天机山庄，听雨轩。
窗外云雾缭绕，松涛阵阵，隔绝了外界的喧嚣与杀机。轩内燃着淡淡的安神香，阿箬在隔壁厢房沉睡，乔婉娩的遗体被妥善安置在一间清净的冰室中，由方夫人亲自照看。方多病被父亲严令禁足，正抓耳挠腮地研究山庄的防御图纸。一切似乎暂时归于平静。
李莲花独坐窗前，面前摊开着几卷泛黄的古籍和一张简陋的中州地图。他指尖轻轻敲击着桌面，目光落在桌上那枚古朴的南胤令牌上，眉头微蹙。
“白水园……赵……”他低声咀嚼着这两个词。方则仕透露的信息至关重要，这令牌竟牵扯到宫中一位隐退的赵太妃！南胤皇室信物，为何会流落宫外？又为何要交给一位深居宫中的太妃？这背后隐藏着怎样的秘密？与幽冥府、内卫司的追杀又有何关联？
他尝试催动内力感知令牌，令牌却毫无反应，如同死物。星穹传承的碎片在脑海中浮动，却也找不到关于此物的明确记载。这令牌，仿佛一个关键的锁孔，却找不到对应的钥匙。
“莲花，有发现吗？”方多病凑过来，愁眉苦脸地问。被关在庄里，他浑身不自在。
李莲花摇头：“线索太少。方尚书可曾提及这位赵太妃的详情？”
方多病挠头：“我爹口风紧得很，只说是先帝时期的一位老太妃，常年礼佛，深居简出，几乎不与外人接触。白水园是她在宫外的避暑别苑，据说先帝赐下的，但老太妃近年身体不佳，已多年未去了。想从她那里打听消息，难如登天。”
宫闱深处，戒备森严，确实非外人可轻易接触。李莲花沉吟片刻，道：“或许……可以从令牌的来历入手。那支商队，护卫临死前提到‘交给’，说明令牌是有人托付给他们运送的。查清商队的背景、货物来源，或许能找到线索。”
“我这就去问我爹！”方多病眼睛一亮，转身就要往外跑。
“且慢。”李莲花叫住他，“此事敏感，不宜大张旗鼓。让你爹暗中派人查探即可，切勿打草惊蛇。”
“明白！”方多病重重点头，风风火火地去了。
方多病走后，李莲花闭上双眼，心神沉入体内。星核灌顶带来的浩瀚力量尚未完全炼化，如同潜藏的洪流，在经脉中缓缓流淌。星穹传承的碎片更是晦涩难懂，需要静心参悟。如今暂得安宁，正是提升实力的最佳时机。
他运转“扬州慢”心法，引导着星辉内力周天运转，滋养经脉，凝练真气。脑海中，那些破碎的星辰轨迹、古老符文缓缓浮现，他尝试着去理解、去拼接。渐渐地，他进入了一种玄妙的入定状态，周身泛起淡淡的星辉，与窗外的天光云影交相辉映。
不知过了多久，窗外传来一阵急促的脚步声将他惊醒。是方多病回来了，脸色却不太好看。
“莲花，不好了！”方多病压低声音，神色紧张，“我爹刚收到密报，冯坤带着大批内卫高手，已到山下的云集镇了！看样子是冲我们来的！”
李莲花眼中寒光一闪：“来得倒快。”冯坤亲自出动，看来内卫司是铁了心要拿下他们。
“还有更糟的！”方多病咽了口唾沫，“密报还说，最近江湖上突然流传起一个消息，说……说前朝南胤的复国宝藏‘玉玺’和‘龙脉图’，就藏在天机山庄！现在好多江湖门派和绿林高手都在往这边赶！说什么‘得玉玺者得天下’！这分明是有人故意散播谣言，想借刀杀人！”
南胤宝藏？玉玺？龙脉图？李莲花心中冷笑，这栽赃陷害的手段，倒是狠毒！将天机山庄和他李莲花彻底推到风口浪尖，成为众矢之的！这背后，定然是幽冥府和内卫司的手笔！
