叶辰在古玩店角落发现一枚被误标为“仿品”的明初龙泉窑弦纹三足炉。
年轻鉴定师林骁正与老板争辩：“釉层堆脂感厚重，开片走势自然沉入肌骨，绝非仿品！”
叶辰当即拍下五十万买下香炉，转头对林骁发出邀请：
“有兴趣和我一起，打造一个横扫古今的鉴宝帝国吗？”
次日两人看写字楼时遭经理讥讽：“月租十五万，你租得起吗？”
叶辰亮出银行余额短信，经理盯着屏幕上2.7亿的余额瞬间腿软。
午后的阳光斜斜穿过“集雅斋”雕花木窗的格栅，在蒙尘的青砖地面上投下斑驳光影。空气里弥散着陈旧纸张、干燥木头混合着淡淡霉味的独特气息，那是古玩店特有的时间味道。叶辰闲庭信步般踱步其中，目光看似随意地扫过博古架上琳琅满目的物件。周围若有若无的视线粘在他身上，有好奇，有探究，也有一丝不易察觉的敬畏——最近赌石场上那个狂揽上亿、掀起惊涛骇浪的名字，早已在古玩圈里不胫而走。
然而叶辰的心思却不在这些目光上。随着名声日盛，捡漏带来的巨额财富已足够惊人，可总像个四处撒网的独行侠，凭借的是无人知晓的“黄金瞳”和一股狠劲。他心头盘旋着一个越来越清晰的念头，如同蛰伏的龙开始舒展筋骨——是该建立自己的根基了。一家集收购、鉴定、拍卖于一体的古玩公司，一个属于他叶辰的帝国雏形。
这念头驱动着他，脚步停在了店铺深处一个光线略显昏暗的角落。一张笨重的条案上，杂乱的物件胡乱堆放着，显然是店主归类为不甚值钱或难以辨别真伪的“杂项”。
一抹温润内敛的青色倏地攫住了他的视线。
那是一尊香炉，半尺来高，三足稳稳托起圆润敦实的炉膛。炉身简洁，仅以几道凸起的弦纹为饰。釉色是那种沉静的碧青，像深潭里蕴养的翡翠，又似雨过天晴后最澄澈的苍穹。炉口微微内翻，足尖则透着一点不易察觉的棕褐色。
叶辰的目光瞬息穿透了表层岁月沉淀的微尘。
视野里，炉壁的釉层呈现出一种奇特的层次感。表层之下，更深处堆积着如凝脂般厚重、温润的釉质，层次分明，如同大地深处层层凝固的岩浆。釉面上蛛网般细密的开片纹路，其走势并非浮于表面，而是深深向下、蜿蜒沉入釉层的肌理深处，如同千年古树根系盘虬扎入泥土。炉膛内壁，几处积攒了厚重灰白釉泪的地方，隐隐透出胎骨那深沉致密的灰白本色。
“明初龙泉窑，官样器，正经开门货。”结论在心中电闪而过。
他正要伸手拿起细看，旁边却响起一个清朗中带着明显不忿的声音，语气急切，像在努力压抑着火气。
“老板，您再看仔细些！这釉层堆叠的质感，不够厚重？这开片走势沉入肌骨的劲儿，不够自然？还有这足尖的‘铁足’特征，胎釉结合处的火石红晕染……哪一点像是仿品能达到的火候？”
叶辰循声侧目。说话的是个约莫二十七八岁的年轻人，身形清瘦，穿着洗得发白的藏青色夹克，鼻梁上架着一副普通的黑框眼镜，镜片后的双眼却亮得惊人，此刻正紧紧盯着柜台后面一个微微发福、神色略显不耐的中年店主。
店主慢悠悠呷了一口紫砂壶里的茶，眼皮都没抬一下：“年轻人，火气别那么大嘛。这炉子是有点年份的老东西不假，但这年头龙泉窑的仿品铺天盖地，做得好的连专家都打眼。你看这釉色，偏浮，不够沉稳。再说了，正经宫里的玩意儿，能流落到我这犄角旮旯的小店？‘仿品’，我说得没毛病。”
“‘偏浮’？”年轻人声音陡然拔高，夹杂着难以置信的怒气，“这青如天、明如镜的质感您看不见？开片走势千锤百炼，自然沉入釉骨，仿品根本烧不出这种筋骨！铁足露胎处那点棕褐，是老窑口特有的窑汗痕迹！您这‘仿品’两个字，简直是把明珠当鱼目！”
两人的争执引来了店内零星几个顾客的侧目。年轻人激动得脸颊微红，额角沁出细汗，这份执着和眼力让叶辰心中一动。
叶辰不再理会争论，径直伸手将那泓沉静的春水青捧了起来。指尖传来温润如玉的触感，炉腹浑圆的线条在掌中散发着无声的厚重力量。他转身面向柜台，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了之前的争执声浪。
