两年时光倏忽而过，天民系学堂已悄然遍布大华，虽每省仅数所，却皆是贫苦人家子弟趋之若鹜的求学之地。世家旁支与小家族送子入学的渐多，他们看中的，正是学子身上那份与众不同的纪律与务实，这些孩子不仅能读书，更能扛事，遇困不慌，遇事能为。
紫禁城深夜，万籁俱寂。年近八旬的刘永昌早已安歇，龙榻旁的安神香袅袅不散，却难掩他日渐衰颓的精神。近日川蜀连日暴雨，江河水位暴涨，多处古堤出现溃口隐患，消息虽被太子刘承渊压下大半，只拣轻缓奏报，却仍让老帝王寝食难安。
三更时分，宫外突然传来急促的撞门声，伴随着内侍慌乱的呼喊：“陛下！太子殿下！川蜀急报，地龙翻身，多地溃堤！”
刘永昌猛地惊醒，枯槁的手抓住床沿，脸色瞬间惨白。地龙翻身乃大华罕见之灾，再叠加连日暴雨溃堤，后果不堪设想！他挣扎着起身，未及更衣，太子刘承渊已一身朝服闯入宫来，手中奏折被雨水打湿大半，字迹模糊却透着绝望：“父皇，川蜀中部十余府县同时震陷，三条大江堤坝溃决，水患震灾交织，百姓流离失所，地方官府已乱作一团！现在我们与川蜀消息已经断绝了！”
朝堂连夜议事，烛火彻夜未熄。各派老臣面面相觑，只懂叩请 “陛下祈福”“派员赈灾”，却拿不出半分具体章程；世家官员则暗忖自家在川蜀的产业损失，心思各异，提及救援只推说 “山路阻断，粮草难运”“灾民混乱，恐生祸端”。
刘承渊焦头烂额，接连下旨令地方官府组织救援、调运粮草，却传回 “道路坍塌，指令难达”“官吏惶恐，无力统筹” 的急报。川蜀本地世家掌控的乡勇虽有数千，却只顾自保庄园，对四散的灾民不闻不问，甚至有人趁乱囤积物资，哄抬物价。
灾情急报如雪片般涌入紫禁城，经钦天监与工部联合勘验，川蜀此次地龙翻身烈度之高，为大华立国百年所未有，震中方圆百里地面塌陷、山峦移位，原本贯通南北的官道尽数断裂，桥梁倾覆于江河之中；三条大江溃堤后，洪水裹挟泥沙漫灌府县，村落被冲毁大半，良田沦为泽国。
更致命的是，川蜀境内通讯基站尽数损毁，电话、电台信号全无，仅靠少数冒死突围的驿卒带回零星消息，内外彻底隔绝。下游数府县已遭洪水波及，百姓纷纷往高地迁徙，沿途流民激增，秩序渐乱。邻近的汉中、陇右等地官府虽未直接受灾，却因道路坍塌、余震不断，加之畏惧灾情凶险，竟无一处敢主动派军卒、运粮草驰援，只紧闭城门固守，任由川蜀沦为 “孤岛”。
工部呈上的灾情评估奏折触目惊心：“蜀地基建尽毁，道路、通讯、水利全废，预估灾民逾百万，若三月内无法打通救援通道、运送赈济物资，恐生饿殍遍野、疫病蔓延之祸。”
刘永昌端坐御座，听完奏报后身子一歪，一口气没上来，双目紧闭栽倒在地。殿内顿时一片慌乱，内侍们七手八脚施救，太医火速入宫，折腾半晌才勉强保住性命，却陷入昏迷，朝政彻底落到太子刘承渊肩上。
次日清晨，刘承渊主持朝会，殿内烛火未熄，映着百官凝重的面容。
“川蜀百万生民危在旦夕，朕决意派遣总督大臣，统管救援、赈济、重建诸事，谁愿请缨？” 刘承渊声音沙哑，目光扫过群臣。
殿内死寂片刻，竟无一人应声。
崔正平出列躬身：“殿下，蜀地灾情凶险，余震、洪患未止，且道路断绝，贸然前往恐难成事。臣以为当暂缓派遣，待灾情稍缓、通道初通，诸事万全，再作打算。” 这话实则道出多数人心声，此去虽不是九死一生，但赈灾之事牵涉甚广，稍有不慎便会被弹劾追责，甚至被政敌翻出旧账，吃力不讨好。
有几位开明官员面露意动，却被身旁的家族长辈以眼神制止。世家子弟，此刻首要念头是自保，而非救人，怎肯让族中官员涉险？更有甚者，暗中盘算着趁乱兼并受灾之地的田产，巴不得灾情拖得更久。
户部侍郎周显欲出列请命，刚迈半步便被御史弹劾：“周大人此前督办漕运尚且出错，岂能担此重任？若误了救援，罪责难逃！” 一番话堵得周显哑口无言，只得退回队列。
朝堂之上瞬间吵作一团：有人主张 “以安抚为主，静待时机”，有人争论 “该派武将还是文臣”，有人攻讦他人 “能力不足”，有人推诿 “非本辖区，不便插手”。各派势力相互掣肘，只顾自身利益，全然不顾川蜀百万灾民的生死。
刘承渊看着眼前的乱象，气得浑身发抖，猛地拍案：“够了！国难当头，尔等只知推诿攻讦！蜀地百姓在水里、在泥里挣扎，尔等却在此争论不休！今日若无人请缨，本宫便亲自前往！”
话音刚落，殿内鸦雀无声，百官皆低头不语，唯有殿外的风雨声愈发猛烈，仿佛在为川蜀的苦难哀鸣。这场惊天大难，不仅摧毁了蜀地的城池堤坝，更撕开了大华朝堂的虚伪面纱，而被困在绝境中的川蜀，仍在等待一丝生机。
坏消息接踵而至，比工部预估的灾情更显狰狞。
从震区边缘突围的难民日渐增多，带来的消息触目惊心：“震后余震不断，山崩堵死了所有活路，洪水还在涨，村子被卷走的何止一半！有的乡镇直接被泥龙推平，完全抹去了存在的痕迹！”“城里房屋塌了九成，活着的人困在断壁残垣里，没吃没喝，已经开始有人发烧咳嗽了！” 更有流民哭诉，部分未被完全冲毁的集镇中，粮商与本地豪强勾结，将粗粮炒到百倍高价，百钱难换一口吃的，饿殍已现于街头。
钦天监再递急报：川蜀降雨至少还要持续半月，溃堤的江河暂无退水迹象，下游数州府随时可能被二次淹没，预估受灾人数预估突破千万，疫病若蔓延，后果不堪设想。
而这，还是没有直接确切消息的情况下，所有人都知道，真实情况将更为糟糕。
紫禁城朝堂依旧陷入死局。武将们以 “道路坍塌、余震频发，军卒贸然深入恐遭不测” 为由推诿，文臣们则争论 “赈粮调运该由户部还是工部主导”“救援章程该由谁拟定”，吵了三日，仍无半分实质性进展。崔正平甚至暗中授意下属散布 “蜀地灾异天谴，非人力可救” 的流言，试图让朝廷放弃主动救援，任其自生自灭。
就在朝堂焦头烂额之际，一则被刻意压制的消息在底层官吏间悄悄流传：川蜀境内，天民学派的学子与毕业子弟正在自发组织自救。