平安县的日子，就像那入了秋的江水，看着平缓，底下却带着股往前奔的劲儿。银矿出了第一车矿石，虽说后续千头万绪，但总算见了亮儿。杜明远一边忙着制定详细的矿务章程，安抚因风水之说有些惶惑的矿工，一边还要操心县里春耕秋收、娃娃上学堂的琐事，忙得是脚打后脑勺。
这日晌午，杜明远刚和孙慢慢、钱多多议完事，准备扒拉两口冷饭，就听见衙门外一阵喧哗，夹杂着马蹄声和 unfamiliar 的官话。一个衙役连滚带爬地跑进来禀报：“大人！大人！京城……京城来人了！说是……说是啥勘探队的！已经到了衙门口了！”
杜明远心里咯噔一下，放下筷子就往外迎。朝廷派勘探队的事儿，他之前倒是收到过模糊的行文，没想到来得这么快！他心里琢磨，这京城来的爷，不知是何等样人？可别又是像赵德柱那般难缠的主儿。
到了衙门口，只见一队约莫十来人的人马，风尘仆仆。为首的是个年轻人，看着也就二十出头，穿着一身半新不旧、却明显是城里裁剪的藏青色短褂，皮肤白皙，鼻梁上架着一副圆溜溜的水晶眼镜，正一脸新奇地四下张望，嘴里还念念有词：“嗯，此地山势走向果然奇特，植被分布亦有门道，与舆图所载颇为吻合……”
他身后跟着几个同样年轻的随员，还有几个看起来像是护卫的兵士，以及几匹驮着大大小小木箱、怪模怪样器械的骡马。
“下官平安县令杜明远，恭迎上差！”杜明远上前一步，拱手行礼。
那眼镜年轻人回过神来，赶紧扶了扶眼镜，露出一口白牙，笑容爽朗，操着一口略带京腔、却不算拿捏的官话：“杜大人不必多礼！在下沈知新，忝为工部虞衡清吏司主事，奉部堂之命，率队前来协助贵县勘验矿脉地质。一路行来，见贵县治理有方，百姓安乐，真是百闻不如一见啊！” 说着，他还像模像样地拱了拱手，态度倒是谦和。
杜明远见他年纪虽轻，礼节周到，言语间也无倨傲之色，心下稍安，连忙将一行人让进县衙。钱多多赶紧张罗着上茶倒水，小眼睛滴溜溜地在那些稀奇古怪的器械上打转，心里盘算着这趟差事朝廷拨了多少经费，能不能蹭点油水。
落座寒暄几句，杜明远便介绍起平安县发现矿脉的经过和目前开采的情况，孙慢慢在一旁慢悠悠地补充些地理沿革和数据。沈知新听得极其认真，不时从随身的牛皮挎包里掏出小本子和炭笔（不是毛笔），飞快地记录，还时不时插话问些专业问题，比如岩层结构、矿石伴生情况、地下水文等等，有些词儿连杜明远都听得一愣一愣的。
“杜大人，孙书吏，依据你们所述，以及我初步观察，贵县这银矿，成因可能比预想的更复杂，储量或许也更可观。”沈知新推了推眼镜，镜片后那双眼睛闪着兴奋的光，“我们带来的这些仪器，可以更精确地测定矿脉走向、深度，甚至分析矿石成分，这对后续科学开采、提高效率大有裨益！”
这时，李火火听说京城来了大官，也好奇地凑到堂外探头探脑。他见沈知新年纪轻轻，文文弱弱，还戴着俩酒瓶底儿似的眼镜，心里直嘀咕：“这小白脸能勘个啥矿？别是来镀金的吧？” 又看见那些奇形怪状的铁家伙，更是挠头：“这玩意儿能比俺的柴刀好使？”
沈知新也注意到了门口膀大腰圆、却吊着只胳膊的李火火，好奇地问：“杜大人，这位是？”
杜明远忙道：“哦，这是本县巡检李火火，此前为保护矿场，与匪人搏斗受了伤。”
沈知新立刻站起身，对李火火肃然起敬：“原来是李巡检！失敬失敬！护卫地方，英勇负伤，令人钦佩！” 他这态度，倒让李火火有些不好意思了，嘿嘿傻笑着挠头。
下午，沈知新迫不及待地要去矿场实地看看。杜明远便亲自陪着，红姑不放心，也默不作声地跟在后面。到了矿场，沈知新更是如同鱼儿入了水，围着矿洞入口、废石堆转来转去，一会儿敲敲石头，一会儿用个小锤子取样，一会儿又拿出个带镜子的古怪玩意儿（罗盘？）比比划划，嘴里念念有词，完全沉浸其中，把周遭的矿工和围观百姓都看傻了。
“奇哉！妙哉！”沈知新对杜明远感叹，“杜大人，你们这矿洞开凿的位置，虽看似寻常，实则暗合地势，避开了好几处潜在的断层和含水层，真是……真是经验之谈，有时胜过死板数据啊！” 他这话，倒是肯定了红姑和李火火他们当初凭经验选定的位置。
然而，当他看到矿工们主要还是依靠镐刨锹挖，运输靠肩挑手提时，又忍不住摇头：“效率太低，安全风险也大。若能引入一些简单的机械，比如滑轮组、轨道矿车，必当事半功倍！” 他兴致勃勃地开始比划讲解，什么杠杆原理、摩擦力，听得矿工们云里雾里，连杜明远都觉得有些超前。
红姑抱着胳膊在一旁冷眼旁观，她对这眼镜爷的专业能力暂且存疑，但对他那股子痴迷劲儿倒有几分好感，只是觉得这人说话做事，总透着股与这山野格格不入的“新鲜气儿”。
这京城来的眼镜爷，肚子里有货，态度也和善，可他那一套“新词”和“机器”，真能在这讲究实际、敬畏山神的平安县落地生根吗？
杜明远是想借他之力科学发展，可咋能让这“洋派”人物和咱的“土法子”拧成一股绳呢？