刘邦的葬礼刚过半月，长安城内的哀伤气息尚未完全消散，一股更加冰冷的恐怖氛围便已蔓延开来。吕后的清算，如同一场突如其来的寒流，毫无预兆地席卷了整个皇宫乃至朝堂 —— 她不再需要任何掩饰，也无需再顾忌刘邦留下的 “遗德”，手中的权力如同最锋利的刀，开始肆意收割那些她眼中的 “隐患”。
第一个遭殃的，是曾深得刘邦宠爱的戚夫人及其子赵王刘如意。刘邦在世时，戚夫人曾多次请求立刘如意为太子，险些动摇刘盈的储君之位，这早已让吕后恨之入骨。刘邦一死，吕后便立刻派人将戚夫人从后宫押出，囚禁于永巷之中。她下令剃光戚夫人的长发，让她戴上沉重的铁枷，穿上粗布囚服，每日舂米为役，受尽屈辱。
可这还远远不够。吕后又以 “赵王年幼，需太后照料” 为由，将远在赵国的刘如意召入长安。尽管汉惠帝刘盈深知母后心意，特意将刘如意带在身边，同吃同住，百般保护，却仍未能躲过吕后的毒手。一日清晨，刘盈外出射猎，吕后趁机派人将毒药灌入刘如意口中，待刘盈返回时，这位年仅十三岁的赵王早已气绝身亡。
更令人发指的是，吕后竟下令将戚夫人的手脚斩断，挖去双眼，熏聋双耳，灌下哑药，将其扔入厕所之中，称之为 “人彘”。生性仁弱的汉惠帝得知此事后，好奇前往观看，当得知眼前这个血肉模糊、无法言语的怪物竟是昔日容颜绝世的戚夫人时，当场吓得魂飞魄散，大病一场。病愈后，他对吕后彻底失望，从此终日饮酒作乐，不再过问朝政，帝国的所有政令，皆出自吕后一人之手。
朝堂之上，更是人人自危。吕后大肆提拔吕氏宗族成员，吕泽、吕产、吕禄等人纷纷进入禁军、朝堂等要害部门，掌控兵权与政权；而那些曾跟随刘邦开国的功臣派系，则遭到无情的排挤与打压 —— 陈平被迫称病避祸，周勃被剥夺部分兵权，就连萧何也不得不在此 “自污名节”，才勉强保住性命。整个朝堂，如同被一层阴霾笼罩，无人敢直言进谏，更无人敢反抗吕后的权威。
太史署内，嫪十七将这一切看在眼里，心中的恐惧愈发强烈。他清楚，吕后的清算绝不会止步于戚夫人、刘如意与功臣派系，像他这样曾效力项羽、知晓太多楚营秘辛，却又无足轻重的 “前朝余孽”，迟早会被列入清算名单。如今吕后已彻底掌控朝政，腾出手来对付他，只是时间问题。他必须立刻走，绝不能等到那把刀架在自己脖子上的时刻！
就在吕后对戚夫人下毒手后的第三个深夜，嫪十七正坐在灯下，反复检查逃亡的包裹，官署外突然传来一阵不同寻常的脚步声。脚步声急促而杂乱，不止一人，似乎正朝着太史署的方向靠近。他心中一紧，悄悄走到窗边，透过窗缝向外望去 —— 只见几名身着黑色铠甲的宫廷侍卫，正手持火把，在官署外巡逻，目光锐利地扫视着每一个角落。那道平日里隐藏在暗处、监视他的目光，此刻似乎也变得更加紧迫，如同实质般落在他的房顶上，让他浑身发凉。
“不能再等了！” 嫪十七心中暗叫一声，猛地吹熄油灯。室内瞬间陷入黑暗，他凭借着熟悉的路线，迅速从床下拉出早已准备好的小包裹 —— 包裹里装着足够支撑数日的干粮、一小包盐、一个装满水的皮囊、那枚刻有 “北司” 二字的铜符，以及张良送给他的那幅云梦山水图。
他深吸一口气，将包裹斜挎在肩上，屏住呼吸，仔细倾听着外面的动静。根据多日的观察，他早已摸清了侍卫换岗的间隙 —— 每隔一刻钟，巡逻的侍卫会暂时离开太史署附近，前往下一个巡逻点。此刻，正是换岗的空当。
