腹大患，又不必背上弑杀亲王的恶名！”
昭阳倒吸一口凉气！这赵崇，心思竟歹毒至此！
“消息上说，施行魇镇的巫师已被秘密接入王府，就在今夜子时，于王爷寝殿后的桃树下做法！”老和尚急道，“我们必须阻止他！否则王爷性命危矣！”
“如何阻止？”昭阳蹙眉，“王府被围得铁桶一般，我们如何进去？就算进去了，又如何能找到那巫师并阻止施法？”
硬闯无疑是送死。
影沉默片刻，目光再次落在那绢条上，忽然道：“这消息传递方式如此隐秘，内容又如此具体……不像绝望中的求助，倒更像是一个……精心布置的诱饵。”
“诱饵？”老和尚一愣。
“没错。”影冷静地分析，“赵崇围府，看管严密，宇文澈如何能将如此具体的消息准确送出？还正好送到你这颗他早已布置、但赵崇可能尚未查出的暗桩手中？这太巧合了。”
“您的意思是……这是王爷故意放出的消息？他料到我会收到？他想引我们进去？”老和尚恍然大悟，但随即更加困惑，“可王爷引我们进去做什么？我们也无法对抗赵崇的大军啊！”
“他不需要我们对抗大军。”影的目光变得深邃起来，他看向昭阳，“他需要的是一个……证人。一个能证明赵崇用魇镇邪术害他、并且身份足够重要、能让此事无法被掩盖的证人。”
昭阳心中猛地一跳：“你是说……我？”
“没错。”影肯定道，“北国公主，亲眼目睹南靖权臣以魇镇邪术迫害皇室亲王！这个消息一旦坐实并传开，赵崇就算有通天手段，也压不住天下汹汹之口！宗室、朝臣、乃至民间都会为之震动！赵崇必将陷入极大的被动！这才是宇文澈真正的目的——他要用自己作饵，用你的身份作刀，进行一场绝地反击！”
好一招置之死地而后生的险棋！宇文澈果然不是坐以待毙之人！
“但这太危险了！”老和尚急道，“万一这是赵崇将计就计的陷阱呢？万一他早就发现了这条传递渠道，故意放出假消息引公主入彀呢？公主一旦在王府被擒，那才是真正的万劫不复！”
两种可能性都存在，一步踏错，便是万丈深渊。
所有的目光都集中在了昭阳身上。去，还是不去？
昭阳深吸一口气，脑中飞速权衡。宇文澈虽有利用之心，但目前两人利益暂时一致，扳倒赵符合她的目标。而赵崇的狠毒和威胁更是迫在眉睫。这确实是一个破局的机会，虽然极度危险。
更重要的是，她想起了那枚玉佩，以及可能与宇文家千丝万缕的联系……或许，这也是一个查明部分真相的机会。
“消息中可提及具体位置？寝殿后的桃树，可有特征？”昭阳沉声问道。
老和尚愣了一下，连忙道：“有！绢条上说了，是那棵百年老桃，树干有雷击焦痕的那棵！”
昭阳看向影。影微微点头，表示这个信息应该无误，那棵桃树确实是宇文澈寝殿后的标志。
“好。”昭阳眼中闪过决断，“我去。”
“公主！”老和尚还想劝阻。
“大师不必多说。”昭阳打断他，“我需要王府最新的布防图，尤其是寝殿周围的岗哨分布和换岗时间。还有，给我准备一套方便行动的衣服和必要的工具。”
她看向影：“你需要帮我潜入，并在外围策应。”
影深深地看了她一眼，点了点头：“可以。但切记，你的任务是见证和脱身，绝非死斗。子时之前，无论成败，必须撤离。”
计划就此定下。
老和尚见劝阻无效，只得叹息一声，立刻去准备所需之物。他在这里经营多年，搞到王府布防图和工具并非难事。
夜幕缓缓降临，锦都华灯初上，却掩不住平静表面下的暗流汹涌。
子时将近，昭阳换上一身利落的深色夜行衣，检查着手中的工具和藏好的玉佩，目光沉静如水。
影同样准备就绪，站在窗边，望着王府方向那看似平静、实则杀机四伏的夜空。
“走吧。”昭阳轻声道。
一场以亲王为饵、以公主为刃、针对权臣的致命博弈，即将在这深深的王府夜色中展开。
而他们都不知道，这场博弈的漩涡，将远远超出他们的预料，揭开更多隐藏在黑暗中的秘密。