霍恩的背叛如同一盆冰水，浇灭了“新生联邦”刚刚燃起的斗志。“现实稳定锚”项目因核心能源短缺而陷入停滞，回响港内弥漫着一种压抑的绝望。而前线传来的消息更是雪上加霜——范德堡的“归墟领域”已如决堤的暗紫色洪流，汹涌地灌入“遗忘回廊”。
静语族故址所在的星系，首当其冲。
苏茜站在指挥中心，死死盯着星图上那片不断扩大的、代表“归墟”的恐怖色块。静语族，那个因同盟（或者说，因凯尔·棱光和逻辑终端的阴谋）而彻底湮灭的文明，其最后的安眠之地，也即将被虚无吞噬。一种无力感和深沉的愧疚几乎将她淹没。
“就没有……任何办法了吗？”她声音沙哑，像是在问别人，也像是在问自己。
“常规舰队在归墟领域边缘进行了一次试探性攻击，”骈小洋的声音低沉，“效果……近乎于无。能量武器被中和，实体弹药在进入领域后迅速崩解。我们甚至无法延缓其扩张速度。”
埃隆·星语闭目感应片刻，缓缓摇头：“那片区域的灵能背景正在被迅速‘抹除’，连亡魂的低语都听不到了……彻底的死寂。”
就在所有人都以为只能眼睁睁看着静语族故址被抹去，等待着范德堡下一个目标时，一直监控着“归墟领域”能量读数的技术官武志珍，突然发出了惊疑的声音。
“等等……有异常！在归墟领域内部，靠近静语族母星原坐标附近，检测到极其微弱的、非范德堡能量特征的……共振波动！”
“什么？”所有人都愣住了。在连存在本身都被否定的归墟内部，怎么可能还有别的能量波动？
“放大信号！分析来源！”苏茜立刻下令。
经过信号增强和过滤，一段极其微弱、断断续续、仿佛风中残烛般的意念波动，被艰难地捕捉并解读出来。那波动中蕴含的，不是抵抗，不是攻击，而是一种……悲伤的共鸣与最后的告别。
是静语族！
不，不可能是他们残存的意识，他们的意识早已在之前的悲剧中彻底消散。这是……这是他们母星本身，是那颗星球亿万年来积累的、与静语族共生共融的星球记忆或者说地魂，在面临最终毁灭时，被“归墟”那否定一切的力量所刺激，回光返照般激发出的最后涟漪！
这涟漪中，没有怨恨，只有无尽的悲伤，以及对过往美好时光的眷恋，最后化作一声跨越了生死界限的、对同盟（或者说，对仍坚守着某些信念的后来者）的无声嘱托：
“记住……光……平衡……勿忘……”
随着这最后的意念波动消散，监测数据显示，静语族母星所在的那片空间，彻底被暗紫色吞噬，归于绝对的死寂。
静语族，连带着他们母星最后的记忆，彻底消失了。
指挥中心内，一片死寂。悲伤和一种难以言喻的震撼，扼住了每个人的喉咙。连星球最后的记忆都在抗争，都在提醒他们勿忘“光”与“平衡”，而他们这些活着的人，难道就要在这里放弃吗？
“我们不能……不能再这样下去了！”苏茜猛地抬起头，眼中燃烧着前所未有的火焰，那火焰中混合着悲伤、愤怒和决绝，“霍恩想用背叛摧毁我们，范德堡想用虚无吞噬我们！但我们还站在这里！静语族用他们最后的星尘告诉我们，有些东西，即使面对绝对的‘无’，也值得铭记和坚守！”
她转向武志珍和张瑞：“‘秩序水晶’不够，我们就找替代品！联邦境内，还有没有其他可能的高密度稳定能源？哪怕是理论上的！”
武志珍和张瑞快速交换着意见，最终，张瑞有些迟疑地开口：“有一个……理论上的可能。在‘弦论编织者’文明的古老记载中，提到过一种名为‘初始奇点碎片’的假设物质，据说是宇宙大爆炸初期未能完全膨胀的时空奇点残留物，蕴含着最原始、最稳定的时空结构力量。如果能找到哪怕一丁点……”
“在哪里？”苏茜追问。
“记载很模糊，只提到可能存在于某些……极度衰老、即将坍缩的白矮星核心。”张瑞的回答让所有人的心再次沉了下去。这无异于大海捞针，而且是在即将爆炸的炸弹里捞针！
“总比坐以待毙强！”苏茜没有丝毫犹豫，“立刻将‘初始奇点碎片’的特征数据发送给冯兴申的情报网和所有远航探索舰队！发布最高悬赏！同时，集中我们所有的科学家，研究在找不到碎片的情况下，如何用现有技术最大化强化‘现实稳定锚’！”
命令被迅速执行。联邦这架机器，在经历了背叛和绝望的打击后，再次爆发出惊人的韧性。无数探测器和探险船被派往已知的老年白矮星区域，科学家们彻夜不眠地演算着各种替代方案。
就在联邦为了渺茫的希望而全力一搏时，冯兴申带来了一个意想不到的消息：之前在“幽灵航道”接应过他们的神秘信号源，再次出现了！并且，这次发送了一个极其具体的坐标，附言只有两个字：
“礼物。”
坐标指向的，是一个位于联邦疆域之外、未被任何星图正式记录的、代号为“墓碑”的孤立白矮星系统。这颗白矮星已处于演化的最后阶段，极其不稳定。
是陷阱？还是……真正的希望？
没有时间犹豫了。苏茜立刻命令张梦杰率领一支最精锐的快速反应舰队，前往坐标点一探究竟。
狗血的绝境中，静语族最后的星尘带来了悲伤的震撼与不屈的启示，而神秘的“礼物”则如同黑暗中突然出现的一丝微光。联邦的命运，将在那颗代号“墓碑”的垂死星辰旁，迎来新的转折。
（未完待续）