“猛犸”探险车如同一头沉默的钢铁巨兽，在西行的废土上留下两道深深的车辙。离开了第七方舟相对稳定的环境，严酷的现实再次扑面而来。
车窗外的景象，比他们来自的东部区域更加荒凉。大地呈现出一种不祥的焦黑色，仿佛被巨大的火焰反复灼烧过，植被几乎绝迹，只剩下一些扭曲、碳化的树干残骸，如同伸向灰暗天空的绝望手臂。空气中弥漫着淡淡的硫磺和辐射尘的味道，即使有“猛犷”先进的空气过滤系统，那股若有若无的刺激性气味依然顽固地渗透进来，提醒着他们正行驶在生命的禁区。
“这片区域…旧时代的地图标记为‘枯萎焦土’，”杰克看着终端上显示的、由守护者73更新的地貌信息，声音低沉，“据信是大灾变初期，某种能量武器或失控的能源核心爆炸形成的永久性污染区。辐射水平虽然已降至非即时致命程度，但长期暴露风险极高，而且…这里的生态已经完全异化。”
仿佛是为了印证他的话，车外远处的一片焦黑岩山后，突然传来一阵尖锐、非人的嘶鸣。紧接着，数只体型硕大、外形狰狞的生物腾空而起。它们有着类似蝙蝠的皮质翅膀，但身躯却如同被剥了皮的猎犬，裸露着暗红色的肌肉组织，头部没有眼睛，只有一个布满利齿的、不断开合的吸盘状口器。
“是‘辐射蝠犬’！”克罗宁眼神一凛，立刻降低了车速，同时开启了车顶观测台的武器站，一挺重型机枪的枪口缓缓升起，锁定目标。“它们对金属和能量波动极其敏感，是这片焦土的清道夫。”
那些蝠犬显然发现了“猛犷”这个不速之客，它们在空中灵活地转向，发出更加刺耳的嘶鸣，如同发现了猎物的秃鹫，朝着探险车猛扑过来。
“数量十二，速度很快！”阿雅迅速报告，她已经通过侧舷的射击孔举起了自己的精准步枪。
“不要纠缠，节省弹药！”苏婉果断下令，“克罗宁，尝试加速甩掉它们！阿雅，杰克，干扰它们靠近！”
克罗宁猛地将油门踩到底，“猛犷”发出一声咆哮，速度陡然提升，在崎岖的焦土上颠簸着狂奔。车顶的重型机枪喷吐出火舌，编织成一道弹幕，试图驱散蝠犬群。阿雅冷静地扣动扳机，每一枪都精准地命中一只蝠犬的翅膀连接处，使其哀嚎着坠落。
杰克则迅速操作控制台，释放出“猛犷”搭载的声波和低频脉冲干扰装置。一阵无形的波动扩散开来，那些依靠声波定位的蝠犬顿时队形大乱，如同没头苍蝇般在空中乱撞，为车辆的脱离创造了宝贵时机。
里奥坐在车厢中部，紧紧抓住扶手以稳定身体。他没有参与战斗，而是将感知延伸出去。他“看”到的不仅仅是那些扑来的蝠犬，更是这片土地本身散发出的、浓郁的痛苦与死寂的“回响”。这片焦土，仿佛一个巨大的、未曾愈合的伤口，至今仍在向外渗漏着绝望的能量。他甚至能模糊地感觉到，在地底深处，似乎还残留着某种狂暴能量宣泄后形成的、极不稳定的“能量淤积点”。
“下面…有东西…很不稳定…”他急促地提醒道。
几乎就在他话音落下的同时，车辆右前方数百米处的一片地面突然毫无征兆地塌陷，炽热的、带着暗红色光芒的岩浆如同喷泉般涌出，将几只躲闪不及的蝠犬瞬间吞噬！
“是地热喷发！这鬼地方的地质结构完全被破坏了！”克罗宁猛打方向盘，险之又险地避开了那片突然变成死亡陷阱的区域。
依靠着“猛犷”优异的性能和团队间的默契配合，他们终于有惊无险地冲出了那群辐射蝠犬的追击范围，并将那处危险的地热区甩在身后。
车内暂时恢复了平静，但气氛依旧凝重。
“这才只是开始…”玛莎看着车外那仿佛没有尽头的焦黑色大地，轻声说道。资源的消耗、环境的威胁、无处不在的辐射…每一项都在考验着他们的极限。
“根据路线规划，我们需要穿越这片‘枯萎焦土’大约五百公里，才能抵达下一个可能的补给点——一个旧时代被称为‘西部枢纽’的交通要塞遗址。”杰克指着地图上的一条蜿蜒路线，“希望那里的情况…能比这里好一点。”
苏婉没有说话，只是默默地看着前方。她手中那块烧焦的旗帜碎片，似乎变得更加沉重。每一次危机，都在提醒她不能失败，他们的身后，已无退路。
里奥收回感知，轻轻呼出一口气。他意识到，这场远征，不仅仅是对抗“收割者”的旅程，更是一次穿越这个受伤世界累累疤痕的苦旅。每一片焦土，每一声变异体的嘶吼，都是那场灾难留下的、血淋淋的回声。
猛犷 继续前行，坚定不移地驶向焦土的深处，也将驶向更多未知的挑战。