午时，山下传来沉闷的号角声，大队清军步兵（主要是汉军旗）开始列队上山
接替损失不小的索伦兵，发动更猛烈的进攻
“将军！撤吧！守不住了！”
一个满脸是血的哨长拉着周安国哭喊
“留得青山在啊！”
周安国看着周围所剩无几、个个带伤的部下
又望向山下那条通往晋祠粮仓和更深山区的路，眼中闪过决绝：
“不能撤！我们多守一刻，就能给城里和山里多一分粮食，多争取一分准备时间！
总督大人把西山交给咱，咱就得对得起这身军衣！
告诉弟兄们，咱们身后是太原父老！死战！”
“死战！”
残存的数百明军发出了震天的怒吼，声震山谷。
他们真的战斗到了最后一刻
箭矢用尽，就拆了寨墙的砖石往下砸
刀剑卷刃崩口，就抱起敌人滚下山崖
周安国身中十余箭，犹自拄着战旗屹立不倒，直至被清乱刀分尸
下午未时，天龙寨陷落
一千二百明军，无一生还，他们的尸体铺满了寨墙的每一寸土地。
类似的场景在西山各处堡寨接连上演
清军凭借绝对优势兵力和索伦兵的奇袭，逐一拔除了这些钉子
每攻克一处，都伴随着明军守军的惨重伤亡和决死抵抗
直到11月25日，西山最后一处明军据点——存放有大量军粮的晋祠仓堡
——在坚守两昼夜后，因水源被断而陷落。守将自焚于粮仓。
西山，这条太原的生命线，被彻底切断
狼烟在各处烽燧升起，那是告急和失陷的信号
如同为太原敲响的丧钟。
11月25日午时，太原城南扬起遮天蔽日的烟尘
征西大将军罗什的中路军终于抵达
这支部队的情况比多尼的北路军更为凄惨
四万余人的队伍拉出老长，旗帜歪斜，士卒满面饥馑之色，伤兵充斥其间
罗什本人左臂用绷带吊在胸前——那是五指山突围时被滚木所伤
他与多尼在帅帐相见时，两位满洲贵胄相顾无言
都从对方眼中看到了深深的疲惫与凝重。
当晚的军事会议上，气氛压抑
罗什指着粗糙的沙盘，手指干裂处还渗着血丝：
“西山已下，然南蛮必不会坐以待毙
我在潞安见识过他们的顽强，能在墙缝里种出豆子！
必须彻底锁死此城，不能放出一人一骑！”
多尼点头：
“已命人挖掘三重壕沟，树立木栅，兴建望楼炮台。困死他们！”
两人的目光同时投向沙盘上那座孤立的太原城模型，杀意凛然。
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太原城内的气氛，已沉重得如同铅块
汪葬海在节帅府接到西山尽失、周安国及所部全员殉国的噩耗时
闭目良久，再睁开时，眼中已是一片血红
财厅、户厅的官员们连滚爬爬地闯入议事堂，面无人色，声音抖得不成样子：
“官仓、军仓、义仓悉数清点完毕，即便…即便立即实行口粮减半，存粮也…也最多维持两个月……”
山西巡抚张煌言汇报着太原的状况，声音嘶哑
堂内一片死寂，唯有蜡烛燃烧的噼啪声
焦琏猛地抽出佩刀，狠狠劈在柱子上，火星四溅。季斯言死死攥着拳头，指节发白。
汪葬海身体微不可察地晃了一下，扶住案几才稳住身形。他深吸一口气
强压住喉咙口的腥甜，声音嘶哑却异常清晰：
“即刻起，实行最严酷战时配给！守城士卒优先，壮丁次之，老弱妇孺再次之
组织人手，挖掘草根，剥树皮！
宰杀所有伤马、老马及非必要牲畜，熬制肉汤分食！
各粮仓由督标亲军昼夜看守
凡有私藏、抢掠、哄抬粮价者，立斩不赦！”
命令被飞快传达下去
城市仿佛被抽走了最后一丝活力
米市街的施粥棚前，排起了绝望的长队
清可见底的粥汤里米粒可数
孩子们饿得哇哇大哭，声音微弱。
是夜，十余名精心挑选的死士被用绳索缒下城墙
每人怀中都揣着汪葬海写给可能存在的吕梁山义军的血书
许以重赏，恳求他们无论如何运来哪怕一袋粮食
但清军的围城工事已成，望楼上松明火把彻夜通明
配备了精良弓弩的蒙古射手听觉极其敏锐
死士们缒城的细微铃铛声成了他们的靶子
最终，只有三人在付出惨重代价后消失在黑暗中，生死未卜。
绝望的气氛在城内蔓延，但并未催垮所有人的意志。
在城南皮匠胡同最深处的院落里
七十岁的陈老太颤巍巍地将最后半袋黍米倒进大锅里
她的三个儿子都在城头守御
儿媳们带着孙儿挤在烧炕上取暖，面黄肌瘦。
“娘，这…这是咱家最后的种粮了…”
大儿媳哽咽着，泪珠滚落。
老人沉默着，浑浊的眼里却闪过一丝刚毅
她颤巍巍地摸回里屋，从枕下摸出个小小的蓝布包，一层层打开
里面竟是一对早已褪色的银镯——她当年的嫁妆
“明日，拿去捐给官军！”
老人语气斩钉截铁
