矿场顺利开工，出矿的消息如同春风，吹遍了平安县的每个角落。县衙上下也充满了干劲，但很快，一个现实的问题就摆在了面前——钱。
虽说朝廷特旨允许未来三年矿利的三成留县使用，但那毕竟是产出之后的事。眼下矿场初建，招募矿工、购置工具、搭建工棚、日常伙食、以及将来运输冶炼的巨大开销，都需要真金白银先投进去。县衙那点可怜的库银，经过连番折腾，早已见底。杜明远虽升了同知，能调动的资源也多了一些，但处处都要用钱，依然是捉襟见肘。
在这种背景下，我们的大管家钱多多，可就真正到了“英雄用武之地”了。杜明远将矿场的度支大权全权交给了他，叮嘱道：“多多，开源节流，眼下节流更为紧要！每一文钱都要花在刀刃上，务必精打细算！”
这话简直说到了钱多多的心坎里！他抱着那副油光锃亮的算盘，如同捧着尚方宝剑，小眼睛里闪烁着前所未有的神圣光芒。“大人放心！有俺老钱在，谁也别想多浪费一个铜子儿！” 他拍着胸脯保证，仿佛找到了人生价值的巅峰。
于是，钱多多开始了他的“极致节流”大业。他的算盘珠子拨得噼啪响，每一项开支都要反复核算，锱铢必较。
矿工们的工钱，他严格按照最低标准发放，多一文钱的奖金、津贴都别想！伙食上，粗粮管饱，但想见点荤腥？难！用他的话说：“干活卖力气就行，吃那么好干啥？省下钱来买工具不好吗？”
购置工具，他专挑最便宜、最耐用的（或者说最结实的），至于用起来是否顺手、效率是否高，不在他首要考虑范围。有工匠抱怨镐头太重，斧柄不趁手，钱多多把眼一瞪：“嫌重？那是你力气没练到家！工具结实能用就行，讲究那么多，你当是绣花呐？”
最让人哭笑不得的是，为了节省灯油火耗，钱多多竟然下令：矿洞内，非绝对必要，不许点灯！ 尤其是傍晚收工前那段时间，天色将暗未暗，他硬是逼着矿工们就着洞口透进来的那点微弱天光，摸黑清理工具、结算当日矿石。美其名曰：“天还没黑透呢！点灯多浪费！咱们穷县办矿，就得有穷县的过法！”
这下可苦了矿工们。矿洞深处本就昏暗，傍晚时分更是视线模糊。大家只能深一脚浅一脚地摸索，效率低下不说，还险象环生。不是有人撞在一起，就是工具碰得叮当乱响。有年轻气盛的矿工忍不住抱怨：“钱书吏，这黑灯瞎火的，咋干活啊？万一摔着碰着，医药费不比灯油钱贵？”
钱多多一听“医药费”三个字，更是火冒三丈：“摔着？那是你们不小心！俺们县衙穷得叮当响，哪有钱付医药费？都给我仔细着点！谁摔了，工钱里扣！”
他还真干得出来！有一次，一个老矿工因为看不清脚下，扭伤了脚踝。钱多多虽然也让人去请了郎中，但转头就板着脸，要从那老矿工的工钱里扣掉一部分“鲁莽行事补偿费”，气得老矿工直哆嗦。最后还是杜明远闻讯赶来，自掏腰包垫付了药费，才平息了风波。
李火火看不过去，去找钱多多理论：“老钱！你也忒抠了！弟兄们拼死拼活干活，连盏灯都舍不得点？你这不成心逼人走吗？”
钱多多振振有词：“火火，你懂啥？不当家不知柴米贵！这矿场就是个吞金兽！现在不省着点，以后哪有钱扩大生产？哪有钱给乡亲们分红利？俺这是为长远计！”
红姑有次傍晚去矿场查看，见到矿工们摸黑干活的窘境，冷冷地瞥了钱多多一眼，没说话，只是第二天不知从哪弄来一批松明子，分发给矿工，让他们在必要的时候照明。钱多多知道后，心疼得直抽抽，连着几天看见红姑都绕道走。
孙慢慢则慢悠悠地对杜明远说：“……多……多………………节……流………………之……心………………可……嘉………………然………………过……犹……不……及………………若………………因……小……失……大………………寒………………了………………工……匠……之……心………………影………………响………………矿……场………………效……能………………反………………为………………不………………美………………”
杜明远也深知钱多多的做法有些过分，但眼下确实困难，也需要有人来把紧钱袋子。他只能一边安抚矿工，一边私下里提醒钱多多要把握好分寸。
钱多多这“一枚铜钱掰两半”的劲头，确实为矿场省下了不少开销。
但长此以往，真不会把工匠们的心气儿也给“省”没了吗？
这抠门的老钱，到底是在帮杜明远，还是在帮倒忙？