“是是是，末将甘愿为主公誓死效力！”
守将朱荣，那身华丽的将军铠甲穿在肥胖的身体上，显得不伦不类。
“恭迎慕容将军！恭迎柳城天兵！”
朱荣的脑袋，重重地磕在冰冷的青石板上，声音谄媚到了骨子里。
慕容沧海骑在马上，连眼角的余光都懒得施舍给他。
他身后，是八百名浑身浴血，煞气未消的柳城精锐。他们只是静静地立在那里，便有一股无形的压力，让所有前来迎接的云州官兵，都感到呼吸困难。
“军营在何处？”
慕容沧海的话，没有一丝温度。
朱荣连忙爬起来，哈着腰，在前面引路，那副模样，不像个将军，倒像个最卑贱的奴才。
“将军这边请！最好的营房，早就给各位大人备好了！”
他表面唯唯诺诺，内心却早已怨毒滔天。
……
是夜，朱荣的府邸，书房内。
他吹熄了大部分的蜡烛，只留下一豆昏黄的灯火。他铺开一张上好的宣纸，用狼毫笔，蘸着浓墨，飞快地写着什么。
他的脸上，再没有白日的谦卑，只剩下扭曲的怨恨。
许琅竖子，猖狂无度，以八百疲敝之师，强占我云州。末将为保全城军民，虚与委蛇，暂且听命。然此獠凶残，断非明主。恳请厉王殿下，早日发天兵前来，末将愿为内应，开城献降，助王爷荡平此獠！
写完，他小心翼翼地将信纸吹干，装入一个特制的蜡丸，唤来心腹，从密道送了出去。
第二天，慕容沧海按照许琅的授意，在云州城内四处张贴安民告示。
告示的内容，简单粗暴。
平民税负，减免七成！
此令一出，整个云州城的底层百姓，彻底沸腾了。
“什么？税负减七成？我没看错吧！”
“老天爷啊！这是真的吗？许琅主公是活菩萨下凡吗？”
“许青天！这才是真正的许青天啊！”
无数百姓跪在告示前，喜极而泣，对着柳城的方向，不住地磕头。
然而，与百姓的欢声雷动形成鲜明对比的，是城中那些富商巨贾的府邸。
云州第一富商，钱万贯的府中，气氛阴沉得能滴出水来。
“岂有此理！岂有此理！”
钱万贯一脚踹翻了身边的紫檀木桌，他那张肥得流油的脸上，满是狰狞。
“平民减税，却把商税，尤其是我们经营的丝绸、茶叶、奢侈品的税率，暴涨三倍！跟蛮子交易的关税，更是涨了五倍！”
“他许琅这是要断我们的活路！这是在割我们的肉，喝我们的血！”
下手处，一众云州富商，个个如丧考妣。
“钱爷，这可怎么办啊！照这个税率，我们不出半年，就得倾家荡产！”
“那许琅就是个疯子！他连拓跋金刚都敢杀，我们哪敢反抗啊？”
钱万贯冷哼一声，一双小眼睛里闪烁着阴狠的光。
“明着反抗，那是找死。”
他压低了声线，“但我们可以让他自己乱起来！”
他看着众人，缓缓说道：“我与厉王殿下，早有书信往来。殿下说了，许琅不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
“我们现在要做的，就是暗中囤积粮草，把市面上的粮食，全都给我买光！到时候，城里没了吃的，百姓自然会闹事！”
“只要我们能撑到厉王殿下大军一到，来一招里应外合，这云州，还是我们的天下！到时候，大家今日的损失，厉王殿下，必将十倍奉还！”
……
厉王府。
厉王看着桌上两封来自云州的密信，一封来自朱荣，一封来自钱万贯，不怒反笑。
“哈哈哈哈！好！好啊！”
他狂放的笑声，让一旁的阴鸷谋士，都有些发懵。
“王爷，这许琅强占云州，已成心腹大患，您为何……”
厉王摆了摆手，止住了谋士的话。
他拿起钱万贯的信，在手中扬了扬。
“出兵？为何要现在出兵？”
他的脸上，露出一抹猫捉老鼠般的戏谑。
“云州虽然繁华，但各方势力复杂，北方有蛮族，东面有浪人，还有不少少数民族……那地方，跟不不适合当主城！”
“许琅得罪了那些商人，我看他能坚持多久？”
……
靖王府。
气氛，则凝重得多。
山羊胡谋士跪在地上，冷汗已经浸湿了后背。
“王爷，是属下无能，错估了那慕容沧海的忠心……”
儒雅的靖王，长长地叹了口气。
“不怪你。能让慕容家的人如此死心塌地，这个许琅，确实不简单。”
山羊胡谋主眼珠一转，献上一条毒计。
“王爷，既然强攻与策反都已无效，不如……用美人计！”
他凑上前去，低声道：“是时候，启动我们潜伏在大乾各地的‘影阁’了。”
“影阁之中，有一名代号‘红蜘蛛’的顶级女密探，精通媚术，善于伪装，从未失手。让她去接近许琅，成为他的枕边人。”
“我们的目标，并非刺杀。而是要她，不惜一切代价，窃取那‘天雷’与‘地雷’的制作秘方！”
靖王沉吟片刻，最终，缓缓点了点头。
“准了。”
……
炎王府内。
炎王在听完拓跋金刚的死讯后，吓得当场将心爱的酒杯摔碎在地。
“来人！传我将令！全线收缩！所有将士，严禁靠近柳城百里范围！违令者，斩！”
……
与此同时，柳城之外。
一座由上千颗蛮族头颅堆砌而成的京观，拔地而起。
那些风干的面孔上，还凝固着死前的惊恐与不甘，在寒风中，散发着阴森恐怖的气息，震慑着所有窥探的目光。
许琅独自一人，站在这座京观面前，神色冷漠。
这既是震慑宵小的功勋，也是一道将他彻底推到天下所有势力对立面的催命符。
就在此时，一名探子飞马而来。
“报主公！北方传来消息！蛮族新任大汗，本欲起兵南下，却不料草原突降暴雪，又逢几个大部落内乱，自顾不暇，南征之事，暂时搁置了！”
许琅缓缓转身。
他知道，自己赢得了最宝贵的喘息之机。
他望向南方云州的方向，一股刚刚平息的杀气，再次从他身上升腾而起，让周遭的空气，都为之一寒。
既然老虎暂时不来，那就先看看周围，还有没有想咬人的狗！