“鞑子要是破了城，咱娘几个活不了，留着这银子给谁？
不如让城上的娃们吃饱点，多杀几个鞑子！”
同样在这个寒夜
清军大营里的索伦兵巴特尔正裹着从附近村庄抢来的、散发着汗臭和血腥味的棉被发抖
这个来自大兴安岭的猎手梦见故乡永不熄灭的篝火和烤鹿肉的香气
醒来却只听见营外凄厉的惨叫——几个抓来的山西农民试图偷取马粮
被巡逻队抓住，正被吊死在辕门的高杆上示众，尸体在寒风中轻轻摇晃。
当户厅签判再次哭喊着报告粮食储备状况时，城南突然响起纷沓而虚弱的脚步声
染坊的伙计们推着几辆破旧的独轮车
上面堆满了他们封坛珍藏的酱菜；
几位白发苍苍的老秀才，领着书院里面有菜色的学生
抬着几筐掺杂着糠皮的粮食——那是他们偷偷变卖了书院藏书和砚台换来的
甚至几位衣着单薄的青楼女子，也相互搀扶着来到官衙前
捐出了她们的首饰盒和小心珍藏的细软
以及一包包她们自己节食省下的口粮。
老铁匠赵师傅带着十几个徒弟，哐当一声将一大堆锈迹斑斑的铁器倒在都督府前的石阶上
里面不仅有破损的兵器，还有菜刀、锄头、甚至铁锅：
“军爷！收下！咱们把能找着的铁都熔了！城要是破了
还要锅做饭吗？拿去打刀枪，杀鞑子！”
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清军并未因困城而松懈。罗什与多尼都是经验丰富的帅才，他们深知“困毙”需要时间
而时间可能产生变数
巨大的攻城器械——楼车、云梯、冲车——在营寨后方日夜不停地赶造
从北京急调的红衣大炮也终于运抵，被小心翼翼地推上前线精心构筑的炮位。
12月3日，最猛烈的炮击开始了
地动山摇的轰鸣声终日不绝，沉重的炮弹呼啸着砸向城墙
每一次撞击都带来砖石飞溅、地动山摇
一段南城墙被轰开缺口，焦琏亲自率家丁队顶上去
与企图涌入的清军展开惨烈白刃战，终于将其击退。
王石头所在的垛口被一枚炮弹直接命中，半边塌陷
他被埋在砖石之下，左腿传来钻心剧痛
当他挣扎着从废墟中爬出时，看到了终生难忘的一幕：
无数太原百姓，冒着仍在不断落下的炮弹和箭矢，自发地奔上城墙！
男人们沉默着传递砖石、沙袋，奋力堵塞缺口
妇人们用门板抬下伤员，撕开自己的衣襟为他们包扎
甚至连半大的孩子们都组织起来，用木桶和小桶拼命往城上运送井水和滚油。
“守住！朝廷的援军就在路上！”
提督焦琏、巡抚张煌言满身是血，嘶哑的嗓音却如同洪钟
在城头每一个角落回荡。他的话像一剂强心针，注入守军和百姓的心中。
希望，有时来自于最惨烈的牺牲
当夜，一队约三十人的西山义军，竟真的奇迹般穿过清军封锁线
用生命送来了二十袋不足百斤的小米
带队的老义军浑身被箭射得像刺猬，到达城墙下说完“西山的乡亲…心意…”便咽了气
怀中还紧攥着一份标注了清军兵力分布点的沾血布条。
12月15日，清军终于发动了蓄谋已久的总攻
数十架云梯如同巨蟒般搭上残破的城墙，蒙古和汉军旗的步兵如蚂蚁般蜂拥而上
城上箭如雨下，滚木擂石轰鸣，金汁散发的恶臭弥漫战场。
最危机的时刻出现在南城缺口处，数百清军重甲步兵突入城内！
眼看防线就要崩溃，满城忽然响起悲壮而苍凉的民歌调子
起初只是一两个老人在哼唱，迅速传染开来，越来越多的人加入，最终汇成震天动地的合唱：
“汾河水啊长又长，我家就在黄土坡上...
金戈铁马都不怕，誓保太原卫家乡！
爷娘妻子莫牵挂，不破鞑虏不还家...”
这歌声从残破的街巷传到燃烧的城楼，正在血战的守军听到乡音
无不泪流满面，却仿佛被注入了一股神力，怒吼着将敌人一步步压回缺口！
多尼贝子在高耸的望楼上
透过望远镜看到了令他终生难忘的景象：
一个被箭矢射穿胸膛的老农，竟用最后的气力扑上去
将手中的菜刀狠狠砍进了云梯的钩爪！
一个妇人抱着点燃的柴草捆，纵身跳下了云梯！
日落时分，清军鸣金收兵，遗尸累累
满身硝烟与血污的汪葬海、张煌言在亲兵护卫下巡视惨不忍睹的城防
他看到几个妇人正默默地为战死的士兵合上双眼
擦拭他们年轻而冰冷的脸庞。她们抬起头，平静地对总督说：
“大人莫忧，咱们太原人，骨头里长的都是煤铁，烧不尽，打不折。”
寒月凄冷，升上东山，照见城外连绵数十里、篝火繁密的清军营寨，也照见城内千家万户窗棂中透出的微弱烛火
——那是百姓们在灶王爷像前点燃的长明灯，祈求着平安，也昭示着不屈
一盏盏，如星河不灭，仿佛在告诉这苍茫的天地：
太原之心，亮如白昼，永不言降。