江南水乡往南百里，青溪镇依着连绵青山，溪水穿镇而过，本该是炊烟袅袅的宜居之地。
可沈清辞与苏清抵达镇口时，却只撞见一片死寂——两岸的吊脚楼门窗紧闭，连晾晒的衣物都不见半件，溪面上漂着几片枯叶，连水声都显得格外空旷，唯有风穿过巷陌，带着隐约的腥气，让人莫名心悸。
“不对劲。”苏清按在剑柄上的手指微微收紧，红衣在灰扑扑的镇景里格外扎眼，“就算是农忙时节，也不该静成这样，连个问路的人都找不到。”
沈清辞蹙眉，指尖捻起一片落在肩头的草叶，草叶边缘带着一丝暗红的污渍，凑近鼻尖轻嗅，除了泥土的湿气，还有一缕极淡的、类似腐坏的腥甜。
她刚要开口，不远处的杂货铺门板忽然“吱呀”一声，探出半张布满皱纹的脸，正是店主陈老汉。
“两位姑娘快走！”陈老汉见了她们，脸都白了，慌忙摆手，“这青溪镇不能待，再晚就走不脱了！”
苏清上前一步，语气沉稳：“老伯，我们是路过的行旅，也是行医之人，见镇上异样，想问问究竟出了何事。”
陈老汉迟疑片刻，见两人衣着整洁，眼神坦荡，又听闻是行医的，才哆哆嗦嗦拉开一条门缝，让她们进屋。刚关上门，他就压低声音，带着哭腔道：“半月前，镇西黑风谷开始闹‘邪祟’了！”
原来，最先出事的是去谷中砍柴的樵夫老李。那天他迟迟未归，家人寻到谷口时，只见他躺在地上，浑身是泥，面色青灰，眼神直勾勾的，见人就扑，力气大得吓人，指甲都挠出了血。
家人以为他中了邪，绑回家请了郎中，可郎中也束手无策。
不出三日，老李就变得愈发怪异，浑身僵硬，不饮不食，只会嘶吼着扑人，最后竟挣脱绳索，跑回了黑风谷。
“后来，去谷中找他的几个村民，也变成了那样！”陈老汉抹了把眼泪，“那些人，脸上没半点血色，眼睛浑浊得像蒙了层泥，走路一歪一扭的，碰着东西就撕咬，被他们抓出伤口的人，过不了几天就会跟他们一样！”
沈清辞心头一凛，追问细节：“他们怕疼吗？有没有什么明显的特征？”
“不怕！刀砍在身上都没反应，只有往眉心戳一刀才会倒下！”陈老汉声音发颤，“而且他们身上都黏糊糊的，带着谷里的烂泥味，脖颈后面好像还有个小小的黑印子，像是被什么东西扎过。”
正说着，镇口忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着衙役的吆喝：“快关门！又有‘怪人’冲出来了！”
陈老汉吓得一哆嗦，连忙捂住嘴。沈清辞与苏清对视一眼，悄悄走到后窗，撩起窗帘一角望去——只见三个身影正跌跌撞撞地冲向镇口，他们衣衫褴褛，浑身沾满污泥，动作僵硬得如同提线木偶，双目无神，嘴角挂着涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，正是陈老汉口中的“怪人”。
几名衙役手持长刀，面色凝重地阻拦，可那些“怪人”根本不惧刀刃，一刀砍在胳膊上，只是晃了晃，依旧往前扑。
一名衙役不慎被其中一人抓伤了手臂，疼得闷哼一声，慌忙后退，手臂上瞬间出现几道深可见骨的血痕，血色暗沉，看着就让人心惊。
“官府已经派了三波人去围剿了，”陈老汉的声音从身后传来，“可那些‘怪人’越来越多，兵丁折损了十几个，也没能堵住谷口，现在只能把镇西封了，可谁知道哪天他们就会闯进来……”
沈清辞目光沉了沉，她想起师弟书信中提过的“牵机引变种”，虽症状略有不同，但都是人为炼制的毒物，能侵蚀心智、强化体能。
这些“怪人”的症状，绝非妖邪作祟，更像是中了某种烈性毒剂，或是被人植入了蛊虫。
“老伯，官府现在在哪里？”沈清辞转身问道。
“在镇衙，县令大人都快愁白了头！”陈老汉道，“求医问卜都试过了，就是没用，现在镇上的人要么逃了，要么就躲在家里不敢出门。”
沈清辞与苏清对视一眼，都从对方眼中看到了决心。“清儿，我们去镇衙。”沈清辞道，“这些人不是中邪，是中了毒，或许我能想想办法。”
苏清点头：“好，你只管查探，我来护你周全。”
