秽物构陷藏毒计，宫婢屈从落深渊
（永寿宫的烛火燃到了尽头，灯花噼啪爆了一声，将刘妃枯坐的影子猛地扯长。窗外的风雪不知何时停了，承乾宫方向的笑语声却像附骨之疽，断断续续飘进来，每一个字都磨得她心头发痒，指甲早已深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。）
刘妃【指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，目光落在炭盆里跳动的火光上，那光芒在她眼底翻涌，淬着冰冷的毒】：凭什么……凭什么香妃就能占尽恩宠？一个无依无靠的老妇，连个儿子都教养成那般顽劣模样，竟也配得陛下另眼相看？
（她忽然嗤笑一声，那笑声又轻又冷，在空荡的殿内打着旋。侍立一旁的阿娟被这笑声惊得一抖，垂着头，连呼吸都放轻了。）
刘妃【缓缓转头，视线像黏腻的蛛网，落在阿娟身上，嘴角勾起一抹阴狠的弧度】：阿娟，你跟在本宫身边多少年了？
阿娟【心头一跳，连忙躬身回话，声音带着几分不易察觉的紧张】：回娘娘，奴婢自十四岁入宫便伺候娘娘，如今已是第七年了。
刘妃【点点头，语气听不出喜怒，指尖却在膝头轻轻敲击着】：七年……你娘的喘疾，这七年里全靠本宫的药材吊着，是也不是？
阿娟【身子一僵，连忙跪下磕头】：娘娘恩情，奴婢粉身碎骨也难报，只是……只是奴婢愚钝，不知娘娘今日为何突然提及这个？
刘妃【冷笑一声，从妆匣底层摸出一个锦缎小包，扔在阿娟面前。小包落地时发出轻响，阿娟偷眼一瞥，看清里面之物，顿时吓得魂飞魄散——那是一方绣着兰草的月白肚兜，针脚细密，正是香妃平日里常穿的样式。】
阿娟【脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话】：娘娘……这、这是……
刘妃【声音冷得像殿外的寒冰，一字一句砸下来】：前几日让你表哥趁香妃去御花园祈福时，潜入偏殿偷来的，他办得不错。只是这东西偷来了，总得派上用场，你说是不是？
阿娟【浑身抖得像筛糠，额头抵着冰冷的地砖，声音带着哭腔】：娘娘……这万万使不得啊！那是香妃娘娘的私物，若是被发现……
刘妃【猛地打断她，语气陡然严厉】：发现又如何？本宫要的就是“被发现”！你去告诉你表哥，三日后的夜里，让他在承乾宫后巷“被巡逻侍卫撞见”，身上就带着这肚兜。到时候他只需一口咬定，是香妃主动勾缠，赠予私物定情……
阿娟【听到这里，吓得几乎晕厥过去，连连磕头，额头撞在地上咚咚作响】：娘娘饶命！娘娘饶命啊！这是污蔑妃嫔，是要掉脑袋的大罪！奴婢表哥他……他万万不敢啊！
刘妃【眼神一厉，猛地踹了阿娟一脚，厉声喝道】：不敢？他偷妃嫔私物时怎么不说不敢？你娘躺在病榻上等药时，你怎么不说不敢？本宫告诉你，这事成了，你表哥不仅无罪，还能升个职位；若是不成……你娘的药，还有你这条小命，就都别想要了！
阿娟【被踹得趴在地上，泪水混着额头的血珠往下淌，心里像被刀割一样。一边是母亲的性命，一边是灭顶的罪孽，她挣扎着抬起头，看着刘妃那双毫无温度的眼睛，终于绝望地闭了闭眼】：……奴婢……奴婢……
刘妃【见她犹豫，放缓了语气，却带着不容抗拒的威压】：你只需传个话，其余的事不用你管。事后本宫自会打点，保你表哥平安。想想你娘，她还等着药续命呢。
阿娟【喉咙里发出像困兽般的呜咽，最终，她咬着牙，从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑得不像自己】：……遵旨。
刘妃【这才满意地笑了，挥了挥手，像打发一件用过的器物】：下去吧，好好想想该怎么跟你表哥说。记住，这事若是走漏了半点风声，第一个死的就是你。
阿娟【踉跄着起身，膝盖早已麻木，她不敢再看那方锦缎小包，低着头，像个提线木偶般退出了殿门。殿门关上的刹那，她扶着冰冷的宫墙，终于忍不住失声痛哭，泪水在寒风中瞬间冻成了冰粒。】
刘妃【看着阿娟消失的背影，拿起那方肚兜，凑到鼻尖轻嗅，嘴角的笑意越发阴毒】：香妃啊香妃，你不是最看重名节吗？本宫倒要看看，等你和一个禁卫营的小旗官扯上关系，陛下还会不会再看你一眼……