嫪十七如同一只警惕的狸猫，轻轻推开房门，将身体贴在墙壁上，借着房屋的阴影，快速穿过官署的庭院。夜色浓稠如墨，只有远处的宫灯散发着微弱的光芒，照亮一小片区域。他不敢有丝毫停留，脚步轻盈地绕过巡逻侍卫可能出现的路线，朝着未央宫的宫墙方向摸去。
他不敢走皇宫的正门 —— 那里守卫森严，不仅有士兵严密盘查，还有身份核验，一旦被发现，绝无逃脱的可能。他只能凭借着记忆，以及张良那幅绢画上 “西北隐径” 的暗示，摸向宫墙西北角一处偏僻地段。据他此前整理的宫廷档案记载，那处宫墙因常年雨水冲刷，墙体略有破损，且平日里只有几个负责清理杂物的老宦官看管，防卫最为薄弱。
心脏在胸腔里疯狂跳动，每一次跳动都如同擂鼓，震得他耳膜发疼。夜风吹过宫墙，发出 “呜呜” 的声响，如同鬼魅的低语，每一丝风声都让他惊悸不已。远处偶尔传来侍卫的呼喝声，不知是正常的巡逻指令，还是已经发现了他的行踪，让他忍不住加快了脚步。
终于，在穿过一片茂密的灌木丛后，那段略显低矮的宫墙出现在他眼前。宫墙高约丈余，墙体上布满青苔，靠近地面的部分，果然有一处因砖石松动而显得格外突兀。嫪十七心中一喜，正欲寻找石块作为垫脚之物，阴影里忽然闪出一个人影！
“谁？！” 嫪十七吓得几乎魂飞魄散，下意识地摸向腰间的短刀，却在看清来人面容时，瞬间僵住 —— 那人竟是那个曾在长乐宫耳房给她送饭、暗示 “慎言”，又悄悄送他铜符的老宦官！
老宦官什么也没说，只是对着他做了一个 “噤声” 的手势，随后急促地指了指墙根下几块松动的砖石，又从怀中掏出一套皱巴巴的平民衣物，塞到他手中。做完这一切，老宦官便迅速退回阴影之中，如同融入黑暗的幽灵，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
嫪十七来不及多想，也顾不上感激，慌忙接过衣物，快速脱下身上的官服，换上平民的粗布衣衫。随后，他按照老宦官的指示，用力扒开墙根下的松动砖石 —— 砖石被扒开后，果然露出一个仅容一人勉强爬过的狗洞！
他毫不犹豫地趴在地上，将包裹紧紧抱在怀中，小心翼翼地钻进狗洞。洞口狭窄而潮湿，砖石的棱角划破了他的手臂和膝盖，传来阵阵刺痛，可他却丝毫不敢放慢速度，拼尽全力向外爬去。
当他的身体终于钻出狗洞，冰冷的夜空气涌入肺中时，他才长长地松了一口气 —— 他出来了！他终于逃出了那座如同牢笼般的未央宫！
然而，下一刻，他的心又瞬间沉了下去 —— 宫墙外并非空无一人。在不远处的一棵大柳树下，停着一辆没有任何标识的漆黑马车。马车的车轮被包裹着麻布，显然是为了减少行驶时的声响；车夫坐在车辕上，戴着一顶宽大的斗笠，斗笠的阴影遮住了他的面容，让人看不清他的模样。
马车静静地停在那里，既没有靠近，也没有离开，仿佛在等待着什么。是张良安排的接应？还是老宦官口中 “北司” 势力的援助？亦或是吕后设下的陷阱，早已在此等候，就等他自投罗网？
嫪十七站在原地，看着那辆神秘的漆黑马车，心中充满了犹豫与警惕。他不知道自己面前的，是通往自由的生机，还是另一个更加恐怖的深渊。夜风卷起地上的落叶，吹过他的脸颊，带着一丝寒意，让他不禁握紧了怀中的包裹 —— 里面的铜符与绢画，此刻成了他唯一的依靠。