通许县北“乱葬岗”一役，虽只是斩断了“曹操”罗汝才伸向开封的一根手指，其影响却如同投入死水潭的石子，涟漪层层扩散，远超战场本身。
捷报由林慕义再次以谦抑口吻上奏，同时抄送河南巡抚衙门。这一次，朝堂与地方的沉默，比上一次更为意味深长。正式的嘉奖敕书迟迟未至，只有兵部一纸例行公事的“知道了，着该部继续戮力剿寇”的回文。反倒是曹化淳的密信再次悄然而至，语气比以往任何一次都要凝重：
“杨本兵已密奏陛下，言林部虽勇，然孤军深入，恐为贼所乘。且其自行屯垦，广蓄流民，渐成尾大不掉之势……陛下虽未置可否，然已命河南巡抚暗中查核尔部钱粮人口实数。干爹让咱家转告，风雨将至，慎之再慎！”
林慕义捏着这封密信，指尖微微发白。杨嗣昌这是要将他架在火上烤！一边用“恐为贼所乘”来暗示他可能战败，一边又用“尾大不掉”来挑动皇帝最敏感的神经。而河南巡抚的“查核”，更是直指他赖以生存的根基——吴庄堡的屯田与流民。
压力如同无形的蛛网，从四面八方缠绕而来。
然而，此刻的林慕义，却远在通许县以北百余里外的一处临时营寨中。他并未因一场小胜而冒进，反而下令全军依托一处废弃的土围子，扎下坚固营盘，暂作休整。他知道，罗汝才吃了这个亏，绝不会善罢甘休，下一步的行动必须更加谨慎。
营寨中，气氛肃杀。士卒们擦拭着武器，检查着甲胄，哨探的骑兵如同不知疲倦的猎鹰，不断将周边数十里的敌情传递回来。李贵摩拳擦掌，一心想着再找机会狠揍“一斗谷”一顿；王五则更加忙碌，他的斥候不仅要监视流寇动向，还要分心留意是否有来自官方的不善目光。
林慕义将大部分军务交给李贵和王五，自己则埋首于来自吴庄堡的各类文书报告之中。陈忠的汇报详尽而务实：新垦土地已超过万亩，甘薯藤蔓大部分存活，长势尚可，豆类、粟米也已出苗；流民安置已逾六千口，堡内秩序井然，但存粮消耗巨大，仅靠屯田产出和之前缴获，支撑到秋收已是极限；匠作营方面，赵铁柱报告铋合金的试验取得了突破性进展，找到了一种与熟铁、铜的配比，使得新铸的铳管韧性、硬度均有显着提升，炸膛率大幅下降，只是合格率依旧偏低，产能有限。
“根基还是太薄……”林慕义合上文书，揉了揉发胀的太阳穴。军事上的胜利可以争取时间和空间，但真正的长久之计，在于脚下的土地和仓廪中的粮食。杨嗣昌和河南官场的打压，归根结底，也是因为他触碰了土地和人口这两条红线。
必须加快步伐！必须在秋收之前，获得一块更大、更稳固的根据地，获得足以支撑振明军长期作战的粮饷来源！
他的目光再次投向了地图，最终落在了开封府东南，睢州与归德府交界的那片区域。那里是罗汝才活动的主要区域，河流纵横，土地相对肥沃，但也因为战乱，官府控制力最弱。
“我们不能只被动应付罗汝才的挑衅。”林慕义对聚集过来的将领们说道，“我们要主动出击，但不是为了歼灭他，而是为了……占地盘！”
他手指点向睢州以北、杞县以西的一片区域：“这里，有几个被罗汝才部骚扰、但尚未被其完全占据的寨堡和乡镇。我们要像钉子一样，一颗颗钉进去！以剿匪安民的名义，占领这些地方，恢复秩序，推行屯垦！将我们的触角，伸进罗汝才的腹地！”
“教官，这是不是太冒险了？”陈忠（通过文书联络）得知计划后，立刻回信表示担忧，“分兵占地，容易被各个击破。而且，一旦我们真正开始占据州县，朝廷那边……”
