永明二年6月，武昌城外十里铺。
长江在七月骄阳下宛如一条熔化的金带，浩荡东去，裹挟着上游的泥沙与整个破碎山河的呜咽
武昌城头
“清”字大旗在燥热的风里无精打采地卷动，城墙厚重沉默的影子，沉沉压在城外明军将士的心上。
高文贵的中军大帐就扎在十里铺外一株虬枝盘结的老槐树下
帐内闷热，汗珠顺着他棱角分明的下颌线滚落，砸在案几上摊开的巨大地图上，晕开一小片湿润的墨迹
那墨迹恰好洇染在“汉阳门”三字旁。
地图上，从汉阳门到文昌门，粗重的红笔圈了整整三道
像三道凝固的血痕。他的指尖重重按在地图中央——“楚王府”。
那位置高踞蛇山之上，俯瞰全城，正是城中清军主帅、衍禧郡王罗可铎的驻跸之地。
原本跑路的衍禧郡王罗可铎思前想后之下，决定不跑了，返回武昌城坚守
帐帘一掀，副将邓名带着一身尘土和汗味大步进来
甲叶相撞，铿然作响：
“‘禀总督，左翼营的佛朗机炮总算运抵蛇山脚下了，炮手正在校准弹道
只是……”
他眉头紧锁，指向地图上代表护城河的蜿蜒蓝线
“ 今年雨水邪性，护城河水位比去年足足涨了三尺！水流湍急，泥泞淤深，浮桥……怕是一时半刻搭不起来了。”
高文贵抬起头，目光穿透敞开的帐门
帐外，烈日炎炎，仿佛要将大地烤焦一般。
那灼热的阳光无情地照射在列队的士兵身上，使得他们的汗水如泉涌般冒出
这些士兵大多是从岳阳等地新募来的乡勇，他们的队伍显得有些参差不齐。
这些乡勇们身上的号衣颜色深浅不一，有的崭新，有的则已经略显破旧
显然，他们来自不同的地方，穿着也不尽相同
而且，许多人的兵器上还残留着农具的痕迹，这说明他们可能是刚刚放下锄头，就被征召入伍的。
——锄头木柄被削尖，镰刀被绑上长棍
只有前营那三千人，肩上扛着擦拭得锃亮的燧发枪，沉默地立着，是这支队伍里唯一坚硬的脊梁
他喉结滚动，抓起案上粗陶水壶猛灌一口，冰凉的井水也浇不灭心头的焦灼
水渍顺着下巴滴落，在地图的“文昌门”处又洇开一小片
“传令工兵营，”
他声音低沉，带着不容置疑的决断，
“即刻在汉阳门对岸抢筑土台！炮架上去，给我集中火力，先轰塌瓮城！
浮桥？晚一日搭无妨！炮火，就是我们的桥！”
与此同时，武昌城头汉阳门箭楼之上，衍禧郡王罗可铎正踩着垛口厚重、布满岁月苔痕的青砖来回踱步。
他身形魁梧，一身精工鱼鳞甲在午后的强光下反射着冷硬的鳞光
腰间悬着一柄鲨鱼皮鞘的腰刀，刀柄镶嵌的硕大绿松石与红宝石在甲叶的掩映下依旧夺目
——那是太宗文皇帝皇太极赐予其祖父阿巴泰的荣光
如今成了他罗可铎的身份与骄傲的象征。
城楼下，巡抚傅上瑞、武昌知府朱之锡、湖广布政使李栖凤正声嘶力竭地指挥着一队队绿营兵丁搬运石块、木料，加固城防
汗水浸透了他们深青色的官袍后背
傅上瑞抬头望见箭楼上的王爷转身，连忙撩起袍角，沿着陡峭的城梯小跑上去，气喘吁吁地拱手：
“王爷！刚探得确切消息，明贼在蛇山半腰开始架设炮位了！咱们城头的红衣大将军炮……要不要先发制人，给他们个下马威？”
罗可铎从鼻孔里哼出一声，带着满州贵胄特有的轻蔑，朝城下啐了一口：
“急什么？傅大人！让他们架！等他们把那些破烂玩意儿搬弄到一半，炮手累得跟死狗一样的时候，”
他嘴角咧开一个残酷的弧度，
“本王的大炮再开火！那才叫‘措手不及’！”
他粗壮的手指猛地指向城墙根下新挖掘的、注满了浑浊河水的壕沟，沟底隐约可见狰狞的铁蒺藜尖刺
“看见没？这些‘水沟’，就是给高文贵准备的！明军敢来填？哼，管教他们个个变成血刺猬！”
傅上瑞、朱之锡连声应着
“王爷高见！王爷高见！”
腰弯得更低。然而，他低垂的眼角余光，却不受控制地瞟向西城方向——
那里是武昌最大的粮仓所在
昨日他亲自盘点，偌大的仓廪，竟只剩七千石发了霉的糙米！
绿营兵已有整整两日不见半点荤腥油星
昨夜巡营
他亲眼看见几个面黄肌瘦的兵卒，躲在避风的墙角，用刺刀挑着割下来的牛皮腰带
就着一点捡来的湿柴，在小瓦罐里咕嘟咕嘟地煮着
那皮带的焦糊味混合着绝望的气息，萦绕在他心头，挥之不去
他张了张嘴，想提粮草的事，但看着罗可铎抚摸着宝石刀柄、志得意满的侧脸，最终只是喉头滚动了一下，把话又咽了回去。
傍晚，残阳如血。
蛇山方向骤然传来一声撕裂空气的尖啸！
紧接着是沉闷如滚雷的轰鸣！
第一颗试射的炮弹带着刺耳的呼啸，险之又险地擦过汉阳门巍峨的城楼飞檐，狠狠地砸在城内靠近城墙根的一片低矮民房区。
“轰隆——！”
巨响伴随着砖石、瓦片、断裂的椽木和破碎的茅草冲天而起，烟尘弥漫，隐约传来凄厉的哭喊。
罗可铎站在角楼箭窗前，纹丝不动
他眯着眼，看着蛇山明军炮阵升腾起的硝烟，非但没有惊怒，反而爆发出一阵狂放的大笑：
“哈哈哈哈！高文贵！黔驴技穷了吗？就这点挠痒痒的力道？”
他猛地转身，对着身后肃立的传令兵厉声吼道
“给本王打！瞄准那冒烟的地方！狠狠地打！让他们知道什么叫天威！”
城头上早已装填完毕的十二门红衣大炮，炮口同时喷射出巨大的火舌！
沉重无比的铁弹宛如从天而降的雷霆一般
带着能够毁灭一切的恐怖威势
以惊人的速度掠过宽阔的护城河水面
这颗铁弹所过之处，水面像是被撕裂了一般
掀起了高达数十米的巨大水柱。
这道水柱如同一条咆哮的巨龙，腾空而起，然后以雷霆万钧之势狠狠地砸向蛇山明军那暴露无遗的炮阵！
刹那间，只听得一声惊天动地的巨响
整个大地都剧烈地颤抖起来
仿佛要被这股巨大的力量撕裂开来......