细碎的雪花未能覆盖清河城连日来的沸沸扬扬，反倒像一层冰冷的薄纱，衬得田府门庭若市的景象愈发灼眼。与此相对，林府那朱漆大门前却车马稀落，昔日迎来送往的热闹荡然无存，只余下石狮孤寂地承着落雪，透出一股门庭冷落的萧瑟。
府内，书房。
地龙烧得极旺，炭火噼啪作响，却丝毫驱不散弥漫在空气中的彻骨寒意与压抑。那是一种源于计划彻底失败、权威遭受挑战、未来充满不确定的深切恐慌。
“废物！一群废物！”
林啸天暴怒的咆哮声震得窗棂嗡嗡作响，他额角青筋虬结，面目狰狞，猛地一挥袍袖，将紫檀木书案上价值不菲的砚台、笔洗、镇纸尽数扫落在地！刺耳的碎裂声在密闭的书房内炸开，吓得下方垂手侍立、噤若寒蝉的几个林家核心管事浑身一哆嗦，脑袋埋得更低，恨不得缩进地缝里去。
“两次！整整两次了！”林啸天如同困兽般在狼藉的地上来回疾走，厚重的靴底碾过碎片，发出令人牙酸的声响，“那老不死的不仅没死，反而越来越好！李钧那个成事不足败事有余的蠢货，现在像条瘸皮狗一样躲在药师殿里连头都不敢露！我林家耗费心血布下的杀局，非但没能摁死田家，反而成了他田作荣扬名立万的踏脚石！如今我林家倒成了全清河城的笑柄！你们听听外面的风声！”
他越说越气，胸腔剧烈起伏，猛地一脚踹翻旁边一把做工精巧的黄花梨圈椅，木料断裂声刺耳。精心设计的死局，不仅被对方以一种近乎碾压的方式破解，更让对手借此一飞冲天，这种强烈的挫败感和屈辱感灼烧着他的五脏六腑，几乎让他理智尽失。
一个身着黑袍、负责情报的管事硬着头皮，颤声禀报，声音发虚：“家…家主，坊间都在疯传…传那田家四少是医圣转世，菩萨心肠，华佗手段…不少…不少原本与我们交好、甚至签订了些许契约的家族，都…都暗中派人去了田家示好，送的礼物比年节还厚…我们林家旗下的几家药材铺和元晶矿场，这几日生意也一落千丈，冷清得门可罗雀…伙计们都说，好些老主顾都绕道走了…”
“医圣转世？菩萨心肠？我呸！”林啸天额头青筋暴跳，嘶吼道，声音因极致的愤怒而有些扭曲，“不过是走了天大的狗屎运，不知从哪学了些歪门邪道的医术罢了！一群愚昧无知的东西！”
然而，咆哮之后，书房内陷入一片死寂。那股沉甸甸的恐慌感并未消散，反而更加浓重地压在每个人心头。他们都不是傻子，一次或许是运气，但两次三次，尤其是将那已被多位医师判了死刑的人硬生生从鬼门关拉回来，这绝不是“歪门邪道”或“运气”能解释的。田作荣那神鬼莫测的医术是实实在在的，那份临危不乱的冷静和对局势的洞察力，更不像一个寻常少年所能拥有。
此子不除，假以时日，田家必然彻底崛起，届时，还有他林家立足之地吗？甚至…以往结下的仇怨，对方会轻易放过吗？
一想到这种可能，一股冰冷的寒意便顺着林啸天的脊椎骨窜上后脑，让他激灵灵打了个冷颤。
另一个面相精明的管事抬起头，眼中闪过一丝狗急跳墙般的阴狠：“家主，那老家伙看样子是真被救回来了，再过几日若彻底痊愈，咱们这赌约可就…咱们在林家养的那些‘影卫’，是不是可以…”他做了一个切割的手势，意味不言而喻。
