金殿论策惊众臣，龙心暗许刮目看
【大夏皇宫·太和殿】
深秋的寒气裹着边关急报，撞开了太和殿厚重的朱门。八百里加急的文书在龙案上摊开，皇帝赵宏的指节因用力而泛白——蛮族骑兵趁秋收袭扰云州，烧了三座粮仓，杀了七品县令，边军奏请增兵三万，粮饷五十万石。
“一群废物！”皇帝将文书拍在御案上，鎏金镇纸震得跳了跳，“每年给边军拨那么多粮饷，连几个蛮族都挡不住？”
殿内文武百官噤若寒蝉，太子赵烨出列躬身，玄色蟒袍扫过地砖：
太子（声如洪钟）：父皇息怒！蛮族野性难驯，唯有以雷霆手段震慑！儿臣以为，当即刻加征全国商税三成，再从京营调兵三万驰援云州，定能一举荡平蛮族！
三皇子赵瑾立刻出列附和，腰间的金带钩晃得人眼晕：
赵瑾：太子哥哥说得是！蛮族畏威不畏德，就得让他们尝尝大夏的厉害！儿臣愿领兵出征，定斩蛮族首领首级献于父皇！
几位武将纷纷点头，称“太子之策可行”，文官们却面露难色——去年刚遭了蝗灾，再增税，怕是要出民变。
皇帝揉着眉心，目光扫过殿内，最终落在了站在末位的赵洐身上。这半年来，活字印刷传遍全国，各州府的税册清了不少，连国库都充盈了些，他倒想听听这儿子有何见解。
皇帝：赵洐，你怎么看？
所有人的目光“唰”地投向赵洐。他穿着身洗得发白的青袍，在一众锦衣华服的皇子大臣里，显得格外扎眼。
赵洐出列，长揖及地，声音不高却清晰有力：
赵洐：儿臣以为，太子与三皇兄之策，不妥。
此言一出，满殿哗然。太子赵烨脸色一沉：
太子：九弟有何高见？莫非觉得蛮族该放任不管？
赵洐（抬头，目光坦然）：非也。蛮族袭扰，根源不在兵少，而在边民离心。
他从袖中取出一卷地图，展开在金砖地上——竟是云州的边防图，上面用红笔圈出了几处村落：
赵洐：父皇请看，蛮族袭扰的这几处，都是边军与地方官勾结，强征粮草、欺压边民之地。边民怨声载道，才会给蛮族带路。若只增兵加税，边民更反，蛮族未平，内乱先起。
户部尚书连忙出列：
户部尚书：九皇子所言极是！云州去年旱灾，税银却一分未减，下官上月还收到密报，说有边民逃入蛮族地界了！
皇帝的脸色愈发凝重，指着地图问：
皇帝：那依你之见，该如何？
赵洐：三步可解。一，免云州三年赋税，发内帑银十万赈济灾民，让边民知朝廷体恤；二，派钦差查抄贪腐的边军将领与地方官，斩首示众，以儆效尤；三，编边民为“乡勇”，给田给粮，让他们自守村寨——蛮族来犯，他们保的是自家田宅，比边军更拼命。
他顿了顿，补充道：
赵洐：至于兵权，可让三皇兄领兵五万驻守云州，但粮草须由朝廷直接调运，不经过地方官之手，防的就是克扣。
三皇子赵瑾本想反驳，一听让自己领兵，顿时闭了嘴——五万兵权，可比在京里耍威风实在多了。
太子赵烨却冷笑：
太子：九弟说得轻巧！免赋税、发内帑，国库如何支撑？编乡勇，若他们反了怎么办？
赵洐（直视太子）：国库去年因活字印刷清了不少积弊，多出的税银足够赈济云州。乡勇若反，只因朝廷失信——只要按律给田给粮，他们为何要反？
他转向皇帝，语气恳切：
赵洐：父皇，民心才是最坚的城墙。边民安，则边境安；边境安，则无需重兵驻守，省下的军饷又能反哺民生，此乃良性循环。
皇帝盯着地图上那几个红圈，又看了看赵洐那双清澈却藏着锐气的眼睛，忽然想起林妃临终前说的话：“吾儿洐，虽幼，有慧根，若善用之，必成大器。”
皇帝（缓缓颔首）：准奏。
他当即下令：免云州三年赋税，派户部尚书携十万两白银赈灾；查抄云州贪腐官员，由刑部直接审理；封三皇子赵瑾为云州总兵，领兵五万驻守；编边民为乡勇，由朝廷统一发放粮草。
殿内文武见皇帝采纳了赵洐的计策，看向他的目光顿时变了——这九皇子，不仅会弄些“活字印刷”的奇技淫巧，竟还有如此深远的治国之见。
太子赵烨站在原地，指甲深深掐进掌心。他原以为赵洐不过是靠小聪明博父皇关注，今日才知，这冷宫里爬出来的弟弟，早已成了他储君之位的隐患。
退朝时，皇帝特意让赵洐留步，指着御案上的《云州乡勇名册》道：
皇帝：这册子，用你的活字术印出来，发往各州府效仿。
赵洐（躬身）：儿臣遵旨。
皇帝看着他转身离去的背影，忽然道：“过几日重阳节，带阿桃来御花园赏菊吧。”
赵洐脚步一顿，回头叩首：“谢父皇恩典。”
走出太和殿，秋风卷起他青袍的衣角。赵洐望着宫墙高处的琉璃瓦，知道今日的金殿论策，让他从“有点小聪明的皇子”，变成了“能与太子抗衡的对手”。前路，更险了。
（第八回预告：太子赵烨夜不能寐，召来心腹密谋。几日后，京中突然传出流言，说九皇子赵洐流连烟花之地，与一民间女子有染。更有人看见，那女子被人强行绑入了京城最有名的销金窟“春香楼”，而幕后主使，正等着看赵洐自投罗网，身败名裂……）