漠北的朔风呜咽着刮过光秃秃的土丘，卷起漫天黄沙，打在脸上如同针扎。
李靖的中军大帐扎在一处避风的低洼地，巨大的帅旗在狂风中猎猎作响，发出撕裂布帛般的声响。
灯火通明的大帐内，气氛却比帐外的寒风更凛冽。
“报！”
一名满脸风尘、甲胄上结着冰霜的斥候冲进大帐，单膝跪地，声音嘶哑急促，
“禀大总管！左翼刘兰将军急报！于狼居胥山南麓发现突厥阿史那结社率残部踪迹！约两千骑！正欲沿弱水河谷向西鼠窜，似欲与盘踞金山（阿尔泰山）的铁勒叛军汇合！”
帅案后的李靖，须发如银，面庞如同刀削斧凿般冷硬。
他目光如鹰隼般扫过斥候奉上的简陋羊皮地图，手指在代表着弱水河谷的蜿蜒线条上重重一点。
“结社率？颉利的亲侄子？这条丧家之犬，倒是会挑地方跑！”
他声音不高，却带着千军辟易的寒意，
“传令刘兰！咬住他！不必强攻，务必将其驱赶至黑风口！本总管要在那里，给他备上一份‘大礼’！”
“得令！”
传令兵嘶吼着冲出大帐。
帐内角落里，负责整理往来文书、誊抄军令的裴行俭，正埋头于一堆杂乱的军报和后勤清单之中。
他蘸了蘸冻得发硬的墨块，小心地在竹简上记录着粮秣损耗的数字，笔尖刚落下，眉头却无意识地蹙了起来。
“裴大哥，咋了？墨太稠了？”
旁边一个炭盆旁烤火的薛仁贵探过头，瓮声瓮气地问。
他刚从外面巡哨回来，冻得满脸通红，捧着热水囊暖手。
裴行俭没抬头，手指无意识地在竹简边缘敲击了几下，眼神有些飘忽：
“不是墨，是刘将军这次军报的遣词，总觉得有点生硬？‘鼠窜’这个词，用得有点刻意了？上次斥候报铁勒叛军动向，用词可没这么用力过猛？”
他像是在自言自语。
李承乾临行前那句“把看到的东西刻进脑子里”早已融入骨髓，让他对任何异常都保持着本能的警惕。
薛仁贵挠了挠头，一脸茫然：
“啊？生硬？用力？俺就觉得字写得没裴大哥你好看！刘将军帐下那帮丘八，能写清楚是啥就不错啦！”
裴行俭没理会薛仁贵的嘀咕，放下笔，又拿起旁边几份刘兰部近期送来的普通军报，快速对比着笔迹、用词习惯、甚至落款的墨点。
眉头越皱越紧。
这份急报的文书，字迹虽然极力模仿刘兰一贯的粗犷潦草，但在几个关键转折的笔锋处，却透着一丝掩盖不住的刻意和控制！
就像有人临摹了他的字迹，却在紧张之下露了马脚！
一丝冰冷的警觉瞬间爬上裴行俭的脊背！
长安，陈国公府。
昔日门庭若市的景象早已不复存在，朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的御赐灯笼在北风中摇晃，透着几分萧索和凄凉。
府邸深处，密室之内，只燃着一盏昏暗的油灯，将侯君集那张布满阴鸷和焦虑的脸映照得如同鬼魅。
他像一头被逼到悬崖边的困兽，在狭窄的空间里来回踱步，沉重的脚步踩在地板上发出空洞的回响。
额角青筋暴起，眼神赤红，充满了孤注一掷的疯狂。
“李靖、李靖老匹夫！步步紧逼！这是要把老夫往死路上赶！”
他喉咙里发出嗬嗬的低吼，拳头捏得咯咯作响，
“还有那个黄口小儿李承乾！躲在东宫，阴魂不散！若非他搅局，老夫何以至此？！”
心腹幕僚贺兰楚石垂手侍立一旁，大气不敢出，额头上全是冷汗。
“公爷息怒，如今只能暂避锋芒，留得青山在---”
“放屁！”
侯君集猛地转身，蒲扇般的大手狠狠拍在硬木桌上，震得油灯剧烈摇晃，灯影乱窜！
他布满血丝的眼睛死死盯着贺兰楚石，声音如同砂石摩擦，透着绝望的嘶哑：
“避？往哪里避？！等着东宫那小子和李靖联手，把陇右拆得骨头都不剩吗？！老夫打了一辈子仗，到头来要被自己人送上断头台？！休想！”
他猛地凑近贺兰楚石，喷出的气息带着浓重的酒味和血腥气：
“去！把‘鹞子’（指秘密联络突厥的心腹死士）叫来！立刻！马上！”
贺兰楚石吓得一哆嗦：
“公爷！联络突厥残部？这、这可是---”
“是什么？！”
