淮安城下的僵持，并未能持续太久。多铎绝非庸碌之辈，在经历了最初的惊怒与调整后，他迅速意识到，放任后方糜烂而顿兵坚城之下，乃是取死之道。他一面严令准塔不惜代价扫荡清剿，一面做出了一个更为狠辣和果断的决定——不再与淮安守军纠缠，留部分兵力监视牵制，亲率八万主力，绕过淮安，如同黑色的铁流，直扑江北的心脏，瓜洲！
消息传来，瓜洲震动！
谁都清楚，淮安之所以能坚守，很大程度上依赖于瓜洲这个稳固的后方，源源不断地提供兵员、粮饷、军械和技术支持。一旦瓜洲有失，淮安便成孤城，覆灭只是时间问题。多铎这是要行斩首战术，釜底抽薪！
“好一个多铎！果然够狠！”林慕义在帅府内，看着沙盘上那支直插己方腹地的红色箭头，眼中非但没有惊慌，反而闪过一丝棋逢对手的冷冽光芒。他早已料到多铎可能会行此险招，只是没想到对方如此果决。
“帅爷！瓜洲城内，能战之兵不足两万，且多为新整编之卒及乡勇，如何能挡多铎八万虎狼？”陈忠脸色发白，声音带着一丝颤抖。真正的生死关头，到了。
“挡？为何要挡？”林慕义语出惊人。
众人皆愕然。
林慕义的手指在沙盘上瓜洲的位置重重一点，随即猛地向西划过，落在了那片刚刚经历混乱、尚未完全平息的湖广西部区域。
“多铎想直捣黄龙，我便让他扑个空！”他的声音斩钉截铁，“传令！瓜洲所有非必要人员、工匠、文书档案、军械监核心设备、粮草物资，即刻起，分批秘密西撤，转移至武昌！水师所有战船，沿江西进，控制江面，掩护撤退！”
弃守瓜洲？！
这个决定如同惊雷，震得所有人头晕目眩。瓜洲是江北新政的象征，是无数人心血所系，岂能轻易放弃？
“帅爷！三思啊！”沈文渊急道，“瓜洲若失，则民心涣散，军心瓦解……”
“瓜洲是死的，人是活的！”林慕义打断他，目光如炬，“只要新政的骨干还在，军队的核心还在，技术工匠还在，我们就能在武昌，在任何一个地方，重建一个更好的‘瓜洲’！若困守此地，与多铎硬拼，才是真正的自取灭亡！存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存！”
他环视众人，语气沉痛而决绝：“我知道，放弃瓜洲，如同割肉。但这是唯一的生路！多铎以为攻下瓜洲就能摧毁我们，我要让他知道，他摧毁的，不过是一座空城！而我们，将在他最意想不到的地方，获得新生！”
“那……淮安黄帅所部……”李贵战死后，已晋升为总参谋部副长的另一员将领问道。
“给黄帅去信，将我们的计划告知于他。”林慕义沉声道，“淮安……需为我们争取至少半个月的时间。告诉他，能守则守，若事不可为……可寻机向西南方向，退入大别山区，与当地义军汇合，保存实力，以待将来！”
这是要黄得功部也做好成为孤军、乃至牺牲的准备。厅内一片寂静，所有人都感受到了这份决策的残酷与沉重。
“诸位，”林慕义的声音缓和下来，却带着一种不容置疑的力量，“我知道，这是一个艰难的决定。但请相信我，这绝非败退，而是战略转移！多铎倾力来攻，其山东、河南后方必然空虚！王五！”
“属下在！”
“启动所有暗桩，在清廷控制区，尤其是山东、北直隶，制造更大的混乱！散播谣言，就说多铎大军已在江北全军覆没！怂恿那些心怀异志的降将反正！我要让多铎即便拿下瓜洲，也再无力量，也无时间，继续西进！”
“是！”
“另外，”林慕义看向一直沉默的赵铁柱，“军械监的搬迁，由你全权负责！那些笨重的炼钢高炉带不走，就地掩埋或破坏！但所有的图纸、工匠、核心的模具、量具，尤其是坩埚炼钢和火炮铸造的技术资料，必须一件不落，全部带走！记住，这些东西，比一万精兵还要重要！”
“铁柱明白！人在，技术在！”赵铁柱瓮声瓮气地保证，眼中闪烁着执着的光芒。
随着林慕义一道道指令下达，整个瓜洲，这台庞大的战争机器，开始以一种悲壮而有序的方式，进行着前所未有的“战略转移”。白日里，城头依旧旌旗招展，巡逻队往来不绝，制造着一切如常的假象。而到了夜晚，运河码头上，无数的船只悄然启航，满载着人员、物资，逆流西上；一队队车马，在精锐小队的护卫下，沿着陆路，悄无声息地向西潜行。讲武堂的学员提前毕业，补充进部队；咨议局的文员们，开始打包整理无数的文书档案……
这是一次与时间赛跑的生死大转移。多铎的兵锋日益逼近，瓜洲城内，紧张的气氛几乎令人窒息。但在这紧张之下，却又有一种奇异的秩序和信念在支撑着所有人。他们相信林帅的判断，相信放弃，是为了更好的重生。
十日后，当多铎率领八万大军，浩浩荡荡抵达瓜洲城下，准备迎接一场预期中的惨烈攻城战时，他却惊讶地发现，瓜洲城头虽然旗帜依旧，却透着一股异样的寂静。
前锋斥候冒险靠近，甚至攀上城头，回报的消息让多铎几乎不敢相信自己的耳朵——瓜洲，几乎已是一座空城！只有少量疑兵在故布疑阵，林慕义及其主力、核心人员、重要物资，早已不知去向！
多铎策马来到瓜洲城下，望着那座曾经象征着江北抵抗精神的城池，此刻却如同被掏空了内脏的巨兽，沉默地匍匐在他面前。他赢了，他不费吹灰之力就拿下了这座重镇，但他心中却没有丝毫喜悦，反而涌起一股巨大的失落和更深的寒意。
林慕义……他竟然如此果决地放弃了经营已久的根基！他去了哪里？武昌？还是别的什么地方？
多铎忽然意识到，他发动的这场旨在彻底消灭江北的战争，似乎并没有达到目的。他打下了一座座城池，却仿佛一拳打在了棉花上，那个最危险的敌人，如同滑不留手的游鱼，在他合拢手掌之前，已然遁走。而他自己，却因为顿兵坚城、长途奔袭，兵力分散，后勤吃紧，士气也因这诡异的“胜利”而显得有些迷茫。
他拿下了瓜洲，却感觉自己仿佛输掉了什么更重要的东西。
与此同时，西去的江船上，林慕义迎风而立，回望着东方那渐渐消失在地平线下的瓜洲轮廓。他的脸上无喜无悲，只有一片深沉的平静。
“帅爷，我们……还能回来吗？”身旁，一位年轻的文书低声问道，语气中带着不舍与彷徨。
林慕义没有回头，目光依旧望着远方，缓缓道：“会的。但不是回到过去的瓜洲。我们会建立一个更强大、更广阔的基业。让今日的放弃，成为明日光复神州的起点。”
死局之中，他硬生生撕开了一条生路。
虽然前路依旧漫漫，强敌依旧环伺，但希望的种子，已然随着这次悲壮的战略转移，撒向了更广阔的天地。
真正的较量，或许，才刚刚开始。