晨曦的微光透过云层，洒在安和城绵延的合金坚果墙上，反射出冰冷而斑驳的光泽。
小林踩着沾有露水的碎石路，沿着城墙外侧缓缓前行，走到城墙中段，他的脚步突然顿住。
在晨光的照射下，一道细微的裂纹清晰地映入眼帘，像一条丑陋的伤疤，从城墙底部一直延伸到半腰。
小林蹲下身，指尖轻轻触碰到裂纹边缘，冰冷的合金碎屑顺着指尖滑落。
他用力按压了一下裂纹周围的墙体，能感觉到轻微的松动，这在以往是绝不可能出现的——合金坚果墙的特性本是坚硬且韧性十足，即便遭受重击，也只会出现凹陷，而非这样的脆性裂纹。
“总长，您怎么在这里？”身后传来一阵拖沓的脚步声，维护队队长老周带着两个手下，手里拿着简陋的修补工具，慢悠悠地走了过来。
小林指着那道裂纹，语气凝重：“这墙怎么回事？什么时候出现的裂纹？为什么不及时上报？”
老周搓了搓手，脸上露出为难的神色：“总长，这裂纹是三天前发现的，我们本来想上报，可财政那边说……说今年的维护预算已经削减了一半，只够买些普通水泥修补表面，根本没法做彻底的加固。”
他指了指旁边一堆灰色的水泥袋，“您看，我们只能把裂缝填上，至于里面的合金层和活土层，实在是无能为力。”
小林站起身，目光扫过城墙，发现这样的裂纹并非个例。
在接下来的几百米路程里，他又找到了五处类似的破损，有的裂纹甚至能塞进手指。
“活土层呢？山石长老的‘活土共生’技术，不是能让城墙自我修复吗？”
“活土层也出问题了。”老周叹了口气，“因为预算不够，用来滋养活土的能量液已经断供三个月了。没有能量液，活土就失去了活性，不仅没法自我修复，反而开始收缩，才把外面的合金层撑出了裂纹。”
小林的心沉了下去。
他掏出随身携带的通讯器，拨通了财政长老的电话，可响了很久，始终无人接听。
旁边的维护队员小声说：“总长，财政长老今天一早就去参加民生工程奠基仪式了，估计没时间接电话。”
“民生工程？”小林的声音里带着一丝苦涩。
为了修建新的商业街和学校，财政长老毫不犹豫地削减了防御预算，却忘了这座城市之所以能有今天的安逸，全靠这道看似坚不可摧的防线。
离开城墙，小林直奔城外的向日葵田，原本应该郁郁葱葱、金黄灿烂的向日葵，此刻却一片萎靡。
大片的叶片枯黄卷曲，花瓣失去了光泽，低垂着头，像是被抽走了所有的生命力。
田埂上的灌溉管道早已锈迹斑斑，几个水龙头歪斜地挂着，没有一丝水流。
“张叔，这是怎么回事？”小林找到负责向日葵田的老农张叔，对方正蹲在田里，对着一株枯萎的向日葵唉声叹气。
张叔站起身，抹了把脸上的汗：“总长，还不是因为要节省能源。这大片的向日葵，根本浇不过来，尤其是最近天旱，好多都渴死了。”
他指着远处一片完全枯黄的区域，“您看，那片已经彻底死了，就算现在浇水，也活不过来了。”
小林走到一株还未完全枯萎的向日葵前，轻轻拨开叶片，发现花盘里的太阳能量只有指甲盖大小，而且色泽暗淡。
“只好用异能了！”小林咬了咬牙，“通知水系异能者小队，立刻过来给向日葵田浇水，无论如何，都要保住剩下的向日葵。”
安排好向日葵田的事，小林又马不停蹄地赶往护城河旁的导向蓟种植区。
可当他抵达时，看到的却是一片狼藉。
原本整齐排列的导向蓟，有近三分之一已经枯萎，只剩下干枯的茎秆，像一根根折断的长矛。
剩下的植株也长势不佳，叶片发黄，顶端的能量刺失去了往日的锋芒，变得黯淡无光。
小林走到一株看起来还算健壮的导向蓟前，用精神力激活它，只见一道微弱的能量刺从顶端射出，飞行了不到十米就坠落在地，威力还不到巅峰时期的一半。
“这怎么可能……”小林心中涌起强烈的不安。
小林沿着护城河走了一圈，发现不仅是导向蓟，旁边的睡莲和香蒲也出现了不同程度的枯萎。
睡莲的叶片浮在水面上，布满了褐色的斑点，香蒲的茎秆也变得纤细脆弱。
这些水生植物本是防御体系的重要组成部分，能够配合水系异能者阻击水下和低空的异兽，如今却成了这副模样。
他掏出通讯器，再次尝试联系财政长老，这一次，电话终于接通了。
“长老，防线的情况很危急，合金坚果墙出现裂纹，向日葵田大片枯萎，导向蓟也快撑不住了，必须立刻恢复防御预算，购买材料和营养液！”
电话那头传来财政长老不耐烦的声音：“小林总长，我正在参加奠基仪式，有什么事不能等晚上再说？预算的事已经定了，不可能更改。现在民生是头等大事，总不能为了那些看不见摸不着的威胁，让大家连饭都吃不饱吧？”
“这不是看不见摸不着的威胁！”小林的声音提高了几分，“风系异能者已经监测到深海和地底有巨型生物活动，一旦它们发动攻击，这样的防线根本挡不住！”
“又是那些无稽之谈。”财政长老嗤笑一声，“勘探队已经去探查过了，什么都没有发现。小林，我知道你是为了城市好，但也不能草木皆兵。好了，我这边还有事，先挂了。”
电话被挂断，听筒里传来忙音。小林握着通讯器，指节因为用力而发白。
他知道，指望财政长老改变主意是不可能了，只能靠自己。
他立刻回到自己的住所，打开保险柜，里面存放着他这些年积攒的私人晶币。
这是他作为防线总长的俸禄，还有之前对抗黑铁城时获得的奖励，他一直没舍得用，现在，终于派上了用场。
就在这时，一个苍老的声音从门口传来：“小林，等等。”
小林抬头一看，只见山石长老拄着拐杖，慢慢走了进来，手里拿着一个沉甸甸的布袋。
老人把布袋放在桌上，打开一看，里面全是晶莹剔透的晶币，还有几颗散发着浓郁能量的高阶异能晶核。
“这是我这辈子的积蓄，还有我年轻时猎杀异兽获得的晶核，虽然不多，但应该能帮上一些忙。”
山石长老叹了口气，“是我老糊涂了，之前没有支持你，总以为和平能一直持续下去，却忘了末世从来都没有真正结束。”
小林看着山石长老布满皱纹的脸，眼眶有些湿润。
这些晶核和晶币，是老人一辈子的心血，却毫不犹豫地拿了出来。“长老，谢谢您。”
“谢什么，我们都是为了守护这座城市。”山石长老拍了拍他的肩膀，“你放心，我会去劝说其他长老，让他们认清当前的形势。就算不能恢复全部预算，至少也要保住核心防线。”
小林点了点头，心中重新燃起了一丝希望。
可即便如此，小林心里也清楚，仅凭他和山石长老的力量，根本无法弥补所有的漏洞。
夕阳西下，余晖将安和城的影子拉得很长。小林站在聚能塔下，看着远处正在忙碌的人们，心中充满了沉重。