“朝廷那边，自有我去应对！”林慕义回信斩钉截铁，“我们现在需要的是土地和人口！只有实实在在控制了地盘，拥有了稳定的产出，我们才能真正在中原立足，才不用看河南官场的脸色！至于罗汝才……他若来攻，正好！我们依托寨堡，以逸待劳，再歼其一部！他要是不来，那这些地盘，我们就笑纳了！”
这是一步险棋，更是一步打破当前僵局的狠棋。不再局限于流动作战，而是要真正地将势力渗透进去，与罗汝才争夺对地方的实际控制权。
命令迅速下达。振明军如同苏醒的巨兽，开始伸出它的利爪。王五的斥候队化身“先遣队”，携带少量精干士卒，以“侦察敌情、联络地方”为名，率先进入目标区域，摸清情况，联络当地尚有影响力的乡绅、寨主，散布“振明军将至，剿匪安民”的消息。
随后，李贵率领数支精干的小分队，每队二三百人，配属少量火铳和弩手，如同锐利的匕首，分别插向几个预先选定的目标——或是罗汝才力量薄弱、当地乡勇尚存抵抗之心的寨堡，或是地理位置紧要、易于防守的废弃军屯。
行动异常迅速和果决。一旦确定目标，振明军便以雷霆之势抵达，剿灭盘踞的小股土匪或驱逐罗汝才的留守人员，然后立刻亮出旗号，张贴安民告示，宣布恢复秩序，招募乡勇，组织屯垦。林慕义那套在吴庄堡初步验证过的“取三留七”屯田政策和严明的军纪，再次发挥了作用。饱经战乱、渴望安宁的百姓，在怀疑与期盼中，开始 cautiously 接受这支与众不同的官军。
罗汝才显然没料到林慕义会如此“不讲规矩”，不来找他主力决战，反而跑去偷他的“家”。等他反应过来，派出“一斗谷”等部前往清剿时，振明军已经在那几个寨堡初步站稳了脚跟，依托工事，严阵以待。
小小的接触战不断发生，振明军凭借精良的装备、严明的纪律和占据地利的优势，屡屡让前来进攻的流寇碰得头破血流。虽然未能取得决定性的胜利，但却成功地守住了新占领的据点，并将振明军的威名和“安民”的形象，进一步传播开来。
消息传回开封和京师，引起的震动远超“乱葬岗”之役。
“林慕义竟敢擅占州县？！”河南巡抚又惊又怒，连连上奏，弹劾林慕义“跋扈”、“形同割据”。
朝堂之上，杨嗣昌更是抓住这一点，痛心疾首地对崇祯道：“陛下！林慕义此子，狼子野心已露！其以剿寇为名，行扩张之实，若任其坐大，恐非国家之福！臣请陛下下旨，严令其退回原防，不得擅离职守！”
风雨欲来，黑云压城。
林慕义站在新占领的、名为“张湾寨”的堡墙上，望着远处原野上燃起的、属于罗汝才部队的篝火，神情冷峻。他知道，自己已经踏过了某条无形的界线，将面对来自流寇和朝廷双方面的巨大压力。
但他没有回头路。
他接过亲兵递来的、刚刚由吴庄堡快马送来的最新一批铳管，手指抚过那冰冷而坚韧的金属表面。这是采用新合金、合格率有所提升的第一批产品，虽然只有三十根，却代表着力量的增长。
“传令各寨，加紧防御，囤积粮草。告诉将士们，真正的考验，马上就要来了。”他声音平静，却带着钢铁般的意志，“我们要让所有人知道，这中原之地，我振明军，来了，就不会再走！”
他抬头望向北方京师的方向，目光锐利如刀。皇帝的旨意，很快就会到来。是枷锁，还是机会？他拭目以待。