漕运总督倒戈 愿指证太子罪证
（亥时，苏州府衙书房。烛火摇曳，映得墙上的影子忽明忽暗，如同人心般变幻不定。九殿下正对着一张江南漕运图沉思，指尖在运河沿线的几个码头点了点——清江浦、扬州港、镇江渡，这些都是漕运要冲，也是太子势力盘根错节之地。陆渊站在一旁，手里捏着刚收到的密信，指节因为用力而发白，脸色凝重得像要滴出水来。）
“殿下，”陆渊将密信递过去，纸张边缘被他攥得发皱，“漕运总督李嵩的船，已经到了苏州城外的码头。但他既没有派人来通报，也没有上岸，就在船上停着，船帆都没降，像是随时要走，不知道是什么意思。”
九殿下接过密信，快速浏览了一遍，眉头微蹙成川字：“李嵩？他是太子的左膀右臂，掌管江南漕运三十年，当年太子能在江南站稳脚跟，全靠他暗中输送粮草银子。这个时候突然到访，绝非偶然。”他指尖在“淮安”二字上重重一点，“沈万三死前说过，太子在淮安有个秘密据点，负责炼‘水鬼’，而淮安恰好在李嵩的管辖范围内。”
“会不会是来给沈万三报仇的？”陆渊猜测道，声音里带着几分警惕，“毕竟沈万三帮他打理过私盐生意，两人往来密切得很。”
九殿下摇了摇头，目光深邃如潭：“不像。沈万三刚死，他要是来报仇，定会带大队人马，锣鼓喧天，哪会像现在这样悄无声息？这更像是……投石问路。”他将密信放在烛火边烤了烤，信纸背面渐渐浮现出几个淡墨字——“太子疑我，危”。
陆渊瞳孔骤缩：“他被太子怀疑了？”
“看来是这样。”九殿下嘴角勾起一抹冷笑，“沈万三的死，不仅没让太子安心，反而让他开始猜忌身边的人了。李嵩这是走投无路，想找条退路。”他站起身，拿起搭在椅背上的披风，“备船，本王去会会他。”
“殿下，危险！”陆渊连忙劝阻，上前一步挡住去路，“李嵩老奸巨猾，谁知道他安的什么心？万一他设了埋伏，在船上动手……”
“越是这样，越要去看看。”九殿下眼神坚定，拨开他的手，“他在这个时候出现，要么是陷阱，要么是转机。无论是哪种，我们都得接招。”他顿了顿，补充道，“带三十名亲兵，扮成船工，在周围待命，没有我的命令，不许靠近。”
陆渊知道九殿下的脾气，决定的事九头牛都拉不回，只好点头：“那属下多备些烟雾弹和短弩，以防不测。”
（子时，苏州城外的运河码头。月色如霜，洒在水面上，泛起一片冷光。一艘官船静静地泊在水面上，船头挂着“漕运总督府”的灯笼，在夜风中轻轻晃动，灯光昏黄，照得甲板上的人影朦朦胧胧。九殿下的小船悄无声息地靠了过去，船头只亮了一盏豆大的油灯，光线昏暗得几乎看不见。）
一个亲兵上前通报，声音压得极低，像蚊子哼哼。片刻后，官船的舱门“吱呀”一声打开，一个穿着孔雀蓝官服的中年男人站在舱门口，正是漕运总督李嵩。他看起来有些憔悴，眼窝深陷，头发用玉簪松松挽着，几缕碎发垂在额前，少了往日的倨傲，多了几分疲惫。
“九殿下，深夜到访，下官有失远迎。”李嵩的声音有些沙哑，微微躬身行礼，动作却有些僵硬，像是怕牵动身上的伤口。
“李大人客气了。”九殿下走上官船，目光不动声色地扫过周围的护卫——这些人虽然站得笔直，但手都按在腰间的刀上，眼神里藏着慌乱，显然不是训练有素的亲兵。他收回目光，淡淡道，“深夜叨扰，是想问问李大人，突然到访苏州，有何贵干？”
李嵩苦笑一声，侧身让九殿下进舱：“殿下，里面谈吧。有些话，见不得光。”
船舱内布置得很简朴，只有一张八仙桌和几把椅子，桌上的茶盏蒙着层薄灰，显然有日子没好好打理了。角落里堆着几个打开的行李箱，里面的官服皱巴巴的，像是仓促收拾的。
两人坐下后，李嵩沉默了片刻，手指在桌上无意识地划着圈，终于缓缓开口：“殿下，下官……是来向您请罪的。”
九殿下挑眉，端起桌上凉透的茶盏，轻轻撇去浮沫：“请罪？李大人身居高位，掌江南漕运，何罪之有？”
