火柱冲天而起，灼热气浪把人掀得后退几步。李冰抬手挡住脸，皮肤立刻发烫，呼吸变得困难。她脚下一滑，差点踩进裂开的地缝里，岩浆在下面翻滚，红光映得四周一片通明。
陆泽迅速撑起风雷屏障，但高温不断侵蚀，护盾边缘开始出现细小裂纹。他咬牙稳住魔力输出，额头青筋跳动。白云飞站在两人前方，长刀横握，可热浪逼得他无法前进一步，刀锋表面已经微微发红。
“这温度……再这样下去，屏障撑不住。”陆泽低声说。
李冰喘了口气，从背包里取出吞天葫分体。装置外壳有道裂痕，但她还是把它插进地面支架。指针刚启动就疯狂转动，读数飙升。
“不对。”她盯着数据，“它不是攻击我们，是在试探。”
“什么？”白云飞回头看了她一眼。
“火焰波动里没有杀意。”李冰闭上眼，集中精神，“是警惕，像在防备入侵者。”
她脑海中浮现凌云的声音：“元素守护者只拒敌意者。不要对抗，用你的光去触碰它的频率。”
李冰睁开眼，慢慢放下防御姿态。她收回护盾，双手抬起，将体内光系能量缓缓释放出去。这不是攻击技，也不是净化波，而是最温和的星序光流，像晨光落在熔岩上，不带一丝压迫感。
火柱的喷发节奏突然慢了下来。
那团烈焰凝聚的人形悬浮半空，双目如熔金，死死盯着李冰。周围的岩浆还在涌动，但不再扑向小队。
“有效！”陆泽察觉到变化，“它在观察。”
“继续。”白云飞没动，仍守在原地，刀未收。
李冰的手臂开始发抖。中级魔法师的能量还不足以长时间维持这种高精度输出，光流逐渐减弱。她能感觉到体力在快速流失，喉咙干得几乎要裂开。
地面又震了一下，裂缝扩大，更多岩浆溢出。
“不能再等。”陆泽低声道，“降温！”
他后退半步，魔法杖划出一道弧线，口中念出短促咒语：“风雷·极寒之息！”
风与雷的能量交织成螺旋寒流，贴着地面扩散开来。冷空气迅速压制高温，平台边缘的岩石由赤红转为暗灰，喷发的火柱也渐渐收缩。
李冰抓住机会，加大光流输出。她的指尖发白，能量几乎见底，但坚持没有中断。
火焰领主的身体开始变化。庞大的烈焰形态缓缓收缩，火焰凝成赤袍，最终化作一位老者模样。他悬停半空，目光扫过三人，最后落在李冰身上。
“汝等……无贪欲之火。”声音低沉，如同地底回响，“唯有守护之心。可证来历。”
李冰松了口气，赶紧取下吞天葫分体，打开能量转化演示模式。屏幕上显示光流被吸收、净化、再输出的过程。
“我们在找五大元素核心。”她说，“黑暗深渊的封印正在失效，需要它们来布阵压制。”
老者沉默片刻，伸手按向胸口。一团跳动的赤色晶体缓缓浮出，像是有生命般 pulsing 发光。
“火元素核心……交予你们。”他手掌摊开，晶体悬浮空中，“但它离体之时，山体将失衡。速取速离。”
李冰点头，从腰间取出特制容器。这是李冰和芯瑶共同设计的密封装置，内嵌稳定符文，专门用于存放高能核心。
她刚伸手去接，火山内部轰鸣加剧。地面剧烈震动，几块碎石从山顶滚落。
“快！”白云飞提醒。
李冰一把抓住核心。晶体入手滚烫，但她强忍着没松手，迅速塞进容器并锁紧。咔的一声，封印完成，外部温度立刻下降。
老者身体开始消散，火焰重新融入山体。最后一句话随风传来：“其余圣地……亦将遭劫。黑暗之影，早已渗透。”
话音落下，火山活动趋于平稳，火柱熄灭，只剩下地底深处隐隐闷响。
三人站在原地没动。
李冰蹲下身，检查容器状态。显示屏亮起绿灯，表示核心稳定，无能量泄漏。她长出一口气，靠在岩壁上，整个人脱力般滑坐下去。
陆泽走过去，接过容器仔细查看。魔法杖还带着余温，他用手背碰了碰外壳，确认没有残留黑暗气息。
“没问题。”他说，“核心纯净，可以带回使用。”
白云飞一直没说话。他绕着平台走了一圈，刀尖轻点地面，确认没有隐藏陷阱。随后回到队伍中央，站定不动。
“任务完成。”他说，“接下来等总部指示。”
李冰点点头，拿出通讯器准备汇报。手指刚碰到按钮，忽然一顿。
“等等。”她抬头看陆泽，“刚才火焰领主说‘黑暗之影早已渗透’，什么意思？”
陆泽皱眉：“可能是警告，也可能是指有人提前动过其他圣地。”
“不是那么简单。”李冰回想那句话的语气，“他说的是‘早已’，说明渗透发生在很久以前。”
白云飞插话：“现在想这些没用。我们拿到核心就行，其他事让凌云去查。”
“可如果敌人早就布局……”李冰还想说什么，却被通讯器的提示音打断。
“接通了。”她按下通话键，“这里是李冰小队，火元素核心已获取，状态稳定，请求下一步指令。”
频道那头传来芯瑶的声音：“收到。请原地待命五分钟，记录交接数据并上传日志。后续行动另行通知。”
“明白。”李冰挂断通讯，开始录入信息。
陆泽在一旁调试魔法杖，发现能量槽损耗超过六成。他拆下侧盖，用工具调整参数，防止过热损坏。
白云飞靠着一块巨石坐下，把刀横放在膝上。刀身有一道浅痕，是高温造成的轻微变形。他摸了摸刃口，确认还能用。
李冰传完数据，抬头看了看天。浓烟依旧笼罩山顶，阳光透不进来。她低头看容器，手指轻轻抚过表面。
“总觉得……太顺利了。”她喃喃道。
陆泽听见了：“哪一关不难？亡灵伏击、伪吞天葫、火焰领主，哪个都够呛。现在能拿走核心，已经是最好的结果。”
“我不是说过程。”李冰摇头，“是它主动交出来的。一个元素守护者，为什么会这么轻易相信我们？”
白云飞冷笑：“你太多心了。它感应到你没恶意，自然放行。别忘了，你是靠突破境界才做到沟通的。”
李冰没再说话。她把容器放进背包，拉紧扣带。
五分钟后，通讯器再次响起。芯瑶通报所有数据已接收，允许小队进入待撤离准备阶段。
三人起身整理装备。
陆泽收好魔法杖，活动了下手腕。连续施法让他魔力枯竭，手臂有些发麻。他喝了一口恢复药剂，味道苦涩。
白云飞检查背包，确认补给品齐全。他的水壶只剩三分之一，得尽快补充。
李冰最后看了一眼火山口。那里已经平静，像一座普通的死火山。但她知道，刚才发生的一切都是真实的。
“走吧。”她说。
三人正准备移动位置，李冰忽然停下。
她背包里的容器发出一声轻响。
不是警报，也不是震动，而是一种细微的、像是内部结构松动的声音。
她立刻解开背包，取出容器。屏幕依旧显示绿色，数值正常。
可就在她盯着的时候，容器底部缝隙中，渗出一丝极淡的黑雾。