刑律堂偏殿，光线幽暗，空气仿佛都凝滞着一种无形的压力。殿内陈设简洁，甚至可以说是冷肃，只有几张黑铁木打造的椅子和一张宽大的案几。案几后，孙长老正襟危坐，面无表情，那双锐利的眼睛如同鹰隼，落在刚刚踏入殿门的林风身上。
“弟子林风，拜见孙长老。”林风快步上前，躬身行礼，姿态放得极低，声音带着一丝恰到好处的紧张与恭敬。他此刻已将体内道种与匿息道果的力量催发到极致，将自身所有气息完美收敛在炼气八层的水准，不多一分，不少一毫。
孙长老没有立刻说话，只是用目光上下打量着林风，那目光仿佛带着穿透力，要将他从里到外看个通透。殿内只剩下林风自己略显急促（伪装出的）的呼吸声。
良久，孙长老才缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的威严：“林风，你入内门已有三年，修为进展……尚可。今日唤你前来，是有一事询问。”
“长老请讲，弟子定然知无不言。”林风低头应道，心中念头急转，猜测着各种可能。
“苏瑶师侄，今日是否传讯于你？”孙长老直接问道，目光紧盯着林风的表情。
果然是因为苏瑶！林风心中微凛，脸上却适时地露出几分茫然和确认之色：“回长老，确有其事。苏师姐传讯，邀弟子前往丹堂一叙，但并未言明何事。弟子自觉修为低微，与苏师姐素无往来，心中惶恐，尚未回复。”
他这番回答，半真半假，既承认了事实，又点明了自己的“低微”与“惶恐”，符合他一贯的人设。
孙长老手指轻轻敲击着坚硬的案几表面，发出笃笃的轻响，在寂静的殿内格外清晰：“苏瑶乃丹堂翘楚，更是苏家嫡女，她主动寻你，你可知这意味着什么？”
林风头垂得更低：“弟子不知。或许……是苏师姐需要人手处理一些丹堂杂务？”
“杂务？”孙长老哼了一声，“她若要人手，丹堂内外多少弟子趋之若鹜，何须亲自点名找你一个普通内门弟子？”
他身体微微前倾，带来的压迫感更强了几分：“林风，本座不管苏瑶寻你何事。但秘境任务在即，宗门需要所有符合条件弟子同心协力，探寻机缘，扬我青玄之威。个人私交，不得影响宗门大事，你可明白？”
林风瞬间了然。孙长老并非怀疑他什么，而是担心他因为搭上苏瑶这条线，试图借助苏家的影响力规避这次强制任务！这是来敲打他，让他不要动歪心思，老老实实去当探路的石子。
心中念头一定，林风脸上立刻露出“惶恐”之色，连忙道：“长老明鉴！弟子对宗门忠心耿耿，绝无此意！弟子自知资质平庸，唯有勤勉方能有一线生机，此次秘境任务，正是弟子寻求突破的机缘，断不敢有丝毫推诿之心！苏师姐之事，弟子……弟子会立刻回绝！”
他这番表态，可谓“掷地有声”，将一个渴望机缘又畏惧权势的普通弟子心理展现得淋漓尽致。
孙长老仔细审视着林风，见他神情不似作伪，语气才缓和了一丝：“嗯，你能如此想，甚好。宗门不会亏待任何有功之臣。下去吧，好生准备十日后秘境之行。”
“是！弟子告退！”林风再次躬身，这才小心翼翼地退出了偏殿。
直到走出刑律堂范围，被外面的阳光一照，林风才感觉那无形的压力消散。他轻轻吁了口气，后背已然沁出一层细汗。与金丹长老面对面，尤其是心怀秘密的情况下，每一秒都是煎熬。
经此一事，林风更加确定，想要通过常规途径规避秘境任务，难如登天。宗门高层的意志很明确，就是要让这批符合条件的弟子去填这个可能存在的坑，用他们的命去探明秘境虚实。苏瑶这条线，不仅不能利用，反而成了催命符，必须彻底撇清关系。
他立刻通过身份玉牌，给苏瑶回复了一道措辞更加谦卑甚至有些“惶恐”的讯息，大意是：感谢师姐垂青，但弟子修为低劣，资质驽钝，即将参与秘境任务，需闭关调整状态，实在不敢耽搁师姐宝贵时间，恳请师姐见谅。
讯息发出，他直接关闭了玉牌的传讯接收功能，来了个“闭关勿扰”。
处理完苏瑶的麻烦，林风将注意力放回自身。蚀脉散元丹的丹方在他脑海中清晰浮现，其中几味主药虽然偏门，但以他“丹尘子”的积累，勉强能够凑齐。辅药则需要在宗门的百草阁兑换。
“必须尽快行动，在任务出发前，‘病倒’才行。”林风心中定计，不再犹豫，起身便前往百草阁。
就在林风为了“合理”缺席而奔波准备之时，李铁那边却遇到了新的“麻烦”。
从林风处离开后，李铁怀揣着那三件保命之物，心中既感动又充满了希望。他回到自己的住处，正准备打坐调息，为秘境之行做最后准备，一个阴阳怪气的声音便在门外响起。
“哟，李师弟，这是得了什么宝贝，红光满面的？莫不是那林风小子，终于肯把他的家底分给你了？”
来人正是王硕。他倚在门框上，双手抱胸，脸上带着惯有的讥诮笑容。
李铁脸色一沉，他对王硕向来没有好感，尤其是刚才他还嘲讽林风：“王师兄，有事？”