“老板，这炉子，我要了。五十万，现在刷卡。”
“嘶——”
仿佛有一阵无形的寒风刮过整个集雅斋角落。店里仅有的几个顾客和伙计全都停下了手里的动作，齐刷刷地转过头，目光如同探照灯般聚焦在叶辰身上，以及他手中那只不起眼的香炉。角落里那个清瘦的年轻人更是猛地瞪大了眼睛，镜片后的瞳孔因震惊而急剧收缩。
五十万？五十万买一个放在杂项堆里、被老板标定为“仿品”的物件？这数字像一块巨石砸进平静的池塘，溅起一片无声的惊涛骇浪。所有人都被这突如其来的豪掷千金震蒙了。
柜台后的店主正端着紫砂壶往里送，手猛地一抖，滚烫的茶水泼溅出来烫到了手背都浑然不觉。他嘴半张着，脸上的不耐烦和不屑瞬间冻结，继而化作一片难以置信的空白，几秒后才猛地醒过神来，声音都劈了叉：“多…多少？五…五十万？先生，您是说……”
“五十万人民币。现在，立刻交易。”叶辰的语气平静得像在说买一杯豆浆，随手将一张银行卡放在柜台的黄花梨木面上，发出轻微的“嗒”一声。这细微的声响在此刻死寂的空气里，却重若千斤。
店主脸上的肌肉不受控制地抽搐起来。狂喜、懊悔、困惑在他那张胖脸上交织变幻，最终汇成一种近乎谄媚的激动。他慌忙放下紫砂壶，手忙脚乱地在抽屉里翻找poS机，动作快得带起一阵风：“好，好！马上办！这位先生真是爽快人！慧眼如炬！慧眼如炬啊！”
叶辰没有再看他，而是转向了那个还沉浸在巨大冲击中、尚未完全回神的年轻人。他脸上带着一丝欣赏的笑意，朝对方伸出手：“叶辰。刚才听你分析，句句切中要害，眼力毒辣。怎么称呼？”
年轻人被这突如其来的正式招呼弄得一愣，下意识地推了推鼻梁上的眼镜，似乎想借此动作找回些许镇定，这才匆忙伸出手与叶辰相握：“林…林骁。骁勇的骁。”他的手心有些汗湿，但眼神却迅速恢复了那种特有的锐利和清澈。
叶辰握着他略显单薄却骨节分明的手，感受着那份不卑不亢，笑容更深了几分：“林骁，好名字。刚才那一番见解，字字珠玑，听得我受益匪浅。不知道你有没有兴趣，换一个更大的舞台？”
林骁微微蹙眉，眼中掠过警觉和不解：“更大的舞台？叶先生的意思是……”
叶辰的目光扫过店堂里那些或震惊或好奇的脸，最终落回林骁年轻而充满求知欲的脸上，一种无形的、足以令人热血沸腾的锐气自他眉宇间缓缓升腾。他将手里的龙泉窑香炉，那件价值远超五十万、此刻却仿佛只是一个象征物的明初官器，轻轻往前一递。
“有兴趣和我一起，”叶辰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同重锤击打在林骁的心弦上，“打造一个真正属于自己的鉴宝帝国吗？一个能横扫古今，让明珠不再蒙尘，让鱼目无处遁形的帝国！”
“轰！”
林骁只觉得一腔热血猛地冲上头顶，心跳如擂鼓。横扫古今的鉴宝帝国！这几个字像带着滚烫的烙印，深深烫进他的意识里。眼前的叶辰，气度沉凝，眼神却锐利得如同淬火的长剑，锋芒毕露却又引而不发。那份在赌石场上叱咤风云的传说，此刻化作一种极具蛊惑力的真实存在。
“叶先生……您……”林骁的声音有些干涩，眼底却燃起了火焰。他知道叶辰是谁，那是个名字本身就能在古玩圈掀起风浪的存在。他抛出了一个自己从未敢深想的奢望——一个属于他们的舞台！质疑？犹豫？在这样直抵核心的邀请和那绝对自信的气场面前，瞬间被碾得粉碎。
“我愿意！”林骁深吸一口气，斩钉截铁地说道，仿佛用尽了全身力气。声音因为激动而微微发颤，眼神却亮得惊人，没有丝毫闪躲，“跟着叶先生，干！”
第二天上午十点，灼热的阳光泼洒在江州市新兴的cbd核心区，“寰宇中心”几栋摩天大楼闪耀着冰冷的玻璃幕墙光芒。叶辰和林骁站在其中一栋气势恢宏的写字楼前，抬头仰望。
