临安北门驿亭的积雪被晨阳染成淡金，檐角冰棱坠下一滴清响，惊得守驿老卒打了个激灵。
他抬眼便见那抹青黑色官袍立在阶前，节旄上的红缨被风卷起，恍若一簇跳动的火。
辛大人，金使车驾过了望春桥。小吏的声音裹着寒气撞进耳中。
辛弃疾指尖摩挲着腰间冰纹玉佩，冰破春生四字在掌心沁出凉意——这是范如玉今早差人快马送来的，说是取了后院老梅树的冰棱雕成。
他抬头时，目色已沉如深潭：去备三盏茶，两盏普洱，一盏羊乳。
马蹄声由远及近，最先入眼的是两杆杏黄幡子，上书二字。
青呢暖轿停在驿亭前，绣着海东青的车帘被金红袖口挑起，完颜合达扶着车辕下车，雪色狐裘在风里翻卷如浪。久闻辛大人横槊题诗之名，今日得见，果是人中龙凤。他声若洪钟，眼角细纹里凝着笑，双手捧上镶玉檀匣，此乃我主致宋帝御笔，还望大人代为转呈。
辛弃疾接过檀匣时，目光掠过车帘后缩着的身影——那人裹着灰鼠皮斗篷，帽檐压得极低，只露出半张青灰的脸。这位是？他转向完颜合达。
副使蒲察大人。完颜合达侧过身，前日过长江时着了凉，说话有些不利索。话音未落，车帘内传来断续的咳声，接着是含混的宋...宋使大人，尾音发颤，像被风吹散的蛛丝。
那灰影终于下车，手忙脚乱要递印匣，指尖却撞在匣角，一声。
辛弃疾伸手去接，触到对方掌心薄汗，再抬眼时，正撞进一双慌乱的眼——那眼里分明有光，像寒夜里突然亮起的灯。
他垂眸看印匣，余光扫过对方腰间佩刀：乌木刀鞘嵌着铜片，细如蚊足的女真小字在阳光下一闪——勃极烈。
血在耳中轰鸣。
辛弃疾记得《金史》里写过，勃极烈是金太祖时的辅政官衔，海陵王迁都后便废了，算来已有三十三年。
他将印匣捧在掌心，面上仍是温和笑意：两位远来辛苦，且随下官去驿中用茶。
夜宿钱塘驿时，檐角铜铃被风摇得碎响。
辛弃疾坐在案前，烛火将勃极烈三字的影子投在墙上，像条盘着的蛇。
他掀开窗纸一角，见东厢窗棂漏出昏黄灯火，隐约有乳香飘来——果如所料，蒲察九鼎拒了官茶。
绿芜。他低唤一声。
屏风后转出个青布短打的小婢，鬓边斜插朵野菊，正是教坊司安插的细作。明日副使若饮羊乳，遣人尾其随从至市井。他将半块碎银塞在她掌心，记着，要学挑水阿姐的跛脚。
绿芜屈膝福了福，转身时已佝偻着背，水桶在胯边晃出吱呀声。
第二日卯时三刻，东厢门开了道缝，两个着青衫的随从缩头缩脑出来，怀里揣着空陶罐。
绿芜挑着水从角门过，听见其中一人嘟囔：胡三秤那老滑头，非得用辽钱才肯换。
日头偏西时，绿芜的水担空了。
她蹲在胡三秤货栈后巷，看两个随从抱着新陶罐出来，罐口还沾着乳渍。
栈门上的二字被雨打风吹得褪了色，可当她摸出袖中抄的兵部禁贸名录时，胡三秤货栈五个字正端端印在第三页，旁注私通北境。
同一时刻，临安辛府后园梅树下，范如玉捏着沈十二送来的密报，指尖在醉莺楼三字上烙出浅痕。副使昨夜亥时三刻，着青衫入楼，与虞允文门客赵元朗对饮。她折起密报，取来脂粉匣里的薄笺，蘸了新磨的松烟墨——赵元朗代签的《边市弛禁议》她抄过七遍，每个笔锋的转折都刻在心里。
案头烛火忽明忽暗，范如玉将两张纸并在一起。
赵元朗的字末笔微勾，与密报上字的勾法分毫不差；更奇的是，那墨迹里浮着淡淡沉水香，与前日政事堂《边市弛禁议》的墨香如出一辙。
她取来竹筒，将两张纸卷成小卷，又命人画了醉莺楼密室图，一并封入筒中：快马送建康，务必今夜交到辛大人手里。
辛弃疾是在嘉兴码头接到竹筒的。
他站在船头，江风卷着范如玉的字迹扑来，赵元朗笔迹与《边市弛禁议》同出一源几个字被江水打湿，晕成淡墨的云。秦猛。他转身对身后黑面校尉道，带二十个兄弟，假作巡查河防，围了胡三秤货栈。
货栈里的火刚起半尺，秦猛的佩刀已挑开了后窗。
辛弃疾踩着满地未燃尽的账册，指尖拂过一页残纸——勃极烈使团收金器三百斤、南缎千匹，转汴京完颜府，墨迹未干，还带着松烟香。
更底下压着本皮面小册，第一页写着三月十七，虞相门开，银三千两入东厢，最后一个字的竖钩微微上挑，像极了冰信案里崔与之私账的笔锋。
是夜，钱塘驿客房的烛芯爆了三回。
辛弃疾闭目靠在椅上，脑海里走马灯似的转着这几日的片段：蒲察九鼎口吃时右眉总轻轻一跳，可昨夜与完颜合达争执岁币数目时，话如连珠；他用的印泥偏紫，金廷礼部的朱砂该是石榴红；最奇的是前夜，他听见东厢传来诵经声，南无阿弥陀佛的调子竟带着契丹古乐的婉转——女真佛音该是清越的，哪有这股苍凉？
他猛然睁眼，提笔在纸上游走如飞：伪使非一人，乃双魂共躯——口吃为饰，真言藏夜。墨迹未干，窗外又落起雪来，细雪打在窗纸上，像谁在轻轻叩门。
次日卯初，辛弃疾带着使团往临安去。
路过城南废坊时，他借故下马解手，穿过断墙残瓦，见竹棚下坐着个佝偻老者，正低头编竹篓。
老者白发如霜，脸上一道旧疤从眉骨扯到下颌，见有人来，只抬头露了露没牙的嘴，又埋下头去。
竹篾在他指缝间沙沙作响，辛弃疾盯着那双手——指节粗得像老树根，可编起竹篓来却比绣娘还巧。
他摸出块碎银要递，老者却摆了摆手，喉咙里发出的声音。
原来是个哑巴。辛弃疾暗道，转身要走，却见老者脚边堆着几个编好的竹篓，最上面那个的提手上，用细竹篾编了朵梅花——和范如玉送他的玉佩上的花纹，分毫不差。