“没事就不能来看看李师弟你吗？”王硕踱步进来，目光不着痕迹地在李铁身上扫过，尤其在对方腰间鼓囊的储物袋上停留了一瞬，“听说，你打算跟林风那小子组队进秘境？”
“是又如何？”李铁闷声道。
“呵呵，”王硕轻笑一声，摇了摇头，语气带着几分“惋惜”，“李师弟啊李师弟，不是我说你，你这个人，就是太实诚了。那林风是什么人？胆小如鼠，遇事缩头！跟他组队？怕是遇到危险，他第一个把你推出去挡刀，自己用遁符跑路！”
“你放屁！”李铁勃然大怒，霍然起身，“林风不是那样的人！他刚刚还给了我保命的符箓和法器！”
“哦？是吗？”王硕眼中闪过一丝精光，似乎就在等这句话，“他给了你什么？几张低级符箓？还是他捡来的破烂法器？李师弟，你醒醒吧！他那是打发叫花子呢！真要有好东西，他会不留着自己用？他那种惜命如金的人，会真心陪你冒险？”
王硕的话，如同毒刺，精准地扎在了李铁内心最敏感的地方。他虽然信任林风，但筑基丹的诱惑太大，使得他此刻的心神格外脆弱，容易受到挑拨。
见李铁神色变幻，沉默不语，王硕知道自己的话起了作用，立刻换上一副推心置腹的表情：“李师弟，我知道你求道心切，想要筑基丹。但跟着林风，你别说筑基丹，能不能全须全尾地回来都是问题！”
他凑近一步，压低声音道：“不瞒你说，我已经和几位实力强劲的师兄组好了队，其中还有一位筑基初期的张师兄！我们准备充分，目标明确，就是冲着秘境核心区域的机缘去的！只要跟着我们，找到筑基主药或者上古遗宝，兑换筑基丹那是十拿九稳！”
李铁的心脏不争气地加速跳动起来。筑基初期师兄带队！目标核心区域！这与他之前只想在外围捡漏的想法，简直是天壤之别！
“可是……核心区域，不是更危险吗？”李铁还是有些犹豫，想起了林风的叮嘱。
“危险？机遇总是与风险并存！”王硕不屑地撇撇嘴，“有张师兄在，等闲魔崽子算什么？再说了，我们人多势众，互相照应，总比你跟那个拖后腿的林风在一起安全吧？他除了会躲，还会什么？”
他拍了拍李铁的肩膀，语气充满诱惑：“李师弟，我可是看在同门多年的份上，才给你这个机会。队伍里正好还缺一个像你这样踏实肯干的人。怎么样？要不要加入我们？机不可失啊！”
一边是林风“保守”、“拖后腿”、“只能在危险来临时给几张符箓”的“无力”帮助；另一边是王硕描绘的“强大队伍”、“核心区域”、“筑基丹十拿九稳”的光明前景。
李铁内心的天平，彻底倾斜了。
林风的谨慎，在此刻的他看来，成了怯懦和无能的代名词。而王硕的激进许诺，则成了通往筑基大道的捷径。
兄弟情谊固然重要，但……道途更为关键！林风自己胆小，难道还要拦着我寻求机缘吗？
一股莫名的怨气，混杂着对筑基的极度渴望，冲垮了李铁最后的理智。
他猛地抬起头，眼中血丝隐现，咬牙道：“好！王师兄，我加入你们！”
王硕脸上顿时绽放出灿烂的笑容，眼底却掠过一丝计谋得逞的冷光：“哈哈！好！李师弟果然是明白人！放心，跟着我们，保证你满载而归！三日后，我们在山门广场集合，具体安排届时告知你！”
目的达成，王硕又假意勉励了李铁几句，便心满意足地离开了。
李铁独自一人站在房中，胸膛剧烈起伏，既因为即将到来的“机缘”而兴奋，又因为背弃了与林风的约定而感到一丝愧疚和不安。但他很快将这丝愧疚压下，用力握紧了拳头。
“林风，别怪我……是你自己太不争气了！等我筑基成功，再来向你证明，我的选择是对的！”
他并不知道，自己踏出的这一步，并非通往筑基的捷径，而更像是主动走向一张早已张开的、通往幽冥的血盆大口。
与此同时，林风已从百草阁兑换好了炼制“蚀脉散元丹”所需的最后几味辅药，正快步返回自己的小屋。他需要抓紧时间开炉炼丹，并确保在服用后，能“恰巧”在任务出发前被同门发现他“重伤垂危”。
对于李铁那边发生的变故，他毫不知情。在他原本的预估中，李铁虽然执意前往，但以其憨厚且不算太强的实力，大概率只会在外围活动，凭借他给予的保命之物，生还的几率还是有一些的。
然而，命运的轨迹，往往因为一些小人物的拨弄而悄然偏离。
就在林风即将踏入自己小屋院门的瞬间，他的脚步猛地一顿。
身份玉牌再次传来震动，而且这次是连续不断的急促震动，仿佛发生了什么紧急事情。
林风眉头紧皱，他明明已经关闭了传讯接收功能……除非，是宗门发布的、无法屏蔽的强制通告！
他迅速拿出玉牌，神识探入。
只见玉牌投射出的光幕上，赫然是一行加粗的、血色的大字，散发着令人心悸的肃杀之气：
“紧急通告：所有参与‘云梦泽’秘境探查任务之弟子，集结时间提前！改为明日辰时，于山门广场集合，逾期不至者，以叛宗论处！”
明日辰时！
林风的心，瞬间沉到了谷底。
他的“蚀脉散元丹”，根本来不及炼制和服用了！
计划，被彻底打乱。