“叶哥，就是这里了。甲级写字楼，地段绝佳，视野无敌，整层面积一千八百平，完全符合我们前期构想的空间需求。”林骁指着眼前庞大的玻璃建筑介绍道，神情间充满了憧憬。他身上还是那件旧夹克，但整个人的精气神却焕然一新，充满了斗志。“而且物业管理顶级，安保系统据说也是和国际顶尖团队合作的，保密性极好。”
叶辰点点头，眼神扫过气派的大堂旋转门和穿着笔挺制服的安保人员。他要建立的基业，起点自然不能低。两人步入大堂，大理石地面光可鉴人，挑高的空间感十足，空气里弥漫着昂贵的香氛气息。前台小姐挂着职业化的微笑，引导他们走向电梯厅。
一个穿着合体藏青色西装、系着红条纹领带的男人快步迎了上来。他头发梳得油亮，笑容恰到好处地堆在脸上，眼神却在叶辰那身洗得发白的t恤和普通休闲裤，以及林骁那件旧夹克上迅速扫过，一丝微不可察的轻蔑飞快掠过眼底。
“两位先生好，我是寰宇中心租赁部的客户经理，鄙姓刘。”他伸出手，语气带着职业化的热情，但那笑意并未真正抵达眼底。“来看高区办公楼层？我们这边的高区视野景观是整个cbd最好的，当然，相应的租金嘛……”他故意顿了顿，拖长了调子，目光在叶辰脸上转了一圈，似乎在掂量对方的承受底线，“也是相当顶级的。不知道两位的公司是做什么行业的？规模如何？年预算大概在什么范围？也好让我精准推荐嘛。”
叶辰哪里听不出这绵里藏针的试探？他面色平静，仿佛没看到对方眼底的轻视，只淡淡道：“古玩行业。至于预算，先看看地方合不合眼缘。”
“哦——古玩行业，”刘经理拖长了音调，脸上的笑容淡了些，带着一丝了然于胸的神情，语气里的客套也掺入了些许不易察觉的敷衍，“这行当……讲究个底蕴和……嗯，现金流周转。高企的价格，对初创公司来说，可能压力不小啊。”他边说边不着痕迹地侧身，引着两人走向电梯，手指却并未立刻按下按钮，而是微微摇晃着，带着点指点江山的意味。
电梯平稳上行，光影在金属轿厢内壁上流动变幻。刘经理似乎打定了主意要“劝退”，开始滔滔不绝地介绍起来，语速飞快，带着一种居高临下的科普意味：
“叶先生，林先生，这高区呢，确实没得挑！正望临江湾全景，毫无遮挡！楼板承重也是按最高标准做的，放保险库都没问题！新风系统是欧洲顶级品牌，恒温恒湿，对您那些字画瓷器啊再好不过了！全玻璃幕墙，采光视野一级棒！健身房、高端餐饮配套一应俱全……”
他几乎要把所有溢美之词都用上，末了，话锋陡然一转，带着一种“为你好”的语重心长：
“不过呢，正因为条件太过优越，这价格嘛……”他啧啧两声，伸出两根手指晃了晃，又比画了个十五的手势，“每平方米每天十五块！注意，是每天！这一层下来，月租金轻轻松松就奔着十五万去了！一次性还要押三付一，起步就是六十万！这还没算顶级物业费、水电能耗、网络专线……杂七杂八加起来，每月固定成本没二十万打不下来！”
他夸张地咂了咂嘴，摇头晃脑，目光在叶辰和林骁之间来回扫视，那份刻意营造的压力和审视几乎要化为实质：“不是我小看人啊，叶先生！初创公司，得稳扎稳打！刚入行，古玩这水深得很，前期投入大，回本周期长！一步登天要不得！我建议啊，还是从我们中低区看起，那里也有不错的单元，月租三五万就搞定了，对现金流压力小很多嘛！何必一上来就给自己套这么重的枷锁呢？年轻人，脚踏实地最重要！”
“叮——”
电梯门打开，抵达目标楼层。
叶辰率先一步跨出轿厢，仿佛根本没听见刘经理那番长篇大论的“谆谆教诲”。眼前豁然开朗。巨大的落地玻璃幕墙将临江湾的壮阔江景无遮无拦地呈现在眼前，碧空如洗，江水浩荡，江轮缓缓驶过，对岸现代化的金融建筑群在阳光下熠熠生辉。整个空间开阔通透，未经分割的毛坯状态更能感受到其磅礴气势。江风似乎能穿透玻璃扑面而来。
“确实不错。”叶辰走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下的城市动脉，声音平静无波。
