东宫偏殿的门在崔敦礼身后无声合拢，仿佛隔断了两个世界。
殿内残余的茶香和龙脑香混合着，却压不住那股骤然降临的、令人窒息的寒意。
李承乾依旧端坐于紫檀圈椅中，姿势未变，只有案几上那杯早已凉透的雀舌茶，映出他铁青冰冷的侧脸。
他缓缓抬起右手。
指节因为用力而微微泛白，掌心死死攥着那枚刚刚从冰冷金砖上拾起的玉佩。
温润的白玉此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他手心刺痛。
那玉佩中心的图案——盘踞的带翼异兽缠绕着荆棘藤蔓——每一个扭曲的线条都如同毒蛇，噬咬着他的视线，更与他脑海中另一个同样狰狞的印记严丝合缝地重叠在一起。
裴行俭耳后那个，深入皮肉、永远无法磨灭的烙印！
“来人！”
李承乾的声音不高，却像淬了冰的刀刃，瞬间劈开了殿内凝固的死寂，
“即刻宣裴行俭、薛仁贵入宫！立刻！”
殿外的内侍小贵子被这声音里的寒意激得一哆嗦，连滚爬爬地应声而去。
殿内重新陷入死寂，只剩下李承乾指腹一遍遍用力摩挲着玉佩上那凸起的、令人心悸的图案，发出细微的、令人牙酸的摩擦声。
每一次触碰，都像是在确认一个可怕的猜想正在变成现实。
急促的脚步声由远及近，打破了令人窒息的等待。
殿门开启，裴行俭和薛仁贵一前一后疾步而入。
薛仁贵魁梧的身躯带着一股风尘仆仆的煞气，显然刚从宫外赶来，铜铃般的眼睛扫过殿内，敏锐地捕捉到李承乾脸上那不同寻常的凝重。
裴行俭则依旧是一副沉静如渊的模样，只是目光在李承乾紧握的手上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙起。
“参见殿下！”
两人躬身行礼。
李承乾没有让他们起身。
他缓缓摊开手掌，将那枚带着他体温的玉佩，重重地拍在紫檀木案几上！
“啪！”
清脆的撞击声在寂静的殿内格外刺耳。
玉佩在光滑的桌面上微微旋转了几下，最终停下，那狰狞的异兽荆棘图案，毫无保留地暴露在跳跃的烛火下，也暴露在裴行俭和薛仁贵骤然收缩的瞳孔之中！
“裴卿，”
李承乾的声音冰冷彻骨，每一个字都像冰珠子砸在地上，目光如同实质的探针，死死钉在裴行俭骤然失色的脸上，
“告诉孤，你耳后那个东西…和这个，是什么关系？”
薛仁贵猛地转头，目光惊疑不定地在裴行俭和玉佩之间来回扫视。
他见过裴行俭耳后那个丑陋的烙印，一直以为是某种刑罚的耻辱标记，从未深究。
裴行俭的身体在那一瞬间，僵直得如同石雕。
所有的沉静、所有的算计，都在那图案映入眼帘的刹那被彻底击碎！
他脸上的血色“唰”地褪尽，只剩下一种近乎死灰的惨白。
他甚至下意识地抬起手，想要去触碰耳后那个早已愈合却深入骨髓的伤疤，动作僵硬在半空。
殿内一片死寂。
熏炉里最后一丝烟气袅袅散尽。
裴行俭的喉结剧烈地滚动了几下，仿佛在艰难地吞咽着某种巨大的惊骇和苦涩。
过了足足数息，他才缓缓放下手，声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦：
“殿下…从哪里…得到此物？”
他的目光依旧死死盯着玉佩，仿佛那是一件从地狱深渊爬出的证物。
“崔敦礼。”
李承乾冷冷吐出三个字，如同三块巨石砸落，
“就在刚才，他‘不小心’掉在孤面前的。”
“崔敦礼…”
裴行俭低声重复了一遍这个名字，声音里带着一种梦魇般的恍惚，随即被一种冰冷的、彻骨的寒意取代。
他缓缓闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片近乎绝望的清明。
“回禀殿下，”
裴行俭的声音恢复了平稳，却带着一种千斤重压下的疲惫和沉重，
“此图案…并非普通纹饰。它是骁果营中，最隐秘、最核心的一支死士——‘虎贲’的身份印记。”
“虎贲？”
薛仁贵浓眉紧锁，瓮声瓮气地追问，
“骁果营？那不是早散了吗？”
“散了？呵…”
裴行俭嘴角扯出一抹极其苦涩、甚至带着一丝自嘲的弧度，他的目光扫过案上的玉佩，又仿佛穿透了殿宇，看到了某些尘封的、血色的过往，
“营散了，名号没了，但人…还在。心…更没死。‘虎贲’者，并非寻常军士，他们是太上皇李渊亲手挑选、秘密豢养的死间！如同跗骨之蛆，钻营于朝野宫闱，刺探、暗杀、颠覆…无所不用其极！这烙印…”
