夜幕低垂，城南灯火渐次熄灭，只有回春堂后院还亮着一盏孤灯。
林墨伏在屋脊，夜行衣与瓦色融为一体，连呼吸都压得极轻。萧清凰隐在暗巷，以披风遮去剑光，两人一前一后，将药铺围得水泄不通。
一炷香前，百草堂大火冲天，哑先生遁走，掌柜老葛趁乱逃回此处。林墨尾随其后，嗅到一股比焦木更浓的药味——那是离魂草特有的腥甜，混着冰蝉根的冷香。
回春堂外看似破败，内里却别有洞天。林墨以刀背挑开窗栓，一缕烛火透出，照见老葛正伏案疾书。案上摊着一册厚账，朱砂圈点，墨迹未干。
他屏息掠入，脚尖落地无声。老葛似有所感，抬头瞬间，林墨已扣住他脉门，指尖真气透入，封住哑穴。老葛喉中“咯咯”两声，眼珠翻白，却发不出半点声音。
“我只问一句，”林墨低声道，“药从何处来，又往何处去？”
老葛颤抖着指向账册。林墨翻开，只见首页便写着“内侍省张公公”六字，旁边一行小字：
——每月十五，离魂草十斤，金蚕粉三钱，冰蝉根五支，共计黄金三百两。
落款处，盖着一方朱红小印，印纹是一只蜷曲的蝙蝠，与玄冥殿徽记一般无二。
萧清凰自窗外掠入，剑尖抵在老葛背心：“三百两黄金买迷魂药，张公公好大的手笔。”
老葛汗出如浆，嘴唇发紫。林墨解开他哑穴，声音冷得像淬了霜：“说。”
“张公公……只是中间人。”老葛颤声，“真正要药的，是宫里那位‘老祖宗’。”
“老祖宗？”萧清凰眉心一跳。
老葛咽了口唾沫：“皇上身边的炼丹真人——玄谷子。张公公替他采买药材，炼‘长生丹’，实则是……摄魂控心之用。”
林墨想起夜渊所言：皇帝修炼邪术，以童男童女精血为引。如今看来，离魂草便是锁魂之锁，冰蝉根则是提魂之钥。
他继续翻账，越往后越是心惊：
——“镇北军残部，三月药量加倍，须于幽冥谷前分发。”
——“西域商队，金蚕粉五十钱，换火器图纸。”
——“暗影十三舵，赤焰砂十斤，付哑先生。”
一笔笔，皆是血债。
老葛见林墨目光森寒，忙不迭补充：“所有药材，都由张公公派禁军押运，药引则取自……取自活人。”
萧清凰剑尖微颤：“活人？”
老葛点头如捣蒜：“每月十五，城外破庙会送来一批‘药人’，多是流民战俘。张公公亲至，以金针取血，再以离魂草封喉……”
林墨胸中杀意翻涌，却强自压下。他撕下账册最后两页，收入怀中，又取出一枚空白蜡丸，塞入老葛口中：“你若敢叫，蜡丸里的‘凝血蛊’三息断肠。”
老葛瘫软如泥。林墨将他绑在药柜后，与萧清凰跃出窗外，消失在黑夜。
次日卯时，城南破庙。
残破的佛像下，十几个衣衫褴褛的“药人”被铁链锁成一串。他们眼神呆滞，手臂上布满针孔，有的伤口已溃烂发黑。庙外，两名禁军百户按刀而立，低声交谈。
“张公公今日亲自来取血？”
“嗯，听说玄谷子真人又炼出了新丹，需三十童男女心血为引。”
“啧啧，也不知这回要死几个。”
林墨伏在梁上，指间暗扣龙灵玉，真气流转，将二人对话一字不漏收入耳中。
萧清凰隐在佛像后，指尖轻弹，一缕剑气悄无声息地割断了铁链末端。药人们微微一震，却仍麻木如木偶。
午时，张公公乘软轿抵达。
他面白无须，目光阴鸷，腰间悬着一块鎏金令牌，上刻“内侍省”三字。
禁军押着药人，鱼贯而入。张公公抬手，侍从捧出一只鎏金小鼎，鼎内黑血翻涌，腥气扑鼻。
“取血。”张公公淡淡吩咐。
禁军抽出细如发丝的金针，刺向药人腕脉。血珠滴入鼎中，竟发出婴儿啼哭般的嘶嘶声。
林墨指尖微动，龙灵玉幽光一闪。
就在金针即将刺入一名幼童手臂时，一道无形气劲震断金针，血珠溅在张公公脸上。
“谁？！”张公公暴喝。
回应他的，是林墨从天而降的唐刀。刀光如匹练，瞬间斩落两名禁军首级。
萧清凰自佛像后掠出，剑气纵横，其余禁军尚未拔刀，便已倒地。
张公公惊怒交加，袖中甩出一枚血色符篆，符篆在空中炸开，化作一团黑雾。
黑雾凝成一只巨手，直抓林墨咽喉。
林墨冷哼，龙灵玉光芒大盛，巨手被幽蓝刀芒撕裂。
张公公趁机遁入庙后暗道，却被萧清凰一剑封喉。
血溅三尺，令牌落地，发出清脆声响。
林墨拾起令牌，指腹摩挲着“内侍省”三字，眸光冰冷：“玄谷子，下一个便是你。”
当夜，林墨与萧清凰将药人秘密转移至暗夜联盟据点。
夜渊亲自为他们诊脉，神色凝重：“离魂草之毒已入骨，需以忘川汤为引，再以冰蝉根为药，方可彻底拔除。”
林墨摊开账册，指着“玄谷子”三字：“此人便是幕后主使。”
夜渊沉吟：“玄谷子行踪诡秘，唯有张公公知晓其炼丹所在。如今张公公已死，线索断了。”
萧清凰却从张公公怀中搜出一封密信，信上字迹潦草，却透露出一个地址——
“幽冥谷，血池，十五月圆。”
林墨握紧密信，眸中杀意凛然：“月圆之夜，幽冥谷，便是玄谷子的末日。”