黑风煞匪帮虽被红姑的悍勇暂时逼退，盘踞后山不敢再轻易强攻，但平安县的危机远未解除。匪患如芒在背，巨额赃银的秘密如同悬顶之剑，杜明远日夜忧思，心力交瘁。就在这焦头烂额之际，一纸来自州府的公文，如同又一记闷棍，敲在了他的头上。
新任的州牧大人行文平安县，大意是：闻悉平安县境内发现重要矿脉，此乃利国利民之大喜事。然开矿事涉国本，程序繁复，非一县之力可独揽。为“协助”平安县妥善办理矿务，避免“再生枝节”，特委派州户曹参军赵德柱，加“矿务督办”衔，即日赴平安县“会同勘办，总揽矿务事宜”。文中言辞冠冕堂皇，关怀备至，实则字里行间透着一股不容置疑的夺权意味。
“协助勘办？总揽事宜？”杜明远看着公文，气得冷笑连连，“说得真好听！这分明是见土匪暂时退却，风险稍减，便急不可耐地派人来摘桃子、抢功劳、夺利权了！”
钱多多哭丧着脸：“完了完了！州府的人一来，俺那点小心思全得露馅！库房亏空咋办？阳光账本经得起查吗？”
李火火嗷嗷叫：“啥狗屁参军？让他来！俺老李倒要看看，他能不能扛得住土匪的刀！”
孙慢慢慢悠悠道：“……此……人……名……为……协……助………………实……则………………监……视………………夺……权………………须………………慎………………之………………”
数日后，这位赵德柱参军便带着几名属官、师爷，浩浩荡荡开进了平安县。此人四十上下年纪，白面微须，穿着簇新的六品官服，眼神精明中带着倨傲，一下车便拿着官腔，对前来迎接的杜明远道：“杜县令，辛苦了。州牧大人心系此地矿务，特命本官前来，一则襄助贵县厘清矿脉，规划开采；二则嘛，也是要整饬一下县务，毕竟近来风波不断，州里也很是关切啊。” 话语绵里藏针，上来就摆出了上官和钦差的架子。
杜明远强忍不快，依礼接待，将其安置在县驿最好的房间。
自此，这位赵督办便开始了他的“摘桃”大业。他并不急于立刻接管后山矿场，毕竟土匪还在那虎视眈眈，而是整天窝在县衙二堂，名曰“熟悉情况，查阅档牍”。
他先是调来了所有关于矿脉发现的文书、图册，包括孙慢慢那幅画错地点的乌龙图，看得极其仔细，反复盘问发现经过、勘测细节，对杜明远等人的艰辛和风险轻描淡写，却对“矿脉价值”、“预估产量”表现出极大兴趣。
接着，他又开始“关心”县政，要求调阅近年来的钱粮账册、刑狱卷宗、吏员名簿，美其名曰“了解本地实情，便于统筹协调”。实则处处挑刺，时时质疑。
“杜县令啊，”赵德柱端着茶杯，慢条斯理地说，“这县衙账目，似乎有些……不清不楚啊？亏空如此之大，如何支撑矿务开发？吏员名额也有冗余之嫌，效能不高嘛。还有，听说此前还闹出什么‘黄仙’、土匪围城？地方治安如此堪忧，叫州里如何放心将矿务交由贵县自理？”
他句句不离“州里”、“规制”、“效能”，打着冠冕堂皇的旗号，处处贬低杜明远的治理，为自己后续夺权铺路。还时常“无意”间透露州牧大人对此矿的“高度重视”和“殷切期望”，暗示杜明远要“识时务”、“知进退”。
杜明远与之周旋，倍感疲惫。此人官场老油条，滑不溜手，不似土匪那般明刀明枪，却更让人难受。他像一块软牛皮糖，黏糊糊地缠着你，慢慢侵蚀你的权力空间。
李火火几次被叫去问话，被赵德柱旁敲侧击打听乡勇团人数、装备、以及红姑的来历，气得他回来直骂娘：“那姓赵的瘪犊子，拐弯抹角打听红姑干啥？肯定没安好心！”
钱多多更是提心吊胆，整天被赵德柱的师爷追着问账，吓得像耗子见了猫。
红姑则被赵德柱以“身份不明，不宜担任公职”为由，暂时停了乡勇团总教头的职，实际仍由她暗中指挥，气得她直磨柴刀。
孙慢慢也被要求整理提交所有文书档案，工作量巨大，但他依旧慢悠悠地应对，反而让催促进度的州府吏员无计可施。
赵德柱的到来，如同一滴冷水滴入滚油，让本就焦头烂额的平安县衙更加沸腾和压抑。他看似不疾不徐，实则步步紧逼，明帮暗夺，目的明确——就是要将矿务乃至平安县的掌控权，从杜明远手中一点点抠出来，收入州府囊中。
杜明远深知，这赵德柱不过是台前木偶，其背后站着的是州牧，乃至更高层级的利益集团。他们嗅到了那批赃银的巨大利益，土匪的威胁稍缓，便迫不及待地亲自下场了。
前有土匪，后有州官，平安县真正陷入了进退维谷的绝境。