鬼哭喋血，将星陨落
三日后，龚明率领三千前锋营精锐，携带五日干粮与一批“特殊”的伤药，悄然离开大营，绕行险峻的采药小径，直插鬼哭峒后山。王震虎亲率主力，于三日后从正面佯攻，牵制乌蒙兵力。
行军之初，一切顺利。龚明展现出了出色的山地行军能力，前锋营将士也士气高昂，对这位年轻有为的将领充满信心。然而，就在他们即将抵达预定袭击位置的前一夜，异变陡生。
是夜，前锋营在一处相对平坦的山谷扎营。许多士卒在服用过随军医官分发的、用于预防瘴气的药汤后，开始感到莫名的疲惫和四肢酸软。起初并未引起重视，只当是连日行军劳累所致。
龚明巡视营寨时，敏锐地察觉到了士卒们的异常。他眉头紧锁，召来随军医官询问。
“将军，或许是山谷瘴气较重，加之劳累，弟兄们有些不适，休息一夜应无大碍。”医官如此回禀。
龚明目光闪烁，没有多言，只是下令加强警戒。
翌日清晨，当前锋营准备向近在咫尺的鬼哭峒后寨发起突袭时，灾难爆发了！
超过半数的士卒发现自己浑身无力，手脚发软，连兵器都难以握稳，更别提攀爬陡峭的山崖发起突袭了！营中顿时一片混乱！
“怎么回事？！”
“我的力气……使不出来了！”
“是瘴气！一定是中了更厉害的瘴气！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。而就在这时，尖锐的骨哨声从四面八方响起！早已埋伏在侧的苗兵，如同鬼魅般从山林中涌出！他们显然早已得知前锋营的动向和此刻的虚弱！
“中计了！结阵！防御！”龚明目眦欲裂，拔剑高呼。然而，大多数士卒连站稳都困难，如何结阵？
箭矢、吹箭、毒镖如同暴雨般倾泻而下！无力抵抗的岐军士卒成片倒下，鲜血瞬间染红了山谷。苗兵们挥舞着弯刀，冲入混乱的岐军队伍中，肆意砍杀，如同虎入羊群。
龚明挥舞长剑，奋力砍杀数名冲近的苗兵，他武功虽高，但身边亲信越来越少，陷入重重包围。他看到那名随军医官试图趁乱逃跑，被一名苗兵头目一刀砍翻，临死前，那医官惊恐的目光正好与龚明对上，仿佛在无声地控诉着什么。
“龚明！纳命来！”一声怒吼传来，黑苗大将兀突，手持一柄门板大的开山斧，狞笑着向龚明冲来，“早就料到你们会走这条路！这‘蚀灵散’的滋味如何？哈哈哈！”
蚀灵散！果然是那批伤药！龚明心中巨震，一股寒意从脚底直冲头顶。是他亲自下令将那批药分发给士卒的！是他……亲手将三千弟兄送入了死地！
“啊——！”无边的悔恨与愤怒淹没了龚明，他状若疯魔，不顾自身安危，挺剑迎向兀突。两人战作一团，剑光斧影交错。龚明武艺本在兀突之上，但心神激荡之下，招式已乱，加之周围苗兵不断骚扰，很快便身披数创。
“将军！快走！”仅存的几十名亲兵拼死护在龚明周围，形成一个脆弱的保护圈。
“走？”龚明看着山谷中堆积如山的袍泽尸体，看着那些在毒药和屠刀下哀嚎的士卒，双目赤红，“我还有何颜面独活？！”他推开想要拉他后撤的亲兵，再次杀向兀突。
就在此时，一支淬毒的冷箭，从一个极其刁钻的角度射来，正中龚明后心！
龚明身体猛地一僵，动作瞬间停滞。兀突岂会放过这等机会，开山斧带着恶风，狠狠劈下！
“噗——！”
血光冲天而起！
龚明甚至没能发出一声惨叫，整个人便被狂暴的斧力劈成了两半！鲜血内脏洒了一地，那位冉冉升起的将星，就此陨落，死状凄惨无比。
残余的亲兵见状，发出绝望的悲呼，大多力战而死，仅有寥寥数人拼死杀出重围，将噩耗带回大营。
同日，正面战场。
王震虎正指挥大军猛攻鬼哭峒正面关隘，战事激烈。忽见后山方向浓烟滚滚，杀声震天，心知龚明已然动手，正待加紧攻势，却见一队残兵狼狈奔来，带来了前锋营几乎全军覆没、龚明阵亡的惊天噩耗！
“什么？！！”王震虎如遭雷击，虎躯剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！那个他寄予厚望、勇谋兼备的年轻人，就这么死了？还是中了埋伏，因药物失灵而败？
“蚀灵散……药物……”王震虎猛地想起龚明出发前，龚晓婷曾派人送来一批“特制避瘴药”，声称效果更佳，龚明似乎……并未完全使用，而是混入了普通药材中分发下去？当时他只觉是姐弟间别扭，未加细想……难道……
一股寒意瞬间席卷全身！王震虎猛地扭头，望向中军方向，那个始终静坐如莲的身影。是她吗？是因为龚明背离幽冥道，还是因为姐弟反目，所以她不惜用三千将士的性命和亲弟弟的命，来清除障碍，稳固自己的地位？！
而此时，在中军帐内，龚晓婷正与阿月商议后续计划。一名幽冥道旧部悄无声息地潜入，在她耳边低语了几句。
龚晓婷端着茶杯的手，猛地一颤，杯中温热的茶水泼洒出来，浸湿了她的衣袖。她的脸色在刹那间变得惨白如纸，没有一丝血色。那双深邃如潭的眼眸中，先是闪过一丝难以置信的震惊，随即化为滔天的痛苦与悔恨，但这一切情绪都被她强行压下，最终凝固成一种比南极玄冰更冷的死寂。
她缓缓放下茶杯，指节因用力而泛白，声音却平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“知道了。下去吧。”
阿月好奇地看着她，敏锐地察觉到龚晓婷那一瞬间的失态，却猜不透缘由。
帐外，王震虎悲愤的怒吼声和苗人得意的欢呼声交织在一起，预示着正面战场的局势也将急转直下。
鬼哭峒，注定要以岐军的鲜血与一位将星的陨落，谱写其名。而龚晓婷心中的某些东西，似乎也随着那一声斧劈，彻底碎裂了。
（未完待续）