他抬手，指尖轻轻拂过自己耳后那块凹凸不平的皮肤，动作带着一种刻骨的痛楚，
“便是入‘虎贲’者，自愿烙下的终身印记。烙铁之下，血肉焦糊，此生此世，便与这个身份、与这背后的主上，再也无法分割。生是虎贲人，死是虎贲鬼。叛离者…天涯海角，亦难逃其噬心追魂之局！”
他的声音最后带上了金石般的冷硬，
“殿下，这烙印不是标记，是枷锁，是诅咒，更是…一张无形的巨网，每一个带着它的人，都只是网上的一只虫豸。”
李承乾的瞳孔骤然缩紧：
“骁果营…虎贲…死间…烙印…”
这些碎片化的词语在他脑海中疯狂碰撞、组合，一个庞大而恐怖的阴影轮廓逐渐显现，
“那杨玄纵、杨玄感兄妹…他们也是…”
“他们？”
裴行俭脸上那抹苦涩更深了，
“杨玄纵、杨玄感…他们兄妹，不过是虎贲这张网上，比较显眼的两个结罢了。他们的身份，足以让他们成为某些行动的旗帜和掩护。但真正的虎贲核心…从来都藏在最深、最暗的阴影里。”
他顿了顿，目光再次落回那枚玉佩，仿佛下定了某种决心，
“殿下可知，崔敦礼崔尚书的生母，是何人？”
“崔敦礼的母亲？”
薛仁贵被这突然的转折弄得一愣，粗声道，
“这跟那老娘们有啥关系？总不成她也是什么虎贲吧？”
“他的母亲，”
裴行俭一字一句，清晰无比地吐出那个被刻意遗忘在尘埃里的尊号，
“乃是前隋文皇帝册封的清河郡主，杨氏！她与反隋兵败的楚国公杨玄感之父杨素，同出一脉。论起来，杨玄纵、杨玄感兄妹，要唤这位清河郡主一声…表姑母！”
“轰！”
薛仁贵只觉得脑子里像是被人狠狠擂了一锤！
他魁梧的身躯猛地一晃，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，里面充满了难以置信的震惊和一种被愚弄的狂怒！
他猛地一拳砸在旁边的柱子上，发出“咚”的一声闷响，震得梁上灰尘簌簌落下。
“他娘的！！！”
薛仁贵的怒吼如同炸雷，在殿内轰然回荡，震得烛火都一阵乱晃，
“表姑母？！合着绕来绕去，这帮子搞风搞雨的杂碎，不是什么前朝漏网的孤魂野鬼！是他娘的从根子上就串通一气的皇亲国戚在开会！老子就说，哪来的前朝余孽能有这么大本事，把网织得这么深这么毒！原来根子就扎在这些装腔作势的世家老窝里！”
他的怒吼像一把重锤，狠狠砸在李承乾的心上。
李承乾的脸色在烛光下已经变得一片煞白，握着玉佩的手指因为过度用力而指节发青，微微颤抖。
清河郡主…杨氏…杨玄感的表姑母…崔敦礼！
世家领袖，朝堂重臣！
那些看似毫无关联的碎片——杨玄纵兄妹的“前朝”身份、骁果营“虎贲”的隐秘烙印、宫中渗透的“蜘蛛”网络、针对他李承乾和父皇的步步杀局——在这一刻，被崔敦礼母亲那层前隋皇室血脉的丝线，以一种令人毛骨悚然的方式，彻底串联了起来！
一个清晰的、庞大得令人窒息的脉络图，如同闪电般劈开了李承乾脑海中的所有迷雾！
“蜘蛛”…那无处不在、掌控一切、织就了这张致命巨网的“蜘蛛”！
杨玄纵兄妹？
他们或许够狠，够疯，但终究只是摆在明面上的棋子，是吸引火力的靶子！
裴行俭？
他耳后有烙印，是“虎贲”旧人，但他更像一个身不由己的囚徒，一个挣扎在网中的猎物！
那么，谁能将最核心的死间力量“虎贲”，与当朝最煊赫的清河崔氏完美结合？
谁能如此精准地利用杨玄纵兄妹的“前朝”身份作为掩护，在当朝权力中枢的东宫和朝堂之上，布下如此天罗地网？
谁能拥有如此深厚的根基、如此庞大的能量、如此深沉的心机、如此…耐心？
从隋亡至今，数十年如一日地潜伏、编织、等待？
答案，如同那枚玉佩上冰冷的图案，呼之欲出！
李承乾猛地抬起头，眼中所有的震惊、愤怒、寒意，都在瞬间被一种洞悉真相后的、极致的冰冷和锐利所取代！
那锐利如同出鞘的绝世名剑，寒光四射，直欲刺穿这殿宇的穹顶！
他死死盯着裴行俭，声音低沉得如同九幽寒冰，一字一句，带着颠覆一切的重量，砸在死寂的殿中：
“裴卿…杨玄纵兄妹也好，你耳后这烙印也罢，甚至那些潜伏的‘蜘蛛’…都不过是棋盘上的车马卒！那个执棋的手…那个真正织网的人…那个‘蜘蛛’最后的、真正的头脑…从来就不是别人！”
李承乾的声音陡然拔高，带着一种几乎要撕裂声带的决绝和冰冷，如同最终的宣判：
“是崔敦礼！一定是他！”