衢州沈氏私宅的沉香阁里，沈怀恩攥着茶盏的手青筋暴起。
案上的密报被烛火舔舐着边缘，焦黑的纸灰簌簌落在他玄色官服上——黑鹞子焚药行未果、劫吴宅扑空，带着残部北归了。
废物！咔地裂成两半，瓷片扎进掌心，血珠顺着指缝滴在密报残页上，将辛元嘉三个字晕染得模糊。
他踉跄着扶住雕花木柜，柜中沉水香的甜腻气息裹着血腥气直往喉管里钻。
三日前他还在盘算如何借黑鹞子之手除掉辛弃疾，此刻却成了虞相案里最显眼的线头。
窗外传来更夫敲梆子的声响，咚——咚——，惊得梁上栖鸦扑棱棱乱飞。
沈怀恩突然想起临安政事堂里王栐摔在御案上的账册，那朱红大印分明是金中都太仆寺的。
通敌的罪名若坐实，莫说他这个两浙盐运使，连虞相都得脱层皮。
他猛地扯下腰间的沉香玉佩，狠命砸向烛台，一声，玉佩在青砖上滚出半丈远，雕着的莲花瓣碎了三瓣。
备轿。他抹了把脸上的冷汗，对着屏风后影影绰绰的人影道，去衢州府衙。
子时三刻，衢州府衙后堂的炭盆烧得正旺。
知府陈廷珪捧着茶盏的手有些发颤——沈怀恩的官靴踏在青石板上的声响，比冬夜的北风还冷。
陈大人可知？沈怀恩的手指敲着案几，每一下都像敲在陈廷珪心口，临安的御史台已经盯上了衢州的盐政。
若让辛元嘉那匹夫把水搅浑......他忽然凑近，鼻息里全是沉水香混着血腥的怪味，您这顶乌纱，怕是要和通济号的船一起沉到白沙湾里。
陈廷珪喉结动了动：辛转运使虽被贬监司，可......
可他越权查案！沈怀恩拍案而起，案上的茶盏跳了两跳，盐政乃朝廷机密，他私审盐枭、哄动百姓，这是煽动民变！他从袖中抖出道密令，黄绢上的朱印在烛火下泛着冷光，您若还念着虞相提拔之恩，明日便出榜通缉辛元嘉。
否则......他指腹划过陈廷珪案头的《宋刑统》，等御史台的人来，您我都是阶下囚。
后堂的漏壶一声，陈廷珪望着窗外的树影，终于咬了咬牙：拟通缉令。
同一时刻，衢州城南的茶肆里，范如玉将最后一锭银子塞进船娘水娥的手中。
水娥袖中藏着的竹哨在烛火下闪了闪，夫人放心，白沙湾的船户们都记着辛大人开仓放粮的恩德，明儿个通济号自沉的消息，保管比沈使司的帖子传得还快。
范如玉理了理鬓边的银簪，窗外飘来一阵童谣声，是绿芜带着几个孩童在码头发声：三钱买舟沉，千钱买命轻；盐使熏沉香，不如百姓清......她望着丈夫书房里透出的灯光，嘴角浮起一丝笑意——元嘉总说，民心是最利的刀，如今这把刀，该出鞘了。
第二日午时，白沙湾的江面上浮着层薄雾。
沈怀恩的亲信周七缩着脖子上了通济号，船主老胡搓着手递上茶盏：周爷，您看这自沉的事......
急什么？周七掀开舱帘，眼睛瞬间瞪得溜圆——舱底整整齐齐码着十余个铁箱，老胡你耍我？
不是说装的是粮？
老胡赔着笑：周爷明鉴，这是沈使司交代的密运物资......
放屁！周七踢了踢铁箱，硫磺的味都渗出来了！他刚要发作，忽听岸上一片喧哗。
转头望去，只见吴明远站在青石板上，手里攥着三枚铜钱，身后跟着百来个百姓，沈使司要沉的不是船，是咱们衢州百姓的清白！
百姓出三钱，问一清白！吴明远扬手掷出第一枚铜钱，粮船吃水三尺深，何故？当啷落在青石板上，惊得江鸥扑棱棱飞起。
人群里有人喊：我家阿大前日见这船卸货，根本没见粮包！
第二钱！吴明远又掷出一枚，舱板新漆无米香，何故？他指着通济号的甲板，新刷的桐油味还没散，米船哪有不沾米香的？
百姓们哄然应和：对！我家米缸盖不严都能闻见米香！
周七额头的汗直往下淌，刚要跳脚，吴明远的第三枚铜钱已地落在船舷上：第三钱！
账册载硫磺北运，何故？他从怀里掏出本残页，这是通济号去年十月的运单，写着北运粮米五百石，可金人的硫磺，倒比米还多！
还我清白！岸上的呼喊声震得江雾都散了。
陈廷珪的官轿刚到码头，就被人群围了个严实。
他望着吴明远脚边的三枚铜钱，又瞥见江面上御史台的官船正挂着黄旗驶来，喉结动了动：封船！
彻查！
铁箱被撬开的瞬间，硫磺的呛味混着硝石的苦涩弥漫开来。
最底下那卷辽东马契展开时，沈怀恩的官靴地碾碎了脚边的铜钱。
他望着陈廷珪颤抖的手指，忽然笑了：好个辛元嘉，你以为赢了？他转身钻进轿中，对着心腹耳语，速去临安，告诉虞相......
当夜，衢州城外的酒坊里，辛弃疾将《御金三策》第二十七页封入竹筒。
月光透过糊着旧纸的窗棂，在三钱可压千钧舟几个字上投下银斑。
吴明远捧着密笺冲进屋，烛火被带得晃了晃：大人，沈怀恩密奏临安，说您勾结盐枭......虞相要派黑鹞子南下......
他要权，我便给他看权从何出。辛弃疾抚着竹筒笑出声，窗外江风卷着潮声涌进来，吹得案上的纸页哗哗作响。
远处传来桨声，一叶小舟正载着账册副本，往鄂州方向悄然行去。
酒坊后的江滩上，一只玄色信鸽扑棱棱飞起，爪上系着的密信被月光照得发白。
北方的夜空里，有星子忽明忽暗，像极了黑鹞子玄色斗篷上的暗纹——他们正乘着快船南下，昼伏夜行，离衢州，越来越近了。