（炭盆里的火渐渐熄了，殿内越来越冷。刘妃将肚兜重新锁回妆匣，目光望向承乾宫的方向，眼底一片漆黑，仿佛能吞噬掉所有的光。）
（阿娟回到自己的小偏房，反手闩上门，背靠着门板滑坐在地。腊月的寒气从门缝里钻进来，冻得她指尖发麻，可心里的寒意比这深冬的风雪更甚。桌上放着刚领的药包，是给母亲熬制咳喘药的，纸包上还印着太医院的朱砂印记——那是刘妃昨日刚赏下的。）
阿娟【抓起药包紧紧攥在手里，指节因用力而发白，眼泪像断了线的珠子砸在药包上，晕开一小片深色的水渍】：娘……女儿该怎么办啊……
（她想起表哥上次偷偷塞给她那方肚兜时的慌张，他说只是受刘妃所托“借”来用几日，绝无歹意。那时她虽觉不妥，却想着不过是件衣物，或许只是刘妃想拿捏香妃的小把柄，怎会料到竟是这般阴毒的算计。）
（窗外传来巡夜侍卫的梆子声，“咚——咚——”两下，已是二更天了。阿娟猛地站起身，在狭小的房间里来回踱步，像只困在笼子里的鸟。她知道刘妃的手段，若是抗命，别说母亲的药没了着落，自己这条命怕是也保不住。可真要照做了……香妃娘娘待人素来温和，上次她打碎了御赐的茶杯，还是香妃帮着在皇帝面前圆了过去……）
阿娟【猛地抬手给了自己一巴掌，脸颊火辣辣地疼，却压不住心里的慌乱】：阿娟啊阿娟，你忘了娘咳得直不起腰的样子了吗？忘了当初要不是娘娘赏药，娘早就……
（她咬着牙，从枕下摸出一支褪色的银簪——那是表哥托人带给她的，说是攒了三个月月钱买的。簪子上的花纹早已磨平，却被她摩挲得发亮。她将银簪紧紧攥在手心，簪尖硌得掌心生疼，像是在替她做这个艰难的决定。）
（三日后，亥时。禁卫营的营房里，阿娟的表哥张猛正借着油灯的光擦拭佩刀。他是个憨厚的汉子，因力气大被选入禁卫营，却不懂宫里的弯弯绕绕，只当刘妃让他“演场戏”是为了给香妃个教训，事成后能升个小头目，好让他攒够钱娶媳妇。）
张猛【见阿娟进来，连忙放下刀，脸上露出憨厚的笑】：妹子，你怎么来了？刘妃娘娘的事……都安排好了？
阿娟【避开他的目光，声音低得像蚊子哼】：表哥，待会儿……待会儿你按娘娘说的做，到了承乾宫后巷就故意引着巡逻队过去，记住，那肚兜要藏在贴身的地方，被搜出来时……要装作慌乱，就说……就说是香妃娘娘主动给你的……
张猛【挠了挠头，有些不解】：为啥要说谎啊？不就是拿错了件衣裳吗？顶多挨顿罚呗。
阿娟【眼圈一红，猛地转过身】：别问了！照做就是！事成之后……娘娘会保你升官的。
（她不敢再看表哥的眼睛，怕自己会忍不住说出真相。转身跑出营房时，撞见了同营的侍卫，对方打趣地问她是不是来给表哥送夜宵，她只胡乱应了一声，脚步踉跄地消失在夜色里。）
（永寿宫的暖阁里，刘妃正对着铜镜描眉。镜中的女人眼角带着细纹，却在精心描画下显得几分凌厉。她用眉笔在眼角轻轻一挑，画出一道锋利的弧度，像极了她此刻的心思。）
刘妃【对着镜子轻笑一声，声音里带着得意】：香妃啊香妃，今夜过后，你这朵看似清雅的兰花，就要染上洗不掉的污泥了。
（侍立的宫女端来一碗参汤，她接过，却没喝，只是用银簪在汤里轻轻搅动着，目光落在簪头映出的细碎光影上，像是在欣赏一出即将开锣的好戏。）
（承乾宫的后巷格外寂静，只有风卷着残雪掠过宫墙的声音。张猛揣着那方肚兜，缩在墙角的阴影里，手心全是汗。他总觉得这事不对劲，可一想到升官和阿娟的嘱咐，又硬着头皮按捺住心慌。远处传来巡逻队的脚步声，他深吸一口气，故意踢倒了脚边的扫帚——那是刘妃特意让人放在这里的“信号”。）
“谁在那里？”
（巡逻侍卫的呵斥声打破了寂静，火把的光瞬间照亮了墙角。张猛“慌乱”地想躲，却被侍卫一把按住，搜身时，那方绣着兰草的肚兜从他怀里掉了出来，落在雪地上，月白色的锦缎在火光下格外刺眼。）
（这一刻，永寿宫的暖阁里，刘妃正将那碗参汤缓缓倒掉，汤汁溅在雪地里，冒起一阵白气，很快便与寒气融为一体，没留下半点痕迹。）
（第二十四章：阿娟表哥明知风险极大，闹不就会招来灭族之灾，但又惧怕刘妃，只好依计而行，半夜在香妃宫外晃荡，被巡夜的禁军发现 ，问他在做什么，他说是香妃相邀来香妃宫的，并拿出香妃的肚兜来正面自己，禁军见事情严重，压解表哥来见太监总管………）