猎兽坊市的晨露还凝在坊旗上，陆明宇已站在“众宝斋”的青石板前。店铺的木门虚掩着，门楣上的“众宝斋”三个字漆皮剥落，露出底下暗沉的木纹，与周围光鲜的店铺相比，倒像是块被遗忘的旧玉。
他推门而入时，八仙桌旁的两名修士正用灵识暗探。陆明宇装作不觉，眼角的余光却已看清——左边那人身形微胖，指节处有厚茧，腰间的乾坤袋鼓鼓囊囊，显是常在外奔波；右边那人面白无须，袖口绣着半朵墨莲，灵识扫过他时带着一丝阴柔，倒像是练过某种邪门功法。柜台前的修士背对着他，正拿着块妖兽内丹与伙计争执，听语气是嫌价钱压得太低。
“道友想要些什么？”伙计是个留着山羊胡的中年修士，聚气四层的修为在坊市中只能算垫底，见陆明宇进来，脸上堆起程式化的笑，“符箓丹药法器都有，要是想淘些冷门物件，里屋还有存货。”
“要荒芜森林的地图。”陆明宇直奔主题，隐灵术运转下，聚气六层的波动平稳散出，既不扎眼，也不至于被当成毫无还手之力的菜鸟。
山羊胡伙计眼睛一亮，从柜台下摸出个木盒：“道友可算来对地方了。别家的地图只标到外围，咱家有黑风谷以西的详图，还有……”他压低声音，“上个月刚收来的血蟒涧密道图，那地方可是二阶妖兽血蟒的巢穴，里面的蛇蜕能炼上品防御符。”
陆明宇打开木盒，五枚玉简静静躺着，灵力波动各不相同。他拿起标着“黑风谷”的玉简，神识探入的瞬间，就见玉简中不仅有地形标注，还密密麻麻写着批注——“此处有三阶墨麟蛇，月圆之夜会蜕皮”“溪边的蓝叶草下埋着毒刺藤，勿碰”，字迹潦草却实用，显然是常入森林的修士手笔。
“全要了。”他手一挥，二百七十块低阶灵石落在柜台上，灵石碰撞的脆响让八仙桌旁的两人同时转头。
面白无须的修士眼中闪过一丝贪婪，随即与同伴交换了个眼神。陆明宇将玉简收入储物袋时，恰好捕捉到这一幕，心中冷笑——这两人的灵识虽隐晦，却带着一丝刻意压制的杀意，显是没少做杀人夺宝的勾当。
离开众宝斋时，日头已升至半空。他故意放慢脚步，果然听到身后有脚步声跟上。转角处的巷子里，三人正等着他——正是八仙桌旁的两人，外加柜台前那个争执内丹价格的修士。
“这位道友请留步。”为首的面白修士拱手，笑容虚伪得像贴上去的面具，“在下姓周，这两位是冯兄和廖兄，见道友也是要进森林，想着不如同行，也好有个照应。”
陆明宇故作犹豫：“我只是去外围找些灵草，怎敢劳烦三位前辈？”
冯姓修士哈哈一笑，拍着胸脯道：“道友客气了！咱们常在外围打转，闭着眼睛都能摸到黑风谷。你要是信得过，五十块灵石，咱们保你顺顺当当找到想要的东西。”
“五十块？”陆明宇面露难色，从乾坤袋里摸出三十块灵石，“我……我只有这些了。”
三人见他这副模样，眼中的轻视更甚。周姓修士假意为难：“也罢，相逢即是缘，三十块就三十块。只是丑话说在前头，要是遇到厉害妖兽，咱们可顾不上你。”
陆明宇连忙称谢，心中却已将三人的修为摸得一清二楚——周姓修士聚气九层，冯廖二人聚气八层，这般实力在外围确实够用，但若真遇到二阶妖兽，恐怕自身都难保。
四人御器飞出坊市时，陆明宇故意将速度放慢，让冯姓修士的上品法刀始终领先半尺。冯廖二人见他的法器只是柄普通铁剑，看向他的眼神越发轻蔑，连周姓修士都放松了警惕，开始闲聊起森林里的秘闻。
