夜色如墨，莲花楼并未在喧嚣的百乐川停留，而是趁着城门未闭，悄然驶出，最终在城外十里处一片僻静的竹林边停下。
楼内，油灯如豆。
苏文清裹着薄毯，坐在角落的榻上，脸色依旧苍白，但比起之前已好了许多。他面前，坐着神色严肃的方多病和看似慵懒、眼神却清亮如雪的李莲花。
狐狸精趴在门口，耳朵却机警地竖着。
“苏镖师，”方多病开口，语气是刑堂办案时特有的沉稳，“现在没有外人，你将鬼医谷那夜的经历，事无巨细，再仔细说一遍。任何细节，哪怕你觉得无关紧要，都可能至关重要。”
苏文清深吸一口气，努力平复心绪，再次回忆那个噩梦般的夜晚。他讲述的过程与对李莲花所说大致相同，但在方多病犀利的追问下，一些被忽略的细节浮现出来。
“……那异香，有点像檀香，但又夹杂着一种……说不出的甜腻，闻了之后，脑子里会有点晕乎乎的。”苏文清努力回忆着。
“甜腻？”李莲花插话，他不知从哪摸出个小药杵，正在捣弄几味草药，动作不紧不慢，“像桂花？蜜糖？还是……某种花香？”
苏文清皱眉思索：“不像……更……更有点像放了很久的果脯，那种甜得发腻，又带点陈腐的味道。”
李莲花捣药的手微微一顿，眼中闪过一丝了然，但未多说。
方多病继续问：“你说那黑影夺走铁匣后，看了你一眼？可看清大致身形？高矮胖瘦？用的什么身法？”
“很快……非常快，像一阵风。”苏文清心有余悸，“身材……不算高大，甚至有点瘦小。身法……我没看清，只觉得他脚步很轻，落地无声，不像寻常的轻功，倒有点像……像鬼魅飘过。”
“鬼魅？”方多病蹙眉。
“还有……”苏文清忽然想起什么，从怀中贴身内袋里，小心翼翼地取出一个用手帕包裹的小物件，“这是我在总镖头尸体旁……不小心踩到的，当时慌乱，捡起来就塞进了怀里。”
手帕打开，里面是一片比指甲盖还小的、焦黑色的碎片，形状不规则，边缘锐利，像是某种陶瓷或硬壳。
方多病接过，就着灯光仔细查看：“这是何物？”
李莲花也凑过来，只看了一眼，便道：“是蛊盅的碎片。”
“蛊盅？”方多病和苏文清同时一惊。
“嗯。”李莲花用指尖轻轻拨弄那片碎片，神色凝重，“而且不是寻常养蛊的盅。这质地，这烧灼的痕迹……是用于施展某种特定蛊术的‘血蛊盅’，用过一次就会碎裂。看来，鬼医谷的惨案，不仅有奇毒，还牵扯了高深的蛊术。”
线索又多了一条，却更加扑朔迷离。南胤、奇毒、蛊术、莲花印记……这些元素交织在一起，指向一个极其隐秘而强大的势力。
“苏镖师，”李莲花看向他，语气平和却带着不容置疑的力量，“现在，说说那个铁匣吧。你们总镖头，在临死前，或者更早的时候，有没有透露过里面到底是什么？或者，那雇主还有什么其他特征？”
苏文清努力回忆，最终沮丧地摇头：“总镖头口风很紧，只说是极其重要的东西，关乎江湖安危。至于雇主……是个女人，声音很好听，但蒙着面纱，看不清样子。她预付了黄金百两，说事成之后还有重谢。”
“女人？”方多病沉吟。
就在这时，一直安静趴在门口的狐狸精突然抬起头，喉咙里发出低低的呜咽声，警惕地望向窗外的竹林。
几乎同时，李莲花和方多病也察觉到了异常。
有杀气！很淡，但很锐利，正从竹林深处迅速接近。
“熄灯！”方多病低喝一声，瞬间吹灭了油灯。楼内陷入一片黑暗，只有月光透过窗纸，洒下微弱的光晕。
李莲花悄无声息地移动到窗边，透过缝隙向外望去。只见竹影摇曳，月光下，数道黑影如同鬼魅般无声无息地逼近莲花楼，他们的脚步轻得几乎听不见，与苏文清描述的“鬼魅”身法如出一辙。
“不是黑煞门的人。”方多病压低声音，手握紧了尔雅剑的剑柄。这些人的气息更加阴冷，训练有素。