“蠢货！你想让我林家万劫不复吗？！”林啸天猛地转身，厉声打断，眼中满是暴怒与鄙夷，“现在多少双眼睛盯着田家？盯着那个老不死？药师殿那个周老头明显对田作荣欣赏有加！此刻动手，痕迹太明显，是嫌我林家死得不够快，不够彻底吗？！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意和恐惧，眼神变幻不定，如同毒蛇在黑暗中盘算。明着来肯定不行了，田家如今声望正隆，又有药师殿的关注，必须另寻他法。
“田作荣…”林啸天咀嚼着这个名字，声音冰冷得如同窗缝里渗进来的寒风，“既然你非要挡我林家的路，踩着我林家的脸面往上爬，那就别怪我…心狠手辣，不留余地了！”
他眼中闪过一种近乎疯狂的决绝之色，似乎下定了某个孤注一掷的决心。他猛地挥退了所有管事，如同驱赶苍蝇般不耐。
书房内只剩下他一人，以及满地狼藉和令人窒息的寂静。
他踱步到书房最里侧的一面装饰着猛虎下山图的墙壁前，眼神阴鸷。手指在墙壁几处不起眼的虎纹斑驳处有规律地敲击了数下，节奏诡异，随即又小心翼翼地逼出一丝阴寒属性的元炁，注入其中一点。
“咔哒…”一声极其轻微几不可闻的机括响动，墙壁竟无声无息地滑开一道仅容一人通过的幽暗缝隙。门后并非密室，而是一条通向地底、深不见底的石阶甬道，一股陈腐、阴冷、夹杂着淡淡血腥和某种诡异腥甜气息的冷风从中扑面而来，令人毛骨悚然。
林啸天脸上肌肉抽搐，露出一丝明显的挣扎与畏惧，仿佛那甬道深处藏着某种令他恐惧的存在。但很快，这丝恐惧被更强烈的怨毒、野心和破釜沉舟的疯狂所取代。他咬了咬牙，脸上掠过一丝狠厉，最终一步踏入了那浓得化不开的黑暗之中。
暗门在他身后悄然合拢，仿佛从未出现过。书房内只剩下地龙炭火燃烧的噼啪声，以及那若有若无、却令人极度不安的阴冷气息久久不散。
有些禁忌的力量，一旦决定借用，便如同打开了潘多拉魔盒，再难回头。
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与林府阴云密布、恐慌蔓延的气氛截然不同，田府内部虽因外敌威胁而戒备森严，却也透着一股久违的振奋与劫后余生的活力，更暗藏着一场不见硝烟的内部较量。
府邸各处明哨暗卡比平日多了数倍，护卫们个个精神抖擞，眼神锐利。队长田猛更是亲自带队，日夜不休地在核心区域巡查，尤其是四少爷田作荣的小院和那位贵人静养的厢房外，更是重中之重。他面色沉肃，手不离刀柄，任何风吹草动都逃不过他武士中期的敏锐感知。林家绝不会善罢甘休，这是所有忠诚于田家的核心人员心照不宣的共识。
而在前厅书房，则是另一番景象。少主田作龙——田家长子，一位身材高大、面容坚毅、目光沉静的年轻人——正与父亲田震山对坐。桌案上摊开着几日来的账目和人员名单，气氛凝重。
“父亲，”田作龙的声音低沉而有力，指尖点着名单上的几个名字，“这几日，二长老一脉的人活动频繁，尤其是与林家素有往来的田阔海（假设是二长老麾下的一个管事），多次试图打探作荣治疗的具体细节，甚至想靠近静室，都被我的人拦下了。”
田震山面色凝重，眼中既有对当前危局的担忧，也有对长子能力的欣慰。自从他重伤初愈，仍需静养，家族内部许多事务便压在了这个一向沉稳的长子肩上。“作龙，你做得对。此刻外患未除，内鬼更不能不防。二长老他们…终究是不甘心啊。”他叹了口气，眉宇间带着一丝疲惫，“若非作荣力挽狂澜，恐怕他们早已…”
