风从破庙的缺口灌进来，吹得半片门板吱呀响。陈凡靠在墙边，手指还贴在怀里那本《万界通商录》上，书皮的温度没降，反而又烫了一下。
他没睁眼，只把包袱往腿上挪了挪，手按得更实了些。
庙里不止他一个人。
神像底座后面蜷着个影子，披着块看不出颜色的破布，像堆被雨泡烂的柴草。那人听见动静，没回头，反倒低笑了一声：“你也闻着味儿来的？”
陈凡没答，闭眼沉入灵魂空间。
小鼎悬在灰雾中央，底下的符文安静流转，热度稳定指向西北。他盯着那抹微光看了两息，确认没有异常波动，才退出空间，睁开眼。
他从包袱里摸出一块冷硬的窝头，掰成两半，把其中半块扔了过去。
乞丐伸手接住，动作利落，不像是饿得发昏的人。他凑近闻了闻，咧嘴一笑，缺了两颗牙：“小子，有心。”
“你也知道这庙？”陈凡问。
“玄一门的脚夫常歇这儿。”乞丐啃了一口，边嚼边说，“王执事……是个胖子，爱喝三十年陈的桂花酿，最烦人送金子玉器，说‘俗’。”
陈凡眼神一动，没接话，只把《万界通商录》往怀里按了按。
乞丐瞥他一眼，又低头啃窝头：“你从哪儿来？带的啥？”
“你呢？”陈凡反问，“怎么落成这样？”
“替人跑腿，钱没拿到，腿先被打折。”乞丐冷笑，“这世道，仙门底下，蝼蚁不如。”
“那你该恨玄一门。”
“不恨。”乞丐摇头，“王执事给过我酒，没让我跪着喝。”
陈凡点了下头，没再说话。
他从包袱里取出半株半灵草，不动声色地放进意识里，让小鼎的微光映着叶片边缘。草叶油亮，根部红纹清晰，三日生长，药性已稳。他借着查看草的状态遮掩眼神，脑子里却在转另一件事。
明日进城，不能空手。
酒，不是难事。可三十年陈的桂花酿，不是街边摊子能买的。得去大酒坊，还得有门路。
他指尖在草叶上轻轻一划，收回手，把草重新塞进包袱。
“我也带了点东西……”他轻声说，“不知能不能进门。”
乞丐眯眼看他：“带酒，别带话。少说，多听。”
陈凡点头，闭上眼，不再开口。
寒气从墙缝里钻进来，贴着地面爬。他盘腿坐着，呼吸放慢，意识再度沉入空间。
小鼎旋转，时间流速拉开十倍。
他运转《基础纳气诀》，经脉里真气缓缓流动。这功法早被他推演到黄阶上品，气海翻腾如井水被搅动，灵气在丹田聚成细小漩涡。外界一夜，空间内已练了三遍，经脉温热，滞涩全消。
练完一遍，他睁眼，看了眼角落。
乞丐已经睡了，蜷在神像底座后，像一截枯柴。那半块窝头还捏在他手里，没吃完。
陈凡没动，等了半炷香。
见对方呼吸平稳，他才起身，轻手轻脚走过去，把剩下的半块窝头放在对方脚边，又把包袱抽出来，垫在他头下。
做完这些，他退回原位，靠墙坐下。
风还在吹，吹得破庙的梁柱发出轻响。他望着西北方向，嘴里无声念了一句：“王执事……爱酒，不喜俗。”
眼底没波澜，可那点火苗，已经烧起来了。
他从怀里掏出《万界通商录》，翻开夹层，指尖顺着“北域通衢，玄门三十七”那行小字划过。墨迹底下藏着的纹路，在意识里微微发烫。
这书不是商册，是钥匙。
可钥匙能开门，不一定能走得通门后的路。
王执事收不收礼，是一回事；他认不认人，是另一回事。
他得确保，自己不是第二个“脚夫”。
他闭眼，意识再进空间。
小鼎悬着，他把《通商录》的虚影投进去，然后在鼎底用意念写了个“玄”字。
符文立刻发烫，指向西北。
他又写“三十七”。
热度微升，不如“玄”字强烈。
他明白了。
“玄”是主信标，编号只是细分。只要靠近带“玄”字的标记，书就会反应。可反应强弱，取决于距离和标记的“等级”。
他睁开眼，手指在书页上轻轻敲了三下。
明天进城，得贴着墙走，少说话。
看到“玄”字标记，就停下来。热度最高那处，就是入口。
他靠在墙边，没睡。
外面风刮过破庙的缺口，吹得半片门板吱呀响。他闭着眼，手指无意识地摩挲着怀里的书。
忽然，他睁开眼。
书又烫了一下。
不是因为方向。
是因为书本身。
《万界通商录》贴着他胸口，隔着衣料，一点一点，发着热。像有人在远处，点燃了火。
他没动，只把书往怀里按了按。
庙外，巷子深处，有脚步声由远及近。
不是一个人。
是两组脚步，一轻一重，踩在碎石上，节奏错开。
陈凡没抬头，也没睁眼。
他听见脚步在庙门口停了一下。
其中一人低声说：“三十七号，到了。”
另一人“嗯”了一声，声音闷，像是捂着嘴。
接着是火折子擦燃的声音，微光从门口斜照进来，扫过神像的残脸，又熄了。
脚步声又动了，绕过庙门，往西北方向去了。
陈凡仍闭着眼，手却慢慢握紧了包袱。
那两人没进庙，也没看里面。
可他们知道“三十七号”。
不是巧合。
这标记，不止是接头点，还是暗哨。
他睁开眼，看了眼睡着的乞丐。
对方呼吸依旧平稳，像是真睡了。
可陈凡知道，这人耳朵没聋。
他没点破，只把半灵草从包袱里取出来，放在腿上。
草叶在黑暗里泛着微光，根部红纹跳了一下。
他盯着那纹路，忽然想起乞丐说的那句话——“少说，多听。”
他把草收回包袱，靠回墙边。
外面风停了。
庙里静得能听见梁上灰尘落下的声音。
他闭上眼，意识沉入空间。
小鼎旋转，十倍加速开启。
他重新运转《基础纳气诀》，真气在经脉里缓缓推进。这一遍，他放得极慢，每一寸经络都细细过一遍，像在打磨一把刀。
练到第三遍时，他忽然停住。
小鼎的微光里，浮现出一行推演结论——“灵气潮汐模拟成功，半灵草生长周期可压缩至两日。”
他睁眼，嘴角微动。
药材有了，路有了，人情也摸到了。
差的，只是一坛酒。
他伸手摸进包袱，指尖碰到了一个硬物。
是那枚从黑风崖带回来的青鳞灰罐，里面还剩一小撮赤血藤粉。
他没拿出来，只把罐子往里推了推。
明天，得先找酒坊。
他靠在墙边，手指在罐口轻轻敲了两下。
庙外，天边泛出一点灰白。