“冲着他来的。”李莲花看了一眼紧张得几乎要窒息的苏文清，“或者说，是冲着他可能知道的消息来的。”
话音未落，嗖嗖几声轻响，几道寒芒穿透窗纸，直射而入！是淬了毒的袖箭！
方多病剑光一闪，叮当几声，将袖箭尽数击落。李莲花则早已拉着苏文清滚到桌下死角。
“待在楼里别动！”方多病对李莲花低喝一声，身形如电，已然冲破楼门，剑光霍霍，与围上来的数名黑衣杀手战在一处。
尔雅剑在月光下划出凌厉的弧线，方多病这三年来武功精进不少，剑法更加沉稳老辣。但这些杀手武功诡异，配合默契，身法飘忽，招式狠辣，专攻要害，一时竟将他缠住。
楼内，李莲花并未闲着。他迅速从药箱暗格中取出几个小纸包，将里面的粉末悄无声息地撒在门口和窗边。然后又取出一根细长的银针，屏息凝神，听着外面的打斗声。
突然，一个杀手凭借诡异身法，绕过方多病的剑网，如壁虎般悄无声息地攀上莲花楼二楼，企图从窗户潜入。
就在他探入半个身子的瞬间，李莲花手腕一抖，银针化作一道细微的寒光，精准地刺入那杀手颈后的穴道。杀手身体一僵，直挺挺地从楼上栽落下去，再无生息。
“好厉害的暗器手法！”苏文清在桌下看得心惊肉跳。这李郎中，绝非凡人！
楼外，方多病见李莲花无恙，心中稍定，剑势更猛，终于找到破绽，一剑刺穿一名杀手的心脏。其余杀手见同伴瞬间毙命两人，为首者发出一声尖锐的唿哨，剩余几人毫不恋战，身形暴退，迅速没入竹林，消失不见。
来得快，去得也快。
方多病没有追击，他持剑警惕地环顾四周，确认再无埋伏，才快步返回楼内。
“没事吧？”他看向从桌底出来的李莲花和苏文清。
李莲花摇摇头，走到那名被银针制住的杀手尸体旁，蹲下身检查。他取下杀手脸上的黑巾，露出一张平凡无奇、毫无特征的脸。又检查了他的手掌、牙齿、衣饰，没有任何能表明身份的东西。
“死士。”方多病沉声道，“培养这样的死士，需要极大的财力和势力。”
李莲花从杀手腰间摸出一个小巧的竹管，拔开塞子，里面是少许暗红色的粉末。他凑近闻了闻，眉头紧锁：“是‘迷神散’的加强版，能让人短时间内精神恍惚，任人摆布。看来他们是想活捉苏镖师。”
方多病脸色难看：“对方知道我们在这里，行动如此迅速精准。我们的行踪暴露了。”
李莲花站起身，看着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“不是行踪暴露。是我们一到百乐川，恐怕就已经在别人的监视之下了。那个茶馆，那个副门主……或许都是戏的一部分。”
他低头，看着手中那片焦黑的蛊盅碎片，和那个装有迷神散的竹管。
“南胤遗毒，诡异蛊术，训练有素的死士……”李莲花轻声自语，仿佛在拼凑一个可怕的图案，“对方的目的，恐怕不只是那个铁匣，也不只是灭口。他们像是在……试探，或者说，在引导我们去某个方向。”
方多病心中凛然：“引导？去哪里？”
李莲花没有直接回答，而是看向惊魂未定的苏文清：“苏镖师，你之前说，那雇主是个女人，声音很好听。她可有什么特别的口音？或者，身上有没有什么特殊的香气？”
苏文清努力回想，忽然，他眼睛微微睁大：“口音……听不出是哪里的，很标准。但是香气……她身上，好像有一种很淡很淡的……莲花香。”
莲花香？
李莲花和方多病对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
莲花楼，莲花印记，现在又出现了莲花香？
这一切，似乎都紧紧围绕着“莲花”这个意象。而这莲花，与李莲花，究竟有着怎样千丝万缕的联系？
夜色更深，竹林风声呜咽，仿佛有无数秘密在黑暗中低语。蛛丝马迹渐渐浮现，却织成了一张更加庞大而危险的网。