嫪十七 —— 如今该称他为阿石了 —— 在山脊小径旁的岩洞里躲藏了两日。白日里，他不敢露面，只能趁着清晨与黄昏的微光，悄悄走出岩洞，在附近的山林中采摘野果、挖掘可食用的根茎；夜晚则蜷缩在岩洞角落，听着山风呼啸与野兽嚎叫，难以入眠。山间的野果酸涩，泉水冰凉，空腹吃下后常让他肠胃绞痛，可他却不敢生火 —— 烟雾会暴露踪迹，哪怕只有一丝火星，都可能引来追兵。
直到第三日清晨，他在岩洞外的树枝上发现了一只停驻的麻雀 —— 若有追兵搜寻，猎犬的气息与士兵的动静定会惊走山林间的鸟兽。确认四周已无追兵迹象后，阿石才小心翼翼地收拾好仅存的一点干粮碎屑，沿着山脊线缓缓向下，朝着南山南麓的方向移动。
南麓的山谷远比子午谷更加偏僻，群山连绵，林木茂密，几乎看不到人类活动的痕迹。偶尔能听到几声猿啼，回荡在山谷间，更显幽静。阿石深一脚浅一脚地在山谷中穿行，避开陡峭的悬崖与湍急的溪流，最终在山谷深处发现了几处废弃的猎户小屋。这些小屋由原木搭建，屋顶的茅草早已枯黄，门窗破损，显然已无人居住多年。他挑选了最隐蔽的一间 —— 这间小屋背靠山壁，门前有茂密的灌木丛遮挡，从远处几乎无法察觉 —— 推门走了进去。
屋内布满灰尘与蛛网，墙角堆积着腐烂的兽皮与断裂的弓箭。阿石用带来的柴刀清理出一片干净的地面，又从屋外找来干枯的茅草，铺在地上当作床铺。他牢记向导 “莫问来路，莫问前程” 的叮嘱，开始认真扮演 “哑巴樵夫阿石” 的角色。
为了生存，他不得不快速学习山野技能：每日清晨，他会沿着山谷巡查，辨认哪些野果、野菜与菌类可食用 —— 最初因误认毒菌，他上吐下泻，险些丧命，后来便将采摘的植物先喂给林间的松鼠，确认无害后才敢入口；他还在小屋附近的溪流旁，用树枝与藤蔓设置简单的陷阱，捕捉野兔、山鸡等小兽，补充蛋白质；带来的粟米种子所剩无几，他便在屋后开辟了一小片菜地，用木锄一点点翻松土壤，将种子播下，每日浇水照料，期待着收获的那天。
日子过得艰苦至极，每日劳作让他的双手布满老茧，皮肤被晒得黝黑，身上时常带着划伤与蚊虫叮咬的痕迹。可与在长安宫中那种时刻悬心、如履薄冰的恐惧相比，这种身体的劳累反而让他感到一种奇异的平静 —— 不用再担心被监视，不用再思考如何应对吕后的试探，不用再为生死存亡焦虑，只需专注于 “活下去” 这一件事。
他尽量避免与外界接触，却偶尔会在山林中遇到同样讨生活的人：背着药篓的采药人，他们常年在山中寻找珍稀药材，对山路了如指掌；躲在山洞里的逃税农户，因不堪官府重税，带着家人逃到山中开垦荒地；还有身着素衣的隐士，避开尘世纷争，在山中搭建茅屋，潜心读书。这些人大多与他一样，对彼此的来历讳莫如深，相遇时只会点头示意，默契地保持距离，从不追问对方为何来到这深山之中。
从他们偶尔的交谈碎片中，阿石零星得知外界的消息：吕后已全面掌控朝政，大肆分封吕氏子弟，功臣们大多沉默避祸；而关于 “宫中逃奴” 的追捕风声，似乎已经渐渐平息 —— 或许是吕后认为他早已在某次追捕中坠入山崖，或是饿死在某个无人知晓的山沟里，没必要再浪费人力物力搜寻。听到这些消息，阿石悬着的心终于稍稍放下，却也更加谨慎，不敢有丝毫松懈。
渐渐地，他适应了这种离群索居的生活。每日日出而作，日落而息，白天劳作，夜晚便坐在小屋前的石头上，看着满天星斗。微风拂过山林，带来草木的清香，他会想起过去的种种：楚营中项羽的霸烈与多疑，鸿门宴上的剑拔弩张；长安城内刘邦的隐忍与猜忌，未央宫前韩信的黯然离场；张良的智慧与超脱，吕后的狠毒与决绝… 那些曾经搅动天下风云、决定无数人命运的人物，如今都已离他无比遥远，仿佛只是一场模糊的梦境。
可他知道，这场梦从未真正结束。每当阴雨天，他体内那丝源自先祖的巫血便会隐隐悸动，让他对周围的气息格外敏感；脑海中偶尔闪过的、不属于这个时代的记忆碎片 —— 高楼大厦、钢铁洪流、陌生的文字 —— 也时刻提醒着他，他并非真正的山野樵夫阿石，他的灵魂来自另一个时空，注定无法完全融入这片山林。
一日午后，阿石按照往常的习惯，到深山采摘草药。他沿着一条从未走过的溪流向上攀登，在一处陡峭的山坡下，发现了一片异常茂密的藤蔓 —— 藤蔓缠绕成墙，遮住了身后的山壁。他心中好奇，伸手拨开藤蔓，竟发现藤蔓后隐藏着一个山洞！
山洞洞口狭窄，仅容一人弯腰进入，洞内却颇为宽敞干燥。阿石点燃随身携带的火把，小心翼翼地走了进去。借着火光，他惊讶地发现，洞壁并非天然形成，而是有明显的人工开凿痕迹，石壁上还刻着一些模糊的图案与文字 —— 图案大多是祭祀场景，有人手持法器，对着日月山川跪拜；文字则是古老的篆体，早已模糊不清，难以辨认。
“莫非… 是先秦时某个巫祀的隐秘场所？” 阿石心中一动，手中的火把微微晃动。他忽然想起在长安时，吕后让他 “研究” 的巫蛊之事 —— 那些关于祭祀、方术的记载，与眼前山洞中的图案隐隐呼应。这个山洞，会不会藏着与巫蛊相关的秘密？若是能解开这些图案与文字的含义，或许能弄清自己体内巫血的来历，甚至找到真正掌控命运的方法。
他凑近洞壁，仔细观察着那些古老的痕迹，指尖轻轻拂过冰冷的石壁。火光映照下，图案中的祭祀场景仿佛活了过来，在他眼前晃动。他知道，这个发现或许会打破他如今平静的生活，甚至将他再次卷入未知的危险之中。可内心深处的好奇与对过往的探寻欲，却让他无法移开脚步 —— 这片看似平静的山林，似乎也藏着不为人知的秘密，而这些秘密，或许与他的命运紧紧相连。