小石头堂前背律条，如同一石激起千层浪，彻底打乱了周廷玉的计划。他原本想借查账施压，揪住杜明远的把柄，或许还能牵扯出更深层的利益瓜葛（比如传闻中的藏宝图），没想到半路杀出个程咬金，而且还是个孩子！这让他惊疑不定，感觉平安县这潭水，远比他想象的更深。
他暂时搁置了账目核查，将杜明远单独召入后堂问话，重点盘问小石头的来历。杜明远早有准备，只说是流落街头的孤儿，被红姑收留，聪慧过人，但具体身世不详。周廷玉将信将疑，但一时也查不出破绽。
然而，小石头那非同寻常的表现，像一根刺，扎在周廷玉心里。他隐隐觉得，这孩子身上，可能藏着比账目问题、甚至比传闻中藏宝图更大的秘密！这个秘密，或许能让他立下一件惊天动地的大功！
就在周廷玉心思浮动、暗中盘算之际，红姑做出了一个大胆的决定。她敏锐地察觉到，周廷玉对小石头的关注已经超出了寻常，若任由其深究，小石头的真实身份很可能暴露，届时必将引来杀身之祸！与其被动等待，不如主动出击，抛出更大的诱饵，转移周廷玉的视线，甚至将其争取过来！
当夜，红姑避开耳目，秘密求见周廷玉。周廷玉见红姑深夜来访，心中诧异。红姑屏退左右，关上房门，开门见山，将发现洪武石碑、山神庙血书、地下军阵陶俑等事（隐去傅承业细节），择要告知，最后，取出了那用黄绫包裹的半块鹰扬卫调兵虎符，呈到周廷玉面前。
“此物，乃是从地下军阵陶俑腹中所得。据残存碑文血书推测，事关前朝秘辛，或与皇室血脉有关。” 红姑语气平静，却投下了一颗重磅炸弹。
周廷玉初时还将信将疑，但当那半块冰凉沉重、造型古朴、刻满神秘篆文、散发着历史沧桑气息的虎符呈现在他眼前时，他浑身剧震！作为都察院御史，他见识过不少古物，一眼就看出这虎符绝非赝品！其形制、材质、纹路，尤其是那严丝合缝的锯齿断口，无不指向它是一件极其重要、关乎兵权信令的前朝皇家信物！
结合红姑所言“皇室血脉”，再联想到小石头那惊人的气度和学识，一个石破天惊的念头，如同闪电般劈中了周廷玉！难道……难道那小石头，并非普通落难官宦之后，而是……前朝流落民间的龙子凤孙？！ 是那虎符所要保护和效忠的对象？！
这个念头让周廷玉瞬间热血沸腾！他发现前朝皇室遗孤，护驾有功，这是何等不世之功！足以让他名垂青史，位极人臣！远比查什么贪腐账目、找什么藏宝图要重要千倍万倍！
“噗通”一声！周廷玉竟双膝一软，对着那半块虎符，直挺挺地跪了下去！声音因激动而颤抖，带着哭腔：“臣……臣周廷玉！参见千岁！护驾来迟！罪该万死！” 他这突如其来的一跪一喊，把“千岁”的名头直接安在了尚未证实身份的小石头身上，既是表忠心，也是抢先定性！
红姑被周廷玉这过激的反应弄得一怔，但随即明白，自己的策略奏效了！周廷玉果然被这“从龙之功”的巨大诱惑所吸引，主动将小石头的身世拔高到了“前朝遗孤”的层面。
周廷玉跪在地上，脑中心念电转，瞬间规划好了后续步骤：必须立刻封锁消息！将小石头秘密保护起来（实为控制）！以巡按御史的身份，调动可靠力量，详查其身世线索！同时，全力寻找另外半块虎符！一旦证据链完整，便可密奏天子（或……另做他图）！届时，他周廷玉便是再造社稷的第一功臣！
他站起身，脸上已换了副表情，不再是冷面御史，而是充满了“忠肝义胆”的激动，对红姑拱手道：“红姑姑娘深明大义，献此重宝，功在千秋！此事关乎国本，万万不可声张！从即日起，本官将以巡查为名，驻跸平安县，亲自负责保护……保护那位小公子的安全！一切事宜，需秘密进行！”
红姑心中冷笑，面上却不动声色：“全凭御史大人安排。只是，此事千系重大，杜县令等人……”
“杜明远忠心可嘉，本官自有计较！尔等只需严守秘密，听从号令即可！” 周廷玉此刻已将自己视为了护驾核心，大包大揽。
红姑一招“献符”，成功将周廷玉的注意力从小石头身世疑点转移到了“从龙之功”的狂热追求上。
但此举，无疑是将小石头置于了更复杂、更危险的境地。
周廷玉的“保护”，实为控制。
那“千岁”的名号，更像是一道催命符。
小石头这“落难皇孙”的戏，该如何唱下去？
平安县，再次成为了风暴眼！