七公主抱着书跑走后，苏桐回到文渊阁。她坐在案前，翻开学生名册，从第一页看到最后一页。名字一个接一个，有些是宫中贵女，有些来自乡野，还有几个是罪臣之后。她记得每个人进学堂那天的样子。
春桃进来奉茶，轻声说：“城南那边，已经回话了，明日一早就会送孩子过来。”
苏桐点头，没抬头。她在纸上开始记数，低年级多少人，高年级多少人，每日进出讲堂的学子总数。算完又翻日志，看教室使用情况。三间主讲堂，两间专修室，早上排满，午后也几乎无空档。
她放下笔，问：“现在最大的一间讲堂能坐多少人？”
“三十个，挤一挤能到三十五。”
“可昨日报名的就有二十七个新名字。”
春桃说完，苏桐没应声。她起身走到墙边，取下挂着的学堂平面图。这张图是初建时画的，纸角已发黄。她盯着看了许久，转身取出一张新纸铺在桌上，提笔重新勾画。
“你去把库房的竹尺拿来，再找些炭笔。”
春桃应了，很快回来。苏桐用尺子量着纸面，一道道线慢慢延伸。她在原讲堂东侧添了三间屋，一间画大些，标上“算学”，一间窄长，写“女红与织理”，最北头那间留空，只注“备用”。
她又在操场西侧划出一块地，画了个方框，写“习武场”。旁边加一行小字：供体弱者调息练气所用。
图纸快成时，她停下，问春桃：“若要建这些，得多少工？多久能成？”
“按内务府往常办事，先报户部核款，再派匠人，快则两个月，慢则半年。”
“太久了。”
苏桐皱眉。她想起赵禾说过的话：“先生，我们村的孩子都等着呢。”还有七公主带来的信，纸上有泥指印，字歪歪扭扭：“我想识字，不想一辈子只会绣花。”
她重新执笔，在图纸下方写下六条：
一、增建三讲堂，分科教学；
二、设习武场，强体魄；
三、辟专室，授算术女红；
四、建宿舍，容外埠学子；
五、聘新师，补不足；
六、定章程，明出入规制。
写完吹干墨迹，她将纸折好，放进袖中。
午后，皇帝派人来请。
苏桐整衣前往偏殿。玄烨宸正在批折子，见她进来，放下朱笔。
“这么快就来找朕？”
“有事禀报。”
她取出图纸，展开在案上。皇帝起身，走近细看。
“你想扩建？”
“是。现有场地已不够用。昨日又有二十余人求学，再拖下去，只能拒之门外。”
皇帝没说话，手指沿着图纸边缘慢慢移动，停在“宿舍”二字上。
“你要让外埠学子住进来？”
“他们路远，日日奔波不易。有些人天不亮就动身，夜里摸黑回家。若有个落脚处，能安心读书，何乐不为？”
“宫中规制，外人不得留宿。”
“可这是学堂，不是后宫。学生不分贵贱，只论求学之心。若因住处拒人，岂非背离‘明德启智’本意？”
皇帝抬眼看了她一眼。
她站得直，目光平静。
良久，他点头：“你说得对。匾是你挂的，路是你开的，怎么走，你比谁都清楚。”
“臣不敢自专，只望陛下允准拨款，由户部协办。”
“钱不是问题。”皇帝提笔，在纸上写了几行字，“这是给户部的手谕，你拿去。所需款项，速办。”
苏桐跪下接旨。
“起来吧。”皇帝扶了她一把，“你总想着让更多人进来，有没有想过，进来之后怎么办？师资够吗？管理跟得上吗？”
“臣已拟好章程，另寻几位老学究商议过，可聘民间有才之人为师。管理上，学生自治，设值日生轮管纪律，教师只督教不理事。”
“你还想让学生自己管？”
“人在约束中学规矩，不如在责任中懂分寸。让他们参与，才会珍惜。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“你这脑子，一天到晚都在想这些事。”
“臣觉得，只要有人想学，就不能停。”
“好。”他收回笑容，语气郑重，“朕答应你，学堂扩建一事，由你全权负责。若有阻拦，直接报来。”
“谢陛下。”
她收起手谕，正要退下，皇帝又叫住她。
“图纸留下，朕想再看看。”
“是。”
走出偏殿，阳光照在肩上。她没急着回文渊阁，站在廊下深吸一口气。风里有槐花香，也有远处炉火的气息。
回到案前，她立刻提笔重绘图纸。这次更细，标了尺寸，注明材料——青砖为主，木梁用松，屋顶覆瓦。她在宿舍旁加了一口水井，在习武场边画了遮阳棚。
春桃端来点心，她没吃。一直画到天色发暗，烛火点亮时，才停下。
她把几张图摊开，从左到右看了一遍。突然想到什么，又抽出一张纸，写下几行：
需工匠二十人以上；
青砖五百匹，松木三十根；
铁钉、油灰、绳索若干；
另备床榻、桌椅、灯盏。
写完推到一边。
门外传来脚步声，春桃带人送来热水。她洗了手，擦干，重新坐回案前。
“明日一早，你持陛下手谕去户部，先把款领下来。再去找工部，问他们最快何时能动工。”
“要不要先见见匠作监的人？”
“要。但别声张，只说修缮旧屋，莫让人盯上。”
“奴婢明白。”
春桃退出后，她独自坐着。烛光跳动，映在图纸上。她伸手抚过“算学室”三个字，指尖停住。
外面传来巡夜的梆子声。
她没有动。纸上的线还沾着炭粉，一碰就会黑。她看着宿舍那一格，心想：第一间房，该留给谁住？
窗外风起，吹动帘子。她起身去关窗，看见庭院里那块新匾还在发光。明德启智四个字，清清楚楚。
她回到桌前，拿起炭笔，在图纸背面写了一行小字：
**不能等，也不能乱。一步一脚印，一个都不能落下。**
然后她重新铺纸，开始列教师名单。第一个名字，她写了“李夫子”，后面备注：善算，曾执教乡塾十年。
第二个是“陈氏女”，注：通女红，识字，愿义务授课。
她一笔一笔写着，笔尖沙沙响。
烛火渐渐短了。