“下官……下官之前助纣为虐，帮太子做了不少错事。”李嵩的声音里带着愧疚，额头上渗出细密的汗珠，“沈万三在运河上设卡拦截殿下的消息，是下官默许的；太子用漕船运送炼水鬼的药材，也是下官睁一只眼闭一只眼……还有，去年截留的十万石赈灾粮，也是下官按太子的意思，转卖到了黑市。”
九殿下静静地听着，指尖在茶盏边缘摩挲，没有打断他。烛火映在他眼中，明明灭灭，看不出情绪。
李嵩顿了顿，像是下定了决心，从怀里掏出一个账本和一封信，双手捧着推到九殿下面前，指节因为用力而发白：“殿下，这是太子让下官截留漕粮、挪用公款的账目，每一笔都有下官的签字画押，绝无虚言。还有这封信，是三天前太子派人送来的，让下官在您返京的路上……动手，制造意外。”
九殿下拿起账本和密信，快速翻了翻。账本上记录得清清楚楚，某年某月某日，截留漕粮多少石，卖于何人，得银多少，悉数交给太子亲信，旁边还有太子东宫的朱砂印。那封信上的字迹，笔锋凌厉，确实是太子的手笔，内容赫然是让李嵩在运河狭窄处凿沉九殿下的船，对外宣称“触礁失事”。
“你为什么要这么做？”九殿下抬起头，目光锐利如刀，直刺李嵩的眼睛，“你是太子的心腹，跟着他多年，现在反过来指证他，就不怕落得和沈万三一样的下场？”
提到沈万三，李嵩的身体明显颤抖了一下，脸上露出恐惧的神色，声音都变了调：“沈万三的死，让下官彻底醒悟了！太子为了灭口，连沈万三这样替他赚了几百万两的功臣都能狠心除掉，下官要是再跟着他，迟早也是死路一条！”
他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，继续说道：“而且，下官亲眼看到过那些被炼成水鬼的人，就在淮安的盐场里，浑身长满绿毛，像畜生一样被关在缸里，实在是太惨了！太子为了一己私欲，竟然如此草菅人命，下官……下官良心不安啊！”他说着，用袖子擦了擦眼角，像是真的动了恻隐之心。
“良心不安？”九殿下冷笑一声，将账本扔回桌上，发出“啪”的一声响，“那你之前帮他做事的时候，怎么没想过良心不安？截赈灾粮的时候，怎么没想过那些饿死的百姓？”
李嵩的脸涨得通红，羞愧地低下头，声音像蚊子哼：“是下官糊涂，被太子的花言巧语蒙蔽了，还贪图他许诺的高官厚禄……直到前些天，下官收到消息，说太子已经派了死士来苏州，一旦下官暴露，就立刻除掉下官全家……”
他说着，从袖中掏出另一封信，信纸边缘有烧焦的痕迹：“这是下官的管家从京城偷偷送来的，说太子已经怀疑下官私藏账本，早就布下了眼线。下官走投无路，只能来找殿下，希望殿下能给下官一个改过自新的机会。”
九殿下看着李嵩，眼神复杂。他知道李嵩说的可能是实话，但官场老油条的话，十句里能有三句真就不错了。他摩挲着下巴，沉吟片刻：“李大人，本王可以给你一个机会。但你要拿出诚意来。”
李嵩眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连忙道：“殿下请说！只要下官能做到的，一定万死不辞！就算是让下官现在跳河，下官也绝不犹豫！”
“跳河就不必了。”九殿下淡淡道，“太子在江南还有哪些党羽？他们都负责什么？还有，他炼水鬼的具体地点，除了那个废弃盐场，还有没有其他地方？”
李嵩想了想，从怀里掏出一张折叠的纸，小心翼翼地展开，上面用朱砂画着密密麻麻的记号：“殿下，这是太子在江南主要党羽的名单，有苏州知府王启年，负责替他收受贿赂；常州县令赵德才，管着三个私盐窝点；还有……还有江湖上的‘黑风帮’，帮主是太子的表舅，专门替他处理不听话的人。”
他指着纸上的一个红点：“炼水鬼的地方，除了废弃盐场，在淮安还有一个秘密据点，在湖心岛上，由太子的亲信张统领负责，那里的水鬼更厉害，据说能在水里待三个时辰不换气。”
