苏桐将最后一份讲习班轮训安排卷宗合上时，天边已泛出灰白。她未唤人添茶，只以指尖轻压眉心片刻，便起身召来户部、工部与礼部留守司员。四州技院进展、财政拨付明细、教员录用名册，皆需在今日晨会前汇成简表。
“不求详尽，但求清晰。”她立于案前，声音未带倦意，“三件事：学堂建成几所？培训匠民多少？百姓反馈如何？”
户部主事低头呈上一册薄纸：“顺安州六所，湖州五所，常溪州四所，平阳州七所，共计二十二所，均已开课。”
工部小吏补充：“首期学员共三百一十七人，半数为失地农户，余者多是民间散匠。教案依简化手册施教，组装农具合格率达八成。”
礼部官员迟疑片刻，还是递上一叠手写文书：“各地村老联名信共十四封，称官府告示如今能读能解，修渠筑坝再无误传。”
苏桐接过一封展开，纸上字迹歪斜却工整，末尾按着几个深浅不一的指印。她未多言，只命人将数据尽数绘入图表，又调出土改后期粮产曲线，与工商税入增幅并列对照。一张新图渐成——自去岁冬月新政启动，红线逐月攀升，尤以春耕之后最为显着。
她将图卷拢起，袖中铜印微沉，径往勤政殿而去。
玄烨宸尚未用早膳，手中正翻阅御史台昨夜递上的奏章，皆言新政虚耗国帑，成效难见。他抬眼见苏桐入殿，衣饰齐整，神色如常，唯眼下淡青隐约，显是一夜未眠。
“这么早？”
“事已备妥。”她将图轴置于御案，缓缓展开，“请陛下观此三线：一为学堂建设进度，二为民间工匠复业人数，三为地方市集交易额。”她指尖沿红线移动，“每一道新政落地之月，皆与此处跃升对应。”
皇帝俯身细看，眉头微动。
“技院开课后，顺安州已有匠户改良犁头，使耕速提升两成；湖州织机经学徒调试，断线率降了近半；常溪州水车修复三座，灌田千亩无误。”她语声平稳，“农具革新试点区亩产增一成半，非因天时，实因人力得用。”
玄烨宸沉默良久，忽问：“可有百姓知晓这些变化出自何人之手？”
“他们不知我名。”她答，“只知告示不再难懂，工具不再难修，孩子能算账、识药方。有人写信来，说小儿今能替家中记账，再不受商贾欺瞒。”
她从袖中取出一封信，递给内侍转呈。纸上无署名，只画了一幅简图：一人持书立于田头，众人围听，旁注八字：“先生教我们看明白。”
殿内寂静。
良久，皇帝开口：“这图，留着。”
“臣另有一请。”她未停顿，“设‘新政观察使’六人，由陛下亲点，分巡六部，专督新政配套落实，按月上奏。”
“你是怕有人阳奉阴违？”
“臣是想让所有人明白，此事已非试行，而是国策。”
玄烨宸凝视她片刻，终点头：“准。”
“其次，首批三百学员，皆具实才。臣请将其名录录入吏部备案，授‘协理员’职名，许其参与地方工程监理。”
“此举逾制。”
“制度本为人所设。”她直视御座，“若连一个能修水车的人都容不下，那才是坏了规矩。”
皇帝未怒，反轻叹一声：“你总能把道理说到人心坎里。”他提笔批下“依议”二字，朱印落纸，清脆一声响。
苏桐退至殿外回廊，晨光洒肩，手中捧着刚收回的奏批复本。一夜未眠未曾动摇她的清醒，反而让那份笃定更加深沉。她转身步入议事厅，将最新政绩简报置于案首，提笔写下：“下一阶段，宜稳中求进。”
此时，工部快马送来急报：平阳州新式曲辕犁试用成功，较旧犁省力三成，耕深均匀，农户争相预约使用。
她阅毕，未露喜色，只命人将消息抄录一份，附于明日朝会议程之前。
午时，礼部呈上一份名录——太常寺终于拟出嘉奖令草案，列有十六名推行新政有功的地方官。鸿胪寺也送来文稿，提议向各州通报四州技院成果。
苏桐翻看两份文书，未在嘉奖名单中发现任何一名亲信，也未见夸大之辞。她轻轻颔首，批下“可行”二字。
傍晚，她正核对讲习班第二期招生名额，内侍匆匆进来：“陛下派人送来一幅图，命挂于议事厅正中。”
她随去一看，正是白日所呈那张趋势图。此刻已被装裱妥当，悬于厅堂高处，红线条条分明，如脉络贯通全身。
她立于图前，久久未语。
次日清晨，玄烨宸亲临议事厅巡查。他未带仪仗，只着常服，站在趋势图前看了许久。
“你说，若三年后，这张图能再翻一倍？”
“不止。”她站于侧后，“若坚持五年，国力可增三倍。”
“凭何如此确信？”
“因为现在每一个识字的人，都在替国家积蓄力量。”她指向图中一条细线，“这是讲习班第一期毕业人数，三百一十七人。明年此时，将是三千人。十年后，十万。”
皇帝缓缓转身，目光落在她脸上：“你从不曾许诺虚妄。”
“臣不敢。”
他沉默片刻，忽道：“昨日兵部递来军报，尉迟将军在北境练兵，已依你所提操典改革阵法，士卒反应极佳。”
“军中器械亦可交由技院协作改良。”她顺势接话，“若兵工联动，战力提升将不止于训练。”
玄烨宸点头，欲言又止。
她却已转向案上另一册文：“海外商路调研初报已到，三条航线皆有通商可能。”
皇帝目光微动，还未开口——
她提起笔，在“南洋航线”四字旁重重画下一横。