侯君集一把揪住贺兰楚石的衣领，几乎将他提离地面，面目狰狞地低吼，
“是死路？！不联络就是坐以待毙！联络了，搅乱漠北这潭浑水，让李靖那老匹夫顾头不顾腚！让陛下看看！看看是谁能在突厥人面前撑住场面！是谁在这漠北烽火里不可或缺！等他李靖在结社率那条疯狗面前吃了亏，就知道回来求谁了！”
他眼中闪烁着赌徒般的疯狂，
“火中取栗，九死一生！不取，十死无生！ 老夫别无选择！”
漠北，弱水河谷一处背风的洼地。
几顶破烂的突厥皮帐隐藏在嶙峋的山石之后，如同垂死挣扎的野兽。
篝火微弱，映照着几张疲惫、肮脏而充满戾气的面孔。
为首一人，身形壮硕，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是颉利的侄子阿史那结社率。
他啃着半生不熟的羊腿，眼神阴鸷地盯着眼前一个裹在厚厚牧民皮袍里、只露出一双眼睛的汉人信使。
“陈国公，侯将军？”
结社率的声音嘶哑低沉，带着浓重的突厥口音，嘴角咧开一个讥讽的弧度，
“他？自身难保的丧家犬，还想给我们好处？汉人的话，比草原上的狐狸还要狡猾！”
信使“鹞子”垂着头，声音压得极低，却异常清晰：
“可汗（尊称对方）明鉴！我家公爷绝非空言！李靖大军主力已被铁勒叛军拖在金山以西！正命刘兰将军追击贵部，意图将贵部逼入绝地黑风口围歼！此乃我家公爷冒死截获的机密！”
他小心翼翼地从皮袍内衬里取出一小卷密封的羊皮纸，双手奉上。
“此乃刘兰围剿部署路线及兵力配置草图！我家公爷承诺，只要贵部依图行事，狠狠咬刘兰一口，令其损兵折将！公爷便有足够理由在朝中运作，缓颊李靖攻势！届时，贵部西入金山，与铁勒诸部合流，重整旗鼓，指日可待！公爷所求不多，只盼他日贵部雄起，莫忘今日雪中送炭之人！”
这条件，对走投无路的结社率而言，如同溺水之人抓住的最后一根稻草！
他眼中凶光闪烁，一把抓过羊皮卷，手指在上面粗糙的线条上划过，呼吸渐渐粗重。
李靖中军，灯火摇曳。
裴行俭摊开那份“刘兰急报”和另外几份他找出来的刘兰部普通文书，又铺开一张干净的麻纸，眼神锐利如刀。
他用笔尖蘸着朱砂，在“急报”的字里行间点出几个可疑的字：“窜”、“驱”、“合”。
“刘兰将军平素行文，用词多粗直，‘追着打’、‘撵兔子’才是他的风格，‘鼠窜’、‘驱赶’太文了，不像他，还有这个‘合’字---”
裴行俭喃喃自语，脑中飞速闪过李承乾教给他的那些看似简单的“玩意儿”，一种基于四字短句的移位加密法！
殿下曾说：
“真正的秘密，往往藏在最不起眼的规矩里。”
他突然灵光乍现，死死盯住那些被标记的字：
“鼠窜，驱赶，合兵---”
他尝试着按照李承乾教的“四字移位解码法”，将每四个字为一组，去掉第一个字，循环读取！
“鼠窜驱赶合兵，去首字，窜驱赶合？不对---”
“鼠窜驱赶，合兵？等等，如果这份报文的异常，本身就是密码的‘钥匙’呢？”
一个更大胆的念头如同闪电劈开迷雾！
他飞快地取笔，在麻纸上重新写下那几个可疑字： “鼠（Shu）、窜（cuan）、驱（qu）、赶（Gan）、合（he）…”
看着这几个字，他的心脏猛地一跳！
手指颤抖着，根据李承乾教过的“声母定位法”（取拼音首字母定位坐标），将每个字的声母（Sh、c、q、G、h）在另一份记录着普通军报文字对应数字的“密钥本”（李承乾给的简易密码本，伪装成普通文书）中查找对应的数字！
“Sh-北三营…c-粮草…q-未时…G-狼居胥南…h-伏兵…”
当这些看似毫无关联的词语碎片被他按照“急报”中出现可疑字的顺序拼凑起来时，一条惊悚的线路图在他脑中轰然成型！
“北三营粮草！未时！狼居胥南！伏兵！！！”
裴行俭豁然起身，脸色煞白！
这根本不是什么军情急报！
这是一份勾连外敌、出卖刘兰行军路线和后勤节点的时间地点密令！
