被污染节点带来的紧迫感，如同附骨之疽，驱策着他们加快步伐。林默传递来的下一个坐标，指向更北方——一片在地图上被标记为“永冻裂隙”的边缘区域。根据林默的感知，那里的能量反应并非单一的节点，而是一个密集的、相互连接的“集群”，能量强度远超他们之前遇到的任何一个单独节点，甚至可能是一个小型的“区域枢纽”。
“风险更高，但可能收获也更大。”秦风分析道，他靠着新削制的、更结实的木棍，努力跟上苏婉的节奏。连续的行进和警惕让他脸色苍白，但眼神中的火焰却燃烧得更加旺盛。“如果能理解一个‘枢纽’的运作方式，我们或许能找到对抗那种‘污染’的方法，甚至……反向追踪周云的触角。”
这个目标极具诱惑力。苏婉点头同意，但同时更加担忧秦风的状态。越往北，气候越发恶劣，刺骨的寒风和偶尔飘落的冰冷雨夹雪，对秦风尚未恢复的身体是严峻的考验。
“感觉怎么样？”在一次避风休息时，苏婉忍不住问道，将水壶递给他。
秦风接过水壶，手有些不易察觉的颤抖，但他稳稳地喝了一口，呼出的白气瞬间在空气中凝结。“还能坚持。”他言简意赅，目光投向北方那隐约可见的、如同大地伤疤般的灰白色山脉，“比起躺在基地里当实验品，这点冷不算什么。”
他的话带着军人特有的硬朗，却也透着一丝劫后余生的深沉。苏婉不再多问，只是默默地将自己围巾解下，不由分说地系在秦风脖颈上。
经过数日艰苦跋涉，他们终于抵达了目标区域的外围。那是一条巨大的、仿佛被天神用巨斧劈开的峡谷，两侧是覆盖着灰白冰层的陡峭岩壁，谷底弥漫着不散的冰冷雾气，隐约能听到深处传来如同巨兽心跳般的、低沉的嗡鸣声。
“能量源在峡谷深处。”苏婉感受着胸口烙印传来的、清晰而强烈的指向性，以及林默那高度集中的注意力，“林默说，这里的能量场非常活跃，而且……结构复杂，像是一个活着的、不断自我调整的网络。”
他们找到一条被积雪半掩的、狭窄的兽径，开始小心翼翼地向峡谷下方行进。气温骤降，呵气成霜。苏婉不得不分出一部分精神力，尝试构筑一个微弱的、抵御严寒的屏障，这让她本就消耗巨大的状态雪上加霜。秦风则全力集中，依靠着岩壁和木棍，每一步都走得极其艰难，但他拒绝任何帮助，将所有的意志力都用在控制平衡和对抗寒冷上。
（林默的意念如同在冰面上滑行，谨慎而专注）：“能量流……稳定……纯净。未检测到……污染痕迹。但……有防御机制……非主动攻击性……类似于……免疫系统识别。”
这意味着，只要他们不做出敌对行为，这个“枢纽”大概率不会主动攻击他们这些拥有“白名单”权限的“游客”。
下到谷底，眼前的景象让他们屏住了呼吸。谷底并非想象中的死寂冰原，反而生长着许多散发着幽蓝色或莹白色微光的苔藓和晶簇。这些发光植物并非随意分布，而是沿着地面上若隐若现的、如同电路板纹路般的能量脉络生长，仿佛是整个枢纽的“指示灯”或“能量导管”。空气中弥漫着一种奇异的、混合着臭氧和某种清冷花香的气息。
在峡谷中央，他们看到了“枢纽”的核心——那并非一块石碑，而是一片由无数根大小不一、闪烁着柔和白光的晶体柱构成的“森林”。这些晶体柱以一种看似杂乱、实则蕴含深奥规律的方式林立着，彼此之间有无形的能量在流淌、交换，发出那低沉而规律的嗡鸣。核心处的能量波动如同温暖的潮汐，一波波扩散开来，滋养着整个峡谷的奇异生态。
“太美了……”苏婉忍不住惊叹。与那个被污染的节点相比，这里才像是这套远古系统本该有的、和谐而充满生命力的面貌。
“也很危险。”秦风保持着冷静，他注意到一些晶体柱的根部，散落着一些野兽的骸骨，它们似乎是在试图攻击或啃噬晶体时被某种力量瞬间瓦解的。“不要靠近晶体林，远程感知。”
苏婉依言，在距离晶体林足够远的地方坐下，集中精神，再次开始了“阅读”。这一次，她感受到的不再是零碎的功能信息，而是一种……整体的、系统性的“状态报告”。庞大的信息流如同江河入海般涌入她的意识，在林默的辅助下，她“看”到了这个枢纽监控下的区域能量平衡状态，看到了它对周边生态的细微调节，甚至隐约感知到它与其他遥远节点之间那若有若无的联系……
（苏婉的意念在信息洪流中捕捉到关键）：“它……在‘记录’……记录能量异常……记录生命形式的变迁……也包括……‘污染’事件！它有……日志功能！”
（林默的解析紧随而至，带着一丝激动）：“尝试……调取……相关日志！关于……暗红色能量……污染特征！”
苏婉集中意志，向那冰冷的系统发出“查询”请求，将她记录下的污染节点能量特征作为“关键词”注入。
片刻的沉默后，一股更加庞大、更加晦涩的数据流汹涌而来！这其中，就包含了那个被污染节点的“健康报告”以及……污染源的追溯线索！
但也就在他们全力解析这关键信息的同时，峡谷入口的方向，突然传来了数声尖锐的、非人的嘶吼，以及……零星的、属于人类的枪声！
苏婉猛地从沉浸状态中惊醒，与秦风惊愕对视。
有人来了！而且，正在与峡谷口的什么东西交火！
林默的警告也瞬间抵达，带着强烈的紧迫感：
“不明身份武装……与本土变异体交战……正向峡谷内部移动！准备……规避或……迎敌！”
刚刚沉浸于知识海洋的宁静被彻底打破，现实的血腥与危机，再次无情地降临。