鬼哭峡，名副其实。
尚未靠近，便听到风中传来阵阵如同万鬼呜咽般的尖啸声，那是狂风穿过嶙峋怪石孔洞时发出的声响，听得人头皮发麻。峡谷入口处，是一片相对开阔的沙地，但此刻这片沙地却显得异常“干净”，不仅没有常见的耐旱植物，连一块稍大点的石头都看不到，只有一片死寂的、仿佛能吞噬一切的平坦黄沙。
沙地周围，零星散布着一些凌乱的脚印、骆驼的骸骨，甚至还有几件残破的兵器和法器碎片，无声地诉说着此地曾发生的惨剧。空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的能量余波，混杂着沙土的气息。
林风隐匿在峡谷入口处一块巨大的风蚀岩后，目光凝重地扫视着那片死寂的沙地。他的神识小心翼翼地探出，如同触角般接触着那片区域。
果然！
就在他的神识触及沙地中央区域的瞬间，一股隐晦但异常强大的吸力骤然传来，并非针对他的肉身，而是直接作用于他那缕探出的神识，要将其强行拉扯、吞噬！
与此同时，他脚下的大地，传来一阵极其微弱、却带着某种固定韵律的震动——咚……咚……如同沉睡巨兽的心跳，源自沙地深处！
“专吞灵气……地底心跳……”林风收回神识，眼中闪过一丝了然。传言非虚，这沙地之下，确实隐藏着极其诡异的东西，而且与灵气，或者说与某种特定的能量密切相关。
他仔细观察着沙地的结构，结合刚刚神识的感知，以及从碎石集获得的信息，心中迅速分析。这并非天然形成的流沙，更像是一个被触发的、范围极广的……阵法或者封印？那“心跳”声，似乎是某种核心能量源在规律性搏动。
星钥碎片，很可能就在这沙地深处，是这诡异现象的源头，或者钥匙！
如何下去？
强行闯入显然不行，那无异于自杀。连筑基修士的神识都能被轻易吞噬，肉身闯入后果不堪设想。
他需要找到这个“阵法”的规律，或者……一个“安全”的入口。
他绕着沙地边缘缓缓移动，神识不敢再轻易探入沙地中央，而是仔细感知着边缘地带能量波动的细微差异，同时全力催动与地脉的那丝联系，试图从大地的角度去理解下方的结构。
一个时辰，两个时辰……
日头逐渐西斜，戈壁的昼夜温差开始显现，空气变得寒冷刺骨。
终于，在沙地西北角，一处看似与其他地方毫无二致的边缘，林风敏锐地捕捉到了一丝不同。这里的能量吸力似乎比其他地方稍弱一线，而且那“心跳”般的震动传到此处时，会有一个极其短暂的、几乎难以察觉的“间歇”！
就是这里！
这里可能是整个“吞噬区域”的一个相对薄弱点，或者是能量循环的一个“气口”！
他不再犹豫。必须在下一批闻讯而来的修士赶到前，抓住这个机会！
他深吸一口气，将自身状态调整到最佳。匿息道果全力运转，让他与周围环境融为一体；刚刚提升的筑基后期灵力在经脉中奔腾，随时准备应对突发状况；杀戮道果的力量引而不发，如同一柄藏在鞘中的利刃；而那丝与地脉的亲和力，则被他催动到极致，试图让自己“欺骗”下方的阵法，仿佛他只是一块无害的石头，一缕寻常的地气。
看准那“心跳”间歇的刹那，林风身形如电，如同一道贴着地面滑行的阴影，精准地射向了那个薄弱点！
就在他踏入沙地范围的瞬间——
嗡！
周围的景象陡然变幻！不再是戈壁的天空和沙地，而是陷入了一片无边无际的、翻滚涌动的昏黄色泽之中！强大的撕扯之力从四面八方传来，不仅作用于他的肉身，更疯狂地吞噬着他的护体灵光！
这并非普通的流沙，而是由精纯土系灵力和某种诡异吞噬法则构成的能量泥沼！
林风闷哼一声，感觉灵力如同开闸的洪水般倾泻而出！他全力维持着护体灵光，同时将地脉亲和力催发到最大，试图与周围的能量同化，减少排斥。