刘经理跟了上来，脸上那份职业笑容几乎挂不住。看着叶辰那副波澜不惊、仿佛真对这天价租金毫不在意的样子，一股无名火和更深的轻视涌了上来。他清了清嗓子，声音拔高了几分，带着毫不掩饰的讥诮和咄咄逼人的提醒：
“叶先生？我刚才说的租金数字，您听到了吧？这可是每月实打实的十五万！不是十五块！押三付一就是六十万！您确定……理解这个数额意味着什么吗？这可不是小孩子过家家，看个热闹就完事了！我们这是正经高端物业，不是摆地摊的古玩市场！”他特意加重了“六十万”和“摆地摊”几个字，嘴角撇着，期待看到对方窘迫或退缩的表情。
林骁脸色一变，拳头瞬间捏紧，怒视着刘经理。这赤裸裸的侮辱让他血气上涌。
叶辰终于缓缓转过身。
午后的强光透过巨大的落地窗，在他身后勾勒出一道长长的剪影，将他普通的身影无限拉大，仿佛要融进脚下这座喧嚣城市的钢铁丛林之中。他脸上没有尴尬，没有愤怒，甚至没有一丝涟漪，平静得如同深不见底的寒潭。那双眼睛直视着刘经理，平静之下，却仿佛蕴藏着即将撕裂云层的风雷。
“月租十五万？”叶辰嘴角勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，像是听到了一个微不足道的笑话。他单手插在裤袋里，另一只手慢条斯理地从裤袋里摸出自己的手机。动作随意，却带着一种掌控一切的从容。
指尖在屏幕上滑动几下，解锁，点开那条最顶端、来自银行的通知短信。
他没有说话，只是手腕一转，将亮着的手机屏幕，平静地递到了刘经理的眼皮子底下，距离近得刘经理甚至能看清屏幕上微小的像素点。
阳光猛烈地打在手机屏幕上，反射出刺眼的白光。刘经理下意识地眯起眼，带着被打断后的不耐烦和即将爆发的轻蔑，目光聚焦过去。
那一串数字，如同冰冷的子弹，瞬间击碎了他所有的表情。
屏幕上的短信赫然显示着：
“【华夏银行】尊敬的叶辰先生，您尾号8888账户活期余额：270,843,156.78元。”
2.7亿！
刘经理脸上的肌肉瞬间僵硬，仿佛被极寒冻住。那精心维持的职业微笑、那刻薄的讥诮、那居高临下的审视，所有表情全部凝固、瓦解、碎裂！眼镜片后的瞳孔骤然缩成针尖大小，紧接着疯狂扩张，几乎要撑裂眼眶。他嘴巴无意识地张开，一个模糊不清的“呃”音卡在喉咙里，脸色由刚才的红润迅速褪尽，变得惨白如纸，随即又因巨大的震惊和羞愧涌上令人窒息的血色。
他身体猛地一晃，脚下发软，踉跄着后退了半步，皮鞋跟重重磕在光滑的大理石地面上，发出刺耳的刮擦声。他慌忙伸手想扶住旁边的墙壁，手却在半空中徒劳地抓了几下空气，身体如同被抽去了所有骨头，不受控制地往下软倒。
“扑通！”
膝盖撞地的沉闷声响在空旷的楼层里异常清晰。
刘经理瘫跪在地，昂贵的西装裤瞬间沾染了灰尘。他仰着头，目光死死地、失焦般地黏在那串天文数字上，嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，如同一条濒死的鱼。冷汗像决堤一样，瞬间浸透了他的衬衫后背和前额，几绺精心打理的头发狼狈地黏在汗湿的额角。
恐惧。一种源自最深处、对金钱力量本能的恐惧，将他彻底淹没。他脑子里一片空白，嗡嗡作响，只剩下那串冰冷的、带着无数个零的数字在不断放大、旋转。
林骁站在叶辰侧后方，看着刚才还趾高气扬、此刻却如同烂泥般瘫软的刘经理，一股难以言喻的舒畅感如同电流瞬间传遍全身！之前在集雅斋被轻视的郁气，在这一刻彻底烟消云散。他下意识地挺直了脊背，看向叶辰背影的目光，充满了灼热的崇拜和彻底的臣服。
叶辰收回手机，动作随意得像掸掉一粒灰尘。他看都没再看地上瘫软如泥的刘经理，深邃的目光投向窗外，越过浩荡奔涌的江水，落在对岸那片寸土寸金的滨江核心地带中最醒目的地标建筑群上。那里矗立着气势磅礴的“临江国际大厦”，如同钢铁浇筑的巨大船锚，深深扎入江岸，俯视着整条奔腾的大江。