“……那血蟒涧的血蟒最近可疯了，前几天有个聚气九层的散修进去，直接被它绞成了肉泥。”冯姓修士唾沫横飞，“听说它快进阶三阶了，蜕下的蛇皮能卖上千灵石！”
廖姓修士冷笑：“上千灵石？你有命拿吗？上次赵老三想偷蛇蜕，被血蟒追了三里地，最后断了条胳膊才逃回来。”
陆明宇默默听着，将这些信息记在心里。他注意到周姓修士很少说话，只是偶尔用灵识扫过四周，显是个心思缜密的角色——这样的人，往往会在最意想不到的时候动手。
穿过那片终年不散的薄雾时，陆明宇故意装作受雾气影响，身形晃了晃。周姓修士眼中闪过一丝不屑，却不知陆明宇已借着这一晃，将隐灵术悄然提升到聚气八层——他要让这些人觉得，自己虽有些本事，却仍在他们的掌控之中。
森林深处的参天古木遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点。四人收起法器，御空诀催动下，离地不过三丈缓缓飞行。陆明宇能感觉到空中那股无形的威压，比坊市传闻的更甚，想来成丹期以下修士确实无法高空御器。
“前面就是‘啼魂林’。”周姓修士突然停下，面色凝重地指向一片挂着白色藤蔓的树林，“里面有上百只啼魂鸟，擅长音波攻击，聚气期修士进去就是找死。”
陆明宇顺着他指的方向望去，只见那些白色藤蔓无风自动，隐约能听到细碎的啼鸣，灵识探入时竟被一股无形的力量弹回——这音波竟能干扰神识！
“那我们绕路走？”他故作紧张。
冯姓修士摇头：“绕路要多走半天，咱们从林边过，只要不靠近核心区域，啼魂鸟一般不主动攻击。”
四人敛声屏气，贴着树林边缘飞行。越靠近树林，那啼鸣声就越清晰，开始像婴儿啼哭，渐渐变得尖锐刺耳，陆明宇能感觉到经脉中的灵力都有些躁动。周姓修士取出三枚耳塞递给同伴，自己也塞入耳中，却没给陆明宇——这是故意试探，也是在暗示，若他撑不住，就只能被丢在这里喂鸟。
陆明宇运转玄微上清诀，灵力在经脉中形成一层淡金色的护罩，将音波隔绝在外。他装作痛苦的样子，眉头紧锁，脚步踉跄，心中却在冷笑——这些人还不知道，玄微上清诀最擅净化阴邪，啼魂鸟的音波虽阴毒，却正好被功法克制。
突然，一只巴掌大的灰色怪鸟从林中飞出，尖啸声如利箭般射来。冯姓修士反应最快，法刀一挥将怪鸟劈成两半，骂道：“妈的，这些畜生越来越放肆了！”
他话音刚落，林中竟飞出上百只怪鸟，遮天蔽日而来，尖啸声汇成一片，连周姓修士塞的耳塞都挡不住，脸色瞬间变得苍白。
“快走！”周姓修士低喝一声，转身就逃。冯廖二人紧随其后，竟顾不上陆明宇。
陆明宇望着追来的啼魂鸟，眼中闪过一丝寒芒。他没有逃，反而取出八面火雷阵的阵旗，灵力注入下，阵旗瞬间没入地下。当第一只啼魂鸟冲至近前时，他屈指一弹，阵旗齐发，雷火交织成网，将上百只怪鸟困在其中——这些啼魂鸟的音波虽烦人，但其内丹却是炼制扩音符的好材料，浪费了可惜。
解决完怪鸟，他望着周姓三人逃走的方向，嘴角勾起一抹冷笑。这些人以为把他当诱饵丢下，却不知自己早已成了他的猎物。黑风谷越来越近，阴阳双鱼佩的异动也越来越强烈，他倒要看看，这些人敢在那片有上古残碑的地方，玩出什么花样。