然而，那吞噬之力太强了！即便他找到了相对薄弱点，依旧感觉寸步难行，如同深陷琥珀的飞虫，每前进一寸都需要耗费巨大的力量！而且，那“心跳”声在进入这片区域后，变得更加清晰、更加沉重，每一次搏动都震得他气血翻腾，神魂摇曳！
不能停留！必须尽快突破这层能量泥沼，进入核心区域！
他眼中厉色一闪，不再一味防御。心念动间，杀戮道果的力量悍然爆发！一股凝练到极致的血色锋芒透体而出，并非斩向四周，而是如同钻头般，环绕在他身体周围，疯狂旋转！
嗤嗤嗤——！
血色锋芒与昏黄的能量泥沼剧烈摩擦、湮灭，硬生生在这片吞噬领域中，撕开了一条短暂存在的细小通道！
林风抓住机会，沿着这条由毁灭之力开辟的通道，全力下潜！
十丈！二十丈！五十丈！
周围的压力越来越大，吞噬之力越来越强，连杀戮道果形成的血色通道都开始变得不稳定，剧烈扭曲起来。林风的灵力如同决堤般消耗，脸色开始发白。
就在他几乎要支撑不住，准备动用其他底牌时——
前方豁然开朗！
那令人窒息的昏黄能量泥沼骤然消失，他仿佛穿透了一层无形的薄膜，跌入了一个奇异的空间之中！
这是一个位于沙地深处百丈之下的巨大地下空洞。空洞中央，并非预想中的黑暗，而是悬浮着一团柔和、纯净、不断变幻着星辉色彩的璀璨光团！
光团约莫人头大小，内部仿佛有无数星辰生灭，流淌着浩瀚而古老的星辰道韵。那股吞噬一切灵气的诡异力量源头，以及那如同心跳般的搏动，正是源自这团星辉光团！
而在光团正下方，地面之上，铭刻着一个巨大而复杂的古老阵法。阵法的纹路已然多处破损，灵光黯淡，似乎失去了大部分效能，唯有中央区域，与那星辉光团连接的部分，还在勉强运转，维持着上方那片吞噬能量泥沼的存在。
星钥碎片！
不，这并非碎片，而是一枚相对完整的……星核？或者说，是星辰阁某种传承的核心信物！
林风能清晰地感觉到，自己怀中那枚在碎石集购买的石片，正发出微弱的温热，与那团星辉光团产生着微弱的共鸣。
他强压下心中的激动，迅速打量四周。此地不宜久留，必须尽快取走星核，然后离开！
他小心翼翼地向那团星核靠近。越是靠近，那股星辰道韵便越是浓郁，让他气海内的道种都微微震颤，似乎对这种高等能量极为渴望。
然而，就在他伸手即将触碰到那团星核的瞬间——
“啧啧啧，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
一个冰冷、沙哑，带着一丝戏谑与贪婪的声音，突兀地在这寂静的地下空间中响起！
林风浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见他刚才进来的那个“入口”处，不知何时，已然多了一道身影！
身着暗紫色长袍，面容枯槁，眼神幽深如同鬼火——正是幽冥殿的金丹修士，幽影真人！
他竟然一直跟在后面！而且，趁着林风突破能量泥沼，心神松懈的刹那，悄无声息地跟了进来！
“小辈，本座还真得谢谢你。若非你带路，想要找到这被上古阵法隐藏的星核，还真要费一番手脚。”幽影真人脸上挂着猫捉老鼠般的笑容，目光却死死锁定着那团星核，充满了炽热的贪婪。“现在，把你身上的混沌本源、杀戮道果，还有这枚星核，都乖乖交出来吧。”
前有垂涎欲滴的星核，后有虎视眈眈的金丹强敌。
退路已被幽影真人堵死，在这狭窄的地下空间内，他连周旋的余地都几乎没有！
绝境！
林风的心沉到了谷底，但眼神却在这一刻变得异常冰冷和平静。
他缓缓转过身，面向幽影真人，一只手依旧虚按向那团星核，另一只手中，血色锋芒再次开始凝聚。
“想要？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“自己来拿！”