南极的风，是带着刀子的。
它不像北地冰原那般呼啸狂野，而是一种更加持久、更加刺骨的冰冷侵蚀，仿佛能冻结血液，凝固思维。每一步踩在坚实的万年冰盖上，都发出“嘎吱”的脆响，在这片无边无际的白色死寂中，显得格外清晰，也格外孤独。
团队沿着脑海中清晰的坐标方向，顶着风，艰难前行。失去了最后的燃料，他们无法在夜晚（尽管极昼并无真正的黑夜，但光线会变得极度昏暗寒冷）获得任何暖意，只能依靠彼此挤靠和顽强的意志力抵御低温。食物也已耗尽，饥饿如同跗骨之蛆，消耗着他们本就不多的体力。
林默走在最前，他的身影在漫天飞雪中显得异常坚定，像一座移动的灯塔。他必须不断调整方向，避开突然出现的冰裂隙和被风雪掩盖的冰丘。他的嘴唇干裂出血，每一次呼吸都带着灼热的痛感，但他的眼神始终锐利，如同鹰隼般扫视着前方和四周。
苏婉跟在他身后，深一脚浅一脚地走着。她的体力几乎耗尽，全凭一股意念支撑。她不时闭上眼，确认坐标的指向，确保队伍没有在恶劣的环境下偏离航向。绿色晶石贴胸放着，那微弱的暖意是她与远古文明、与最终答案之间的唯一联系，也是她坚持下去的动力之一。
小七的状态最让人担忧。小姑娘的脸已经冻得发青，瘦小的身体在狂风中摇摇欲坠。她不再说话，所有的力气都用来走路和抵抗寒冷。但她依旧努力跟着，偶尔，她会抬起头，望向远方的某个方向，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧和悸动。她能感觉到，那两股庞大的意识——冰冷的秩序与混沌的黑暗——越来越近了。
阿雅走在最后，她的步伐依旧稳定，但脸色同样苍白。她将最后一点干净的布条缠在握枪的手上，防止皮肤直接接触冰冷的金属而被冻伤。她的目光不断在队伍后方和侧翼扫视，警惕着任何可能出现的威胁。在这片白色荒漠中，威胁可能来自自然，也可能来自人类。
突然，走在最前面的林默猛地蹲下了身子，举起拳头示意停止。
众人立刻俯低身体，警惕地望向前方。
林默小心地扒开前方一片被风吹积的雪堆，雪堆下，露出了几个清晰的、由特殊防滑靴底留下的足迹！足迹很新，尚未被完全覆盖，并且朝着与他们相同的方向延伸！
不是他们的脚印！有人在他们前面！
“是‘磐石’的制式装备靴印。”阿雅匍匐过来，仔细观察后，低声确认，她的眼神瞬间变得无比锐利，“他们走到我们前面去了！”
气氛瞬间凝固。周云的队伍，果然也找到了通往南极核心的路径，而且可能比他们更快！
林默仔细检查着脚印的深度和间距，判断道：“人数不少，至少一个小队，负重不轻。但他们行进速度似乎不快，可能也在适应环境或者遇到了什么阻碍。”
这是一个坏消息，但也是一个关键信息。他们并非盲目追赶，而是有了明确的追踪目标。
“我们必须更快。”林默站起身，声音带着一丝沙哑的急迫，“他们领先不多，我们还有机会。”
然而，“更快”谈何容易。饥饿、寒冷、疲惫，如同三重枷锁，牢牢束缚着他们的脚步。每多走一步，都像是在燃烧生命。
就在这时，小七突然虚弱地开口，指着侧前方一片看起来毫无异常的冰坡：“那边……有东西……感觉……很奇怪，有点……熟悉又……危险。”
众人的目光立刻投向那片冰坡。在苏婉的感知中，绿色晶石对那个方向也产生了微弱的、不同于坐标指引的共鸣。
是福是祸？
林默只犹豫了一瞬。“过去看看。保持警惕。”周云队伍在前，任何变数都可能成为机会，也可能是陷阱。
他们小心翼翼地靠近冰坡。在坡底背风处，他们发现了一个半埋在被雪中的、扭曲变形的金属残骸！那似乎是一架小型飞行器的部分机体，上面覆盖着厚厚的冰层，但依稀能看到一个模糊的、不属于已知任何国家或组织的标志。
而在残骸旁边，散落着几个撕裂的、印有“磐石”标志的补给箱！箱子已经被打开，里面空空如也，但显然，周云的队伍在这里遭遇了什么，发生了冲突，或者……被迫丢弃了部分物资？
阿雅在残骸周围发现了更多混乱的足迹和一些深色的、已经冻结的喷溅状痕迹，不是红色的血，而是某种……粘稠的、暗蓝色的液体。
“他们在这里遇到了袭击。”阿雅沉声道，“不是人类之间的交火。看这爪痕和撕咬的痕迹……”她指向残骸上几道深刻的、非金属利器所能造成的划痕。
有什么东西，在这片南极冰原上，袭击了装备精良的“磐石”小队？
一丝寒意，比南极的风更刺骨，悄然爬上众人的脊背。他们的敌人，或许不止周云一个。
林默蹲下身，捡起一块沾染了暗蓝色液体的碎冰，放在鼻尖嗅了嗅，一股难以形容的、混合着腐败和某种化学物质的怪异气味冲入鼻腔。
他抬起头，望向足迹延伸的前方，那片更加深邃、更加未知的冰原深处，目光凝重如铁。
前有强敌，后有（可能存在的）未知凶兽。他们的最终征程，从踏上南极大陆的第一步起，就注定充满了致命的变数。
团队没有时间恐惧，他们从废弃的补给箱里一无所获，但确认了周云队伍的存在和可能遇到的麻烦。这让他们更加紧迫。
“走。”林默扔掉碎冰，率先迈步，再次融入风雪。他的背影，在无尽的白色中，显得愈发孤独，也愈发挺拔。
必须更快，必须在周云之前，抵达终点。这是他们唯一的生路，也是这个世界唯一的希望。