天津卫，海岸线向东延伸出的一处开阔地，已被戒严。
海风卷着咸腥的气息，吹拂在数百名大明朝堂的文武官员脸上。
他们神情各异，或好奇，或不屑，或忧虑。
他们都是奉了一道圣旨，从京师或是各自的驻地，前来观摩一场特殊的演武。
演武的主角，并非兵士，而是三样死物。
在距离海岸线三百丈远的海面上，并排停泊着三艘靶船。
最左侧，是一艘退役的福船，船身斑驳，桅杆上还挂着帆布，代表着大明水师的过去。
中间，是一艘缴获的荷兰盖伦船，船型高大，但此刻也只是一个空壳。
最右侧，则是一个巨大的木筏，上面用巨木和铁钉，加固成了一块厚达数尺的船壁结构，模拟的是当世最坚固的木制战舰船壳。
而在岸边，与这些木制靶船遥遥相对的，是一块孤零零立在那里的，厚达半寸的暗蓝色钢板。
它就是龙渊号船壳所用的锰钢。
郑芝龙站在武将队伍的前列，他环抱双臂，海风吹动他的袍角。
他看了一眼那块单薄的钢板，又看了一眼远处威武的盖伦船空壳，嘴边露出一丝轻笑。
“宋大人，本将还是那句话，海战，靠的是船、炮、人。”
“你这块铁皮，在海上，挡不住风浪，在战场，挡不住炮火。此乃取败之道。”他侧过头，对身旁的宋应星说道。
宋应星嘴唇动了动，却什么都没说，他对自己主持建造的东西有信心，那信心更来自于皇帝。
百官的议论声，也渐渐大了起来。
“听闻为了造那铁船，户部已经拨款近百万两，西山炼钢厂的产出，十之有三都送去了天津，这要是打了水漂……”
“何止是钱，听闻那铁船古怪至极，连桅杆都无，全靠一个铁炉子喷气推动，简直是闻所未闻。”
就在这时，一阵沉重的脚步声传来，所有议论戛然而止。
朱由检到了。
他没有乘坐御辇，而是步行而来，身后只跟着雷鹰和几名近卫。
他穿着一身简单的黑色常服，脸上没有任何表情，径直走到了炮兵阵地前。
那里，十二门崭新的十二磅线膛炮，一字排开，炮口锃亮，炮身在阳光下反射着金属的冷光。
炮手们肃立一旁，气氛凝重。
朱由检没有理会前来行礼的百官，他的目光扫过海面上的靶船，最后落在了郑芝龙身上。
郑芝龙心中一突，皇帝的目光没有情绪，却让他感觉自己从里到外都被看透了。
“郑芝龙。”朱由检开口。
“臣在。”郑芝龙躬身。
“你认为，此炮威力如何？”朱由检指着线膛炮。
郑芝龙直起身，他虽然对铁甲舰不屑，但对这新式火炮还是认可的，他曾见过这种炮的威力，射程远，精度高。
“回陛下，此炮乃国之利器，远胜红夷大炮。”
“好。”朱由检点头，“那你认为，此炮能否击穿那艘盖伦船？”
郑芝龙自信地回答：“回陛下，此等巨舰，船壳坚厚，非数十炮命中同一处不可破。若想将其击沉，怕是需要上百炮。”这是他丰富的海战经验得出的结论。
朱由检没有再说话，只是抬了抬手。
炮兵指挥官得到信号，厉声下令：“目标，右侧木筏！开花弹，一轮齐射！放！”
命令下达，十二门线膛炮几乎在同一时间发出了怒吼。
“轰！轰！轰！”
巨大的轰鸣声，让在场所有人的耳膜都为之一震。
他们看到十二个小黑点，在空中划出优美的弧线，精准地砸向了三百丈外那块模拟的厚实船壳。
没有惊天动地的撞击声。
炮弹命中木筏的瞬间，发出的声音有些沉闷，但紧接着，剧烈的爆炸发生。
十二团橘红色的火焰，从木筏内部爆开，无数燃烧的木块和碎裂的铁钉，被一股巨大的力量，从内部撕扯开来，抛向天空。
那块厚达数尺的坚固船壁，像是被一只无形巨手捏碎的饼干，瞬间四分五裂，化作一堆燃烧的残骸，在海面上沉浮。
仅仅一轮齐射。
刚才还在议论纷纷的官员们，此刻鸦雀无声。
他们张着嘴，看着远处海面上那堆燃烧的垃圾，脸上写满了惊骇。
开花弹的威力，他们早有耳闻，但如此直观地看到它将一堵坚固的船墙从内部炸成碎片，其带来的冲击力，是任何描述都无法比拟的。
郑芝龙的脸色，也变得凝重起来，他知道新式炮弹厉害，却没想到厉害到了这种地步，一轮齐射，就能造成如此毁灭性的破坏。
“目标，荷兰盖伦船！实心弹，三轮齐射！放！”炮兵指挥官的声音再次响起。
这一次，炮手们动作更快。
“轰！轰！轰！”
连续三轮，三十六发实心穿甲弹，呼啸着飞向那艘曾经的海上霸主。
这一次，没有爆炸，只有木头被高速金属暴力贯穿的声音。
官员们看到，那艘高大的盖伦船，在炮弹的轰击下，船身剧烈地摇晃。
炮弹轻而易举地撕开了它厚实的橡木船壳，从一侧钻进去，又从另一侧飞出，在船身上留下了一个个无法修补的窟窿。