“父亲放心。”田作龙眼神锐利，“有我在，绝不会让他们在这个节骨眼上兴风作浪，拖作荣的后腿。护卫调度我已重新安排，关键岗位都换上了可靠的人。只是…”他顿了顿，语气略显沉重，“家族经此一劫，内部裂痕已深，日后恐需一场彻底清理，方能真正安宁。”
田震山缓缓点头，眼中闪过一抹决绝：“待此件事了，是该彻底清理门户了。”
与这前厅书房暗流涌动般的紧张不同，田作荣所居的僻静小院里，却难得维持着一方温馨净土，与外界的风雪和暗斗仿佛两个世界。
院中的石桌上，摆着几碟还冒着热气的点心和一壶刚沏好的暖身药茶。田作荣并未像外界想象那般闭门苦修或是钻研医术，而是难得享受这片刻的清闲。他最小的妹妹，刚满五岁的小玉儿，正像个雪团子似的蜷在他怀里，小手紧紧抓着他的一根手指，另一只手里还捏着半块没吃完的松子糖，粉雕玉琢的小脸上沾着糖屑，已经睡得香甜，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动。
年仅十岁的五弟田作安则像个兴奋的小猴子，围在石桌旁叽叽喳喳说个不停，手里还比划着：“四哥四哥！外面的人都说你可厉害了！说你会用一根闪闪发光的针，咻咻咻几下，就把快死的老爷爷救活了！比城里所有大夫加起来都厉害！我们学堂里好多人都在说呢！连先生今天都问起你了！”他看向田作荣的眼睛里充满了毫不掩饰的崇拜和骄傲。
田作荣小心地调整了一下姿势，让小玉儿睡得更舒服些，空着的手拿起一块软糯的桂花糕递给作安，温和地笑了笑，低声道：“慢点说，别吵醒妹妹。外面的人传得夸张了，没那么神。大哥和父亲他们才是真正辛苦，稳住了家里。”
“才不夸张！”田作安接过糕点，咬了一大口，含糊却坚定地反驳，“就是厉害！福伯和猛叔都说了，要不是四哥你，我们家就…就…”他年纪虽小，却也隐约知道前些日子家族面临的巨大危机，小脸不由得绷紧了些，随即又放松下来，信心满满地说：“反正现在不怕了！有四哥和大哥在！”
看着弟弟天真却充满信赖的眼神，田作荣心中微软。二姐、三哥早年外出闯荡，至今音信渺茫，父亲重伤初愈，大哥独力支撑对抗内忧外患，他这个原本“不起眼”的四哥，不知不觉间也成了弟弟妹妹和这个家的重要支柱。这份沉甸甸的亲情与责任，让他冷硬的心肠也不由得生出更多的牵挂。
“嗯，不怕。”他轻轻拍了拍作安的肩膀，语气平稳而令人安心，“有大哥和四哥在。你也要好好读书练武，以后一起保护家里，保护小玉儿，好不好？”
“好！”田作安立刻挺起小胸脯，大声应道，仿佛接到了无比光荣的任务。
这时，小玉儿在睡梦中咂了咂嘴，嘟囔了一句含糊不清的“哥哥…吃糖…”，往田作荣怀里又钻了钻。
院外寒风卷着雪花，院内灯火温暖，茶香袅袅，兄妹依偎。这份平淡的温馨，对于历经风波、刚刚缓过一口气的田家而言，显得弥足珍贵。田作荣静静坐着，感受着怀中幼妹轻柔的呼吸和弟弟雀跃的情绪，连日来的疲惫似乎也消散了不少。
这或许，正是他愿意拼尽一切去守护的东西。
然而，无论是前厅与父亲密议的大哥，院外严密巡逻的田猛，1还是院内享受着片刻天伦之乐的田作荣，心中都清楚，外有林家恐慌下的疯狂反扑，内有二长老一派的蠢蠢欲动，这短暂的宁静之下，更大的风暴，正在无人察觉的暗处汹涌积蓄，随时可能爆发。