九殿下接过名单，仔细看了看，上面的名字有不少他之前已经查到了，看来李嵩没有完全说谎。他将名单折好，放进怀里：“好。本王可以给你一个机会。从现在起，你继续装作忠于太子的样子，配合本王的行动。等回到京城，本王会将你的功绩和罪过往上禀，由皇上定夺。”
李嵩喜出望外，连忙起身行礼，动作太大带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声响：“多谢殿下！下官一定肝脑涂地，绝不辜负殿下的信任！就算是粉身碎骨，也会护殿下周全！”
九殿下点了点头，目光扫过他身后的行李箱：“你船上的护卫，都是你的心腹吗？”
“是，都是下官的亲兵，跟着下官十几年了，绝对可靠！”李嵩拍着胸脯保证。
“很好。”九殿下站起身，整理了一下披风，“本王先走了。你明天按原计划上岸，就说来看望苏州知府，查勘漕运，一切如常即可。”
“是，殿下！下官明白！”李嵩躬身相送，腰弯得像个虾米。
九殿下离开了官船，小船悄无声息地消失在夜色中。李嵩站在船头，望着九殿下离去的方向，脸上的笑容慢慢褪去，眼神变幻不定，像是在盘算着什么。他转身走进船舱，从床板下摸出一个油布包，里面是个鸽笼，他提笔在纸条上写了几个字，塞进鸽腿的小管里，打开笼门，信鸽扑棱棱飞起，朝着北方的夜空飞去，很快变成一个小黑点。
（丑时，苏州府衙书房。烛火已经换了新的灯芯，亮得有些刺眼。九殿下将李嵩给的账本、密信和名单摊在桌上，陆渊和霓裳站在旁边，神色凝重。）
“殿下，您觉得李嵩可信吗？”陆渊拿起那封太子的密信，指尖捏得发白，“这字迹看着是真的，但谁知道是不是他仿的？”
“不好说。”九殿下摇摇头，指尖在名单上敲了敲，“但现在我们需要他。太子在漕运里经营了十几年，盘根错节，单凭我们手里的证据，顶多让他伤筋动骨，要想连根拔起，必须得有李嵩这样的人内应。”
他顿了顿，继续说道：“你立刻派人按照名单去查，苏州知府王启年、常州县令赵德才，先抓起来审，看看能不能挖出更多线索。尤其是那个‘黑风帮’，让人盯紧了，别让他们跑了。”
“是，殿下。”陆渊领命，又问道，“淮安那个湖心岛据点，要不要现在就派人端了？”
九殿下沉吟片刻：“不急。李嵩说那里有张统领，想必是太子的死忠。我们现在动手，只会打草惊蛇。等李嵩配合我们引他出来，再一网打尽不迟。”
霓裳拿起账本，眉头紧锁：“这里记录的截留漕粮数量，比我们查到的多了三成。看来李嵩自己也私吞了不少，这个老狐狸。”
“他要是不贪，才不值得信任。”九殿下冷笑一声，“一个有弱点的人，才更好掌控。”他看向陆渊，“密切监视李嵩的动向，他船上的每只鸽子、每个下人，都要盯紧了。一旦发现他有异动，立刻拿下，别给太子通风报信的机会。”
“是！属下这就去安排！”陆渊转身要走，脚步匆匆。
霓裳看着桌上的密信，忽然道：“殿下，您说李嵩会不会是太子派来的诱饵？故意献上这些罪证，让我们放松警惕，然后在返京的路上……”
“有可能。”九殿下走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，月光将他的影子拉得很长，“所以我们不能按常理出牌。让李嵩准备三艘漕船，对外宣称本王要运江南新米回京，船上多装石头压舱，真正的证据，由我们自己的人走陆路秘密护送。”
霓裳点头：“还是殿下考虑周全。那李嵩那边……”
“照他的计划来。”九殿下眼中闪过一丝锐利，“他想演戏，我们就陪他演。看看最后到底是谁，掉进谁的陷阱里。”
夜风吹过，烛火剧烈晃动了一下，仿佛预示着前路的波谲云诡。漕运总督的倒戈，究竟是转机，还是更深的阴谋？九殿下看着运河上的点点渔火，指尖缓缓握紧——这场博弈，他必须赢。