三十六发炮弹打完，那艘盖伦船已经千疮百孔，海水疯狂地从破洞中涌入。
巨大的船身开始倾斜，最终，在一片断裂的“嘎吱”声中，缓缓沉入了海底，只留下一片巨大的漩涡和漂浮的木板。
从开炮到沉没，前后不过一刻钟。
郑芝龙的额头，渗出了冷汗，他引以为傲的料罗湾大捷，围攻了荷兰舰队数个时辰，才靠着火船之利，烧毁了几艘战船。
而现在，仅仅是十二门炮，一刻钟的时间，就让一艘同等级的战舰，葬身海底。
这不是战斗，这是屠杀。
现场死一般的寂静，只剩下海风的呼啸。
所有人的目光，都下意识地，投向了那块孤零零立在岸边的，丑陋的暗蓝色钢板。
如果说，刚才的炮击是力量的展示，那么接下来，才是这场演武的真正核心。
“目标，锰钢靶！实心弹，一轮齐射！放！”
指挥官的声音都有些变调，他和其他人一样，也想知道，这块看起来并不厚的铁板，能否抵挡住刚才那摧枯拉朽的力量。
“轰！”
十二发炮弹，带着所有人的疑问，狠狠撞在了那块钢板上。
“铛！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声，响彻海岸，那声音，不像是撞击，更像是敲响了巨钟。
站在前排的官员，甚至感觉到一股劲风扑面而来。
他们盯着那块钢板，炮弹被弹开了，翻滚着落在一旁的沙地上，或有一两颗嵌入了钢板，而那块钢板，依旧立在原地。
它没有碎，只是在被炮弹命中的地方，留下了浅浅的凹痕，凹痕周围的钢材，泛着金属被剧烈摩擦后特有的灼热光泽。
全场，一片倒吸凉气的声音。
郑芝龙的眼睛，瞪得像铜铃，他一步步，不受控制地，向那块钢板走去。
周围的官员，也跟了过去，他们围在这块创造了奇迹的钢板前，像是看着什么神物。
郑芝龙伸出手，颤抖着，抚摸着那个浅浅的凹痕，凹痕处，还残留着炮弹撞击后的高温，有些烫手。
但他感觉不到烫，他只感觉到一股寒意，从脚底，直冲天灵盖。
他想起了自己对宋应星说的话。
“挡不住炮火？”
“取败之道？”
他再看这块钢板，这哪里是铁皮，这分明是一面神盾！一面足以让所有火炮都失去意义的神盾！
他忽然想通了，为什么那艘铁船不需要高大的船身去抵御风浪，因为它根本不怕破损进水。
为什么它不需要灵活的转向去追逐敌人，因为它根本不需要追，它的火炮可以在敌人够不着的地方，就将对方送入海底。
而敌人的炮火，打在它身上，却和挠痒痒没什么区别。
这不是船，这是一个移动的海上堡垒，一个不讲道理的，碾压一切的怪物。
郑芝龙的身体，开始无法抑制地颤抖，那不是害怕，而是一种极致的激动。
他猛地转身，看向朱由检，双膝一软，“扑通”一声，跪倒在地。
“陛下！臣，有罪！臣鼠目寸光，不识天威！此非战船，乃海上神器！有此神器，何愁四海不平！我大明海军，当横行天下！”
他身后的那些水师将领，早已被眼前的景象所折服，他们看着郑芝龙跪下，也纷纷跟着跪倒一片。
“陛下神威！大明万年！”
山呼海啸般的声音，在海岸上回荡，所有的质疑、嘲讽、不安，都在那一声震耳欲聋的“铛”响中，烟消云散。
朱由检的脸上，依旧没有表情，他的系统界面上，数据流清晰地滚动着。
【测试项目：龙渊级装甲防御测试。】
【测试结果：十二磅线膛炮，于三百丈距离，发射实心穿甲弹，无法击穿半寸锰钢装甲。】
【数据对比：锰钢装甲防御效率，为同等厚度橡木船壳的1270%。】
【结论：方案有效。质疑者逻辑闭环已清除。】
他走到宋应星面前，这位工部尚书，此刻正老泪纵横，抚摸着那块钢板，如同抚摸自己的孩子。
“宋应星。”
“臣在。”宋应星连忙擦干眼泪，躬身行礼。
“即日起，授你海军造船总监之职，总领全国舰船建造事宜。给你三样东西。”
“一，无限的钢铁。二，无限的银钱。三，图纸。”
朱由检的目光，越过人群，望向那片蔚蓝的，一望无际的大海。
“目标，一支能够碾压所有敌人的舰队。”
宋应星重重叩首，声音铿锵有力：“臣，领旨！鞠躬尽瘁，死而后已！”
钢铁与火炮的盛宴，以一种最粗暴，也最有效的方式，统一了所有人的思想。
那块布满凹痕的钢板，被当做圣物，运回了京师，陈列在军事博物馆的中央。
天津造船厂的炉火，烧得更旺了，无数的钢铁，正在被塑造成巨舰的龙骨。
一个新的时代，已经露出了它狰狞而强大的獠牙。
大明海军的征途，才刚刚开始。