青黛也连忙道谢，捧着茶盏的手微微发抖。
她从前在家时，也曾见过父亲的同僚，可那些人看她的眼神，不是贪婪就是轻视，唯有贾政的目光，清澈而坦荡，让她莫名觉得安心。
这般年轻有为，又这般温文尔雅，若是能得他垂怜，或许就能脱离这火坑吧？
念头刚冒出来，她又连忙掐灭——自己不过是罪臣之女，怎配得上这样的人物？
旁边的李清廉见两个姑娘对着贾政脸红心跳，忍不住打趣：
“存周，看来你比我这老头子招人待见啊！这些姑娘可是头回对客人这么客气。”
贾政眉头微蹙，没接话，只是抬手示意姑娘们喝茶，目光依旧落在窗外。
晚儿和青黛却被这话臊得满脸通红，头埋得更低了，可心里那点隐秘的期盼，却像春日的嫩芽，悄悄冒了头。
她们知道自己身份卑微，能这样挨在他身边喝杯茶，已是难得的机缘，只盼着这席能长些，再长些。
酒过三巡，包厢内的气氛渐渐热络。
李清廉喝得面红耳赤，挥手让身旁的姑娘退到一旁斟酒，自己则凑到贾政身边，借着酒意压低了声音：
“存周，有句话，老哥得跟你说道说道。”
贾政正端着酒杯沉思，闻言侧过头，见李清廉神色严肃，不似玩笑，便也敛了神色：
“尚书大人请讲。”
他心里一动，猜想着李清廉或许要提成本方案的事，手指不自觉地攥紧了酒杯。
“注意沐家。”
李清廉吐出三个字，目光扫过对面正与姑娘闲聊的赵振，声音压得更低，
“这家人最近动作太频，借着贾家的旗号四处走动，不像是只做布料生意的样子。”
贾政眉头微蹙，面上却不动声色：
“哦？尚书大人听说了什么？”
他早已派人盯着沐家，却没想到李清廉也察觉到了异样，看来沐家确实有些高调过了头。
李清廉呷了口酒，语气带着几分凝重：
“坊间都在传，沐家是北静郡王王妃的母族。那王妃可不是省油的灯，心思玲珑得很，又深沉，听说郡王府不少事都是她在背后拿主意。”
这话如同一记重锤，敲在贾政心上。
他一直盯着沐家与女真的往来，倒没太留意王妃这条线。
若王妃在背后操盘，那沐家的动作就绝非“谋利”那么简单了。
“尚书大人的意思是，沐家的事，与郡王府有关？”
“十有八九。”
李清廉点了点头，眼神里满是笃定，
“不然就凭沐家一个普通官宦之家，哪敢大借贾家旗号闯东北？还不是有郡王府在背后撑腰。”
贾政心头一凛，瞬间反应过来。
北静郡王水溶的心思，京城里稍有分量的官员都知道——看似闲散，实则一直在暗中积蓄力量，对朝堂权柄虎视眈眈。
只是素来与各家都刻意保持距离，从不得罪，也从不让人摸清底细。
“郡王向来谨小慎微，怎会贸然让沐家出头？”
“这就说不准了。”
李清廉叹了口气，
“或许是想借沐家探探朝廷的口风，或许是想借着与女真的交易敛财养兵。”
“不管是哪一样，咱们都得防着点。”
他顿了顿，拍了拍贾政的肩膀，
“这话是老哥的善意提醒，你心里有数就行。”
贾政看着李清廉真诚的眼神，心里泛起一丝暖意。李清廉虽平日里爱开玩笑，关键时刻却很靠谱。
“多谢尚书大人提醒，下官记下了。”
他知道，李清廉这话若传出去，难免会得罪郡王府，能特意告知，已是冒着风险的交情。
“你我同朝为官，又是同僚，理当互相照应。”
李清廉笑了笑，语气又轻松了些，
“再说，工部刚接了锻造任务，可不能出岔子。要是沐家真闹出什么事，牵连到贾家，你这工部左侍郎的位子也坐不安稳。”
贾政深以为然。
他端起酒杯，对着李清廉举了举：
“尚书大人所言极是，这杯酒，下官敬您。”两人碰了碰杯，一饮而尽。
一旁的赵振察觉到两人的谈话不对劲，放下酒杯凑过来：
“尚书大人，存周，你们在聊什么机密呢？也让我听听。”
李清廉连忙打哈哈：
“没什么，就是聊些工部的琐事。你刚要去吏部上任，可得好好准备，别想这些有的没的。”
说着，给赵振满上酒，
“来，咱们再喝一杯，祝你在吏部步步高升！”
赵振虽觉得蹊跷，却也知道不该多问，只能笑着应下。
包厢内重新恢复了喧闹，姑娘们的软语娇声萦绕在耳边，可贾政的心思早已飘远。
他望着窗外沉沉的夜色，心里暗自盘算——沐家、王妃、北静郡王，这三者缠在一起，背后定然藏着不小的阴谋。
水溶向来谨慎，此次让沐家出面，怕是有更大的图谋。
“看来，得再盯紧些沐家了。”
贾政低声自语，眼神里闪过一丝厉色。
李清廉的提醒来得及时，若真等沐家闹出乱子，再想收场就晚了。
他端起酒杯，又喝了一口，酒液入喉，却半点暖意也无——这京城的水，看来比他想象的还要深。
第二日天刚亮，贾政便换上便于行动的闲服，带着两名管事直奔工部工坊。
刚进工坊大门，叮叮当当的锻造声便扑面而来，熔炉里的火光映得人脸通红，工人们各司其职，推着铁料的、操控锻造机的、打磨兵器的，一派忙碌景象。
“侍郎大人，您来了！”
工坊监工连忙迎上来，躬身引路，
“您昨日吩咐的成组技术方案，我们已经在弯刀作坊试行了，效率确实提了些。”
贾政点点头，目光却扫过堆积如山的铁料堆，指尖轻轻敲了敲身旁的铁锭，沉声道：
“铁料的成色怎么样？最近采购的批次，都验过了吗？”
他心里始终记着李清廉提醒的沐家与郡王府之事，如今深入工坊，那些关于走私的念头又冒了出来。
“都验过了，都是上等精铁，跟之前的批次一样。”
监工连忙回道，递上验料的账本。
贾政翻看着账本，眉头却渐渐皱起。