目标直指足以让刘兰部遭受重创的北三营粮草辎重！
“薛仁贵！”
裴行俭的声音因为极度的震惊和愤怒而尖锐变调，
“快！备马！我要立刻面见大总管！出大事了！！！”
长安，东宫。
夜色深沉，殿内烛火通明。
李承乾没有睡，站在巨大的北疆舆图前，指尖轻轻点在代表弱水河谷的位置。
小贵子悄无声息地闪入殿内，声音压得极低：
“殿下，西市‘皮货张’（暗桩代号）急报！陈国公府后门，三更时分，悄悄驶出三辆加盖黑布的骡车！车辙极深，拉车的骡子异常吃力！车上似有妇孺压抑的哭泣声！看方向，像是往终南山里去了！”
“家眷细软开始转移了？”
李承乾嘴角缓缓勾起一抹冰冷刺骨的弧度，眼中没有意外，只有猎人终于看到猎物踩进陷阱的森然锐利，
“侯君集，你终于忍不住了？狗急跳墙了？”
就在这时！
殿外传来一阵急促却刻意压低的脚步声！
一名浑身被夜露打湿、风尘仆仆的东宫禁卫，如同鬼魅般闪入殿内，单膝跪地，双手高举一封用三层油布密封、打着特殊火漆印记的细竹筒！
“漠北！八百里加急！裴校尉亲封！言明十万火急，唯殿下亲启！”
李承乾瞳孔骤然收缩！
一步上前，劈手夺过竹筒！
指甲划过火漆封印，几乎是粗暴地抽出里面一卷薄薄的、写满密密麻麻小字的特制薄纸！
目光如电，飞速扫过！
纸上，是裴行俭那熟悉的、即使在极端情况下也保持着一丝不苟的笔迹！
详细记录了那份“伪报”的异常细节、他对密码的破译过程、以及最终得出的骇人结论，有人假借刘兰之名，向突厥结社率部出卖北三营粮草位置及伏击时间！
信的末尾，重重加粗了一行字：
“字迹刻意模仿刘兰，然笔锋凝滞，转折生硬，疑为侯氏门下擅长书吏者所为！线报所指，终南山别院，恐为侯氏藏匿家眷、转移赃证之窟！”
“好！好一个陈国公！好一个勾结外敌！好一个金蝉脱壳！”
李承乾放下密信，连说了三个“好”字，声音却冷得掉冰渣！
他缓缓抬起头，烛火在他眼中跳跃，映照出深潭般的寒意和掌控一切的锐利。
“天作孽，犹可违---”
他轻声诵出前半句，指尖在那封密信上“侯氏门下书吏”、“终南山别院”的字样上重重一点，嘴角那抹冷笑陡然放大，化作斩尽杀绝的凛冽锋芒：
“自作孽---”
李承乾猛地转身，玄色袍袖在烛光下划出一道冰冷的弧线，声音不高，却如同九幽寒风，瞬间冻结了整个大殿：
“就请你去陪颉利跳舞吧！”
“传令！”
他声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的决断：
“李安俨何在！”
“臣在！”
一个如同影子般侍立在殿角阴影里的精悍身影应声而出，单膝触地，无声无息。
“即刻点齐六率最精锐人手！持我令牌，封锁终南山玉泉谷别院！一只鸟也不许飞出去！府中所有人等，一律拿下！尤其是那些账房书吏！给孤仔细地搜！掘地三尺，也要把侯君集勾连突厥、贪墨军资的证据链，给孤坐实了！”
“遵令！”
李安俨眼中寒光一闪，如同出鞘利刃！
“还有！”
李承乾叫住他，语气森然，
“通知大理寺卿孙伏伽！让他‘准备好’人手！玉泉谷这边一动，立刻以‘查核军需旧档’为名，围了陈国公府！侯君集本人先‘请’到大理寺‘喝茶’！没我的命令，谁也不准见他！更不准走漏半点风声！”
“是！”
李君羡的身影无声退入黑暗。
李承乾踱回舆图前，手指重重戳在长安的位置，目光却仿佛穿透了千山万水，落在漠北那寒风凛冽的战场上。
“裴守约抓到尾巴了，剩下的，就看你能不能咬住这条毒蛇的七寸了！”
他低声自语，眼中闪动着冷酷而期待的光芒。
长安的网已经张开，漠北的刀，也该见血了！
大殿陷入一片沉寂，唯有烛火偶尔爆出一丝噼啪轻响。
黎明前最深沉的黑暗笼罩着长安城，一场决定无数人命运的雷霆风暴，已然在无声中酝酿到了顶点。
陈国公府那紧闭的大门，在暗夜中如同一座沉默的墓碑。