小猴子偷酒的风波，像一阵轻松的风，吹散了平安县连日来的紧张气氛。杜明远站在县衙门口，看着街上嬉闹的孩童和往来忙碌的乡邻，心中涌起一股更深的思量。平安县历经磨难，如今矿务渐稳，匪患已除，民生初步安定，是时候做一些更长远的打算了。他想起小石头进学堂后的变化，想起孙老倔捐地时那句“让娃娃们有书读”，一个酝酿已久的计划，越发清晰起来。
他要开办义学！
不是仅仅靠山屯现有的、主要面向屯里娃娃的蒙学，而是一所面向平安县全境、乃至周边乡村所有适龄孩童的、免收束修的官办义学！要让那些家境贫寒、原本注定与书本无缘的孩子，也能走进学堂，识字明理！
这个想法，在他与孙慢慢、陈先生等人商议时，得到了大力支持。陈先生更是激动不已，表示愿意义务教学。但不出所料，第一个跳出来反对的，就是钱多多。
“大人！三思啊！”钱多多捧着账本，小脸皱成了苦瓜，“这……这开办义学，可不是小事！校舍、桌椅、笔墨纸砚、先生的薪俸、日常开销……哪一样不要钱？咱县里刚缓过劲儿，矿上的收益还得上缴州府、留存县库以备不时之需，哪有余钱办这……这只见投入不见产出的善事啊？”他拨拉着算盘，嘴里念念有词，“一个娃娃一年最少也得耗费x钱银子，全县适龄娃娃少说也有几百……这……这简直是拿银子打水漂啊！”
杜明远早料到他会如此，耐心解释道：“多多，你的顾虑，本官明白。但教化之功，利在千秋。百姓明事理，则讼端少；子弟知礼仪，则乡风淳。这才是真正的长治久安之基。银钱之事，本官已有计较：从矿利中，划拨固定比例，专款专用，作为义学基金。校舍可先用旧房修缮，桌椅可发动乡民捐赠木料自制，初始不必求奢华，但求实用。至于先生薪俸……”他看向陈先生和孙慢慢。
孙慢慢慢悠悠开口：“……老……夫………………愿………………尽………………绵………………薄………………之………………力………………束………………修………………可………………缓………………”
陈先生也拱手道：“大人为民之心，感天动地！在下不才，愿率先垂范，薪俸多少，全凭大人安排！”
杜明远感激地点头，又对钱多多说：“你看，人心齐，泰山移。初始艰难，但路走对了，就不怕远。这义学办起来，受益的是全县百姓，也是为平安县积攒未来的人望和底气！这笔账，要从大处算，往长远看！”
钱多多看着杜明远坚定的眼神，又看看孙慢慢和陈先生激昂的态度，再想想小石头念书后的懂事模样，心里那把小算盘虽然还在拨拉，但拨拉出来的，似乎不只是铜钱的响声了。他犹豫了半天，才吭哧瘪肚地说：“那……那也得精打细算！每一文钱都得花在刀刃上！账目得清清楚楚！”
杜明远笑道：“这是自然！这‘钱袋子’，还得由你把关！”
决心已定，杜明远雷厉风行。他亲自选址，将孙老倔捐出的那块地附近一处废弃的祠堂修缮整理，作为义学校舍。又张贴告示，宣告平安县官办义学成立，凡适龄孩童，不论贫富，皆可免费入学。消息一出，全县震动！尤其是那些住在偏远山沟里、祖祖辈辈都是睁眼瞎的穷苦人家，简直不敢相信自己的耳朵！有书念？还不收钱？杜青天真是活菩萨啊！
开学那天，校舍前挤满了人。有穿着补丁衣服、光着脚丫的娃娃，有激动得抹眼泪的父母，有来看热闹的乡绅百姓。杜明远亲自为义学题写了“有教无类”的匾额悬挂门前。陈先生带着几个自愿来帮忙的秀才，给孩子们分发着由县衙统一购置的、虽然粗糙却崭新的《三字经》和描红本。
看着那些娃娃们捧着书本、眼中闪烁着渴望和新奇光芒的样子，杜明远心中充满了欣慰。孙老倔蹲在远处土坡上，看着这热闹景象，吧嗒着旱烟，脸上每一道皱纹都舒展开来。连钱多多看着眼前这场景，心里那点心疼银子的小疙瘩，好像也消散了不少，暗自嘀咕：“嗯……这帮娃儿里，说不定将来能出几个秀才举人……那咱平安县可就脸上有光了……这投资，好像……也不全亏？”
杜明远的义学，在一片期盼中开了张。
这星星之火，能否燎原？
这些穷苦娃娃的命运，会因此改变吗？
平安县的未来，或许就藏在这朗朗的读书声中。