两人谢过陈老汉，直奔镇衙。镇衙内气氛凝重，县令周大人正对着地图唉声叹气，见有人求见，听闻是行医之人愿意帮忙，连忙亲自迎了出来。
“沈姑娘，苏姑娘，若是你们能解此危难，青溪镇百姓定当感激不尽！”周大人年过五旬，须发已白，眼下满是血丝。
沈清辞开门见山：“周大人，我想先了解一下那些‘怪人’的情况，可否带我去封锁线看看？另外，能否让我见见被抓伤后还未发作的伤者？”
周大人面露难色：“封锁线那边太过凶险，那些‘怪人’不知疼痛，姑娘怕是有危险。至于伤者，都被隔离在镇外的破庙里，症状看着实在吓人……”
“大人，若不能亲眼看，我也无法判断病因，更谈不上救治。”沈清辞语气坚定，“我行医多年，见过不少疑难杂症，绝非一时冲动。苏姑娘剑法卓绝，可护我安全，还请大人应允。”
苏清也上前一步，拔出长剑，剑光一闪：“大人放心，有我在，定不会让清辞姐姐出事。”
周大人犹豫片刻，看着沈清辞清澈而坚定的眼神，又想起那些惨死的兵丁和惶恐的百姓，终于咬牙点头：“好！我派两名衙役带路，你们务必小心！”
临行前，沈清辞从药箱中取出几包自制的驱虫粉和解毒丹，分给周大人和随行衙役：“这驱虫粉带在身上，可防蚊虫，也能掩盖气味；解毒丹随身备好，若不慎被碰到，即刻服用。”
一行人很快抵达镇西封锁线，这里用原木搭起了一道简陋的栅栏，几名兵丁手持长刀守在那里，脸上满是疲惫与惧色。栅栏外，隐约能看到黑风谷的入口，雾气缭绕，阴森可怖，偶尔传来几声“嗬嗬”的低吼，让人不寒而栗。
“沈姑娘，就在这里吧，再往前就太危险了。”领头的衙役颤声道。
沈清辞点头，取出随身携带的银针和瓷瓶，又从药箱里拿出一块干净的绢布，对苏清道：“清儿，麻烦你引一个‘怪人’过来，不必靠近，只要让我看清他的症状，取一点他身上的附着物即可。”
苏清应了一声，握紧长剑，纵身跃出栅栏，朝着谷口方向而去。没过多久，就听得一阵急促的脚步声，一个“怪人”嘶吼着扑了过来，正是之前抓伤衙役的那一个。
他面色青灰，脖颈后果然有一个小小的黑印，衣衫破烂，浑身沾满污泥，指甲缝里还残留着暗红的血迹。
苏清身法灵动，辗转腾挪间避开对方的扑击，长剑出鞘，用剑背轻轻一敲“怪人”的肩头，将他引向栅栏方向。
沈清辞趁机探出身子，手中银针飞快地刺向“怪人”的指尖，取了一滴暗红的血液，又用绢布轻轻沾了一点他身上的污泥，迅速缩回栅栏后。
“可以了！”沈清辞喊道。
苏清闻言，脚尖一点，身形闪退，同时长剑一挥，剑背精准地击中“怪人”的眉心，那“怪人”动作一顿，轰然倒地，暂时没了动静。
回到安全地带，沈清辞立刻将血液和污泥样本放在备好的瓷盘中，借着光线仔细观察。血液暗红粘稠，比正常血液凝固得更快，污泥中除了腐叶和泥土，还有一丝极淡的、类似草药的苦味。
“周大人，”沈清辞抬头，“这些‘怪人’并非中邪，而是中了某种烈性毒剂，这种毒能侵蚀神智，让人失去痛觉，同时强化体能。
我需要先回镇衙化验样本，找出毒源，另外，能否请你派人去黑风谷外围探查，看看有没有异常的药草、瓷瓶之类的东西？”
周大人见状，眼中燃起希望，连忙道：“没问题！我这就派可靠的衙役去探查，镇衙的偏房任由姑娘使用，需要什么药材器械，我立刻让人筹备！”
沈清辞点头，将样本小心收好：“另外，被抓伤的伤者至关重要，我需要去破庙为他们诊治，看看能否延缓毒性发作。”
苏清立刻道：“我陪你一起去，破庙环境复杂，多个人多份保障。”
周大人连忙安排两名衙役带路，又让人准备了防护的麻布和烈酒。沈清辞看着手中的样本，心中暗忖：这毒剂的特性，与“牵机引”有几分相似，却又更加霸道，背后之人究竟是谁？黑风谷中，又藏着怎样的秘密？
她深吸一口气，压下心中的疑虑，与苏清一同朝着镇外的破庙走去。前路凶险未知，但只要能找到毒源，救治伤者，她便不会退缩。青溪镇的这场风波，或许正是揭开“牵机引”阴谋的又一条线索。