“庄内现在情况如何？”李莲花沉声问。
“我爹已经下令，开启所有防御机关，山庄进入最高戒备！所有出入口封闭，许进不许出！但庄内现在也是人心惶惶……”方多病忧心忡忡，“莲花，我们现在怎么办？要不……趁他们还没合围，我们杀出去？”
“不可。”李莲花断然否定，“此时出去，正中对方下怀。外有冯坤虎视眈眈，内有江湖群雄环伺，我们一旦离开山庄庇护，便是自投罗网。”他走到窗边，望着远处云雾中若隐若现的山庄壁垒，目光深邃，“对方散播谣言，逼我们现身，我们偏要反其道而行之。固守山庄，以静制动。”
“可是……山庄能守住吗？”方多病底气不足。天机山庄虽机关重重，但面对内卫司和整个江湖的压力，能支撑多久？
“守不住，也要守。”李莲花语气平静，却带着不容置疑的决绝，“况且，对方也并非铁板一块。江湖中人多为利来，见不到真东西，不会轻易拼命。内卫司冯坤，也未必敢明目张胆强攻朝廷重臣的府邸。我们还有时间。”
他转身看向方多病，眼神锐利：“当务之急，是尽快提升实力，并找到破局的关键。那枚南胤令牌，或许是转机。”
方多病深吸一口气，重重点头：“我信你！莲花，你说怎么做，我就怎么做！”
就在这时，一名心腹家丁匆匆而来，在门外低声道：“少爷，李公子，庄外有人递来一份拜帖，指名要交给李公子。”说着，从门缝塞进一份素雅的信笺。
李莲花接过信笺，展开一看，上面只有一行清秀的小字：“今夜子时，后山观云亭，故人一会。”落款处，画着一枚小小的、极其精致的判官笔图案。
是石水！
她竟然找上门来了！而且如此大胆，直接将拜帖送到了天机山庄！
方多病也看到了内容，惊疑不定：“石水？她怎么敢来？会不会是陷阱？”
李莲花指尖摩挲着信笺，眼中光芒闪烁。石水此举，无疑极其冒险，但也透露出强烈的信号——她有重要情报，甚至可能……是代表百川院，寻求某种合作？
“是陷阱，也要去。”李莲花将信笺收起，语气平静，“如今局势，敌友难辨，任何可能的线索都不能放过。观云亭位于山庄后山险要处，易守难攻，且在我方势力范围内，风险可控。今夜，我独自去会她一会。”
“不行！太危险了！我跟你一起去！”方多病急道。
“你留下，保护阿箬和婉娩。”李莲花摇头，“放心，我自有分寸。若情况不对，我会立刻撤回。”
方多病深知李莲花决定的事难以改变，只得咬牙道：“那你千万小心！我让福伯带人在亭外接应！”
是夜，子时。月黑风高，云雾山后山更是伸手不见五指。观云亭孤悬于悬崖之畔，四下里松涛阵阵，更显寂静。
李莲花一袭青衫，踏着月色，悄然来到亭外。亭中，一道窈窕的身影早已等候，正是做寻常妇人打扮的石水。她未带兵刃，只身一人。
“李门主果然守信。”石水转过身，月光下她的面容清冷，眼神复杂。
“石姑娘冒险前来，所为何事？”李莲花步入亭中，与她保持三丈距离，平静问道。
石水看着他，沉默片刻，缓缓道：“我今日前来，并非代表百川院，而是以个人身份，给你一个忠告，也是……一份情报。”
“哦？”李莲花挑眉。
“冯坤此次前来，志在必得。他手中有一道密旨，必要时可‘便宜行事’，甚至……调动边军！”石水语出惊人，“天机山庄，守不住的。最多三日，他必会强攻！”
李莲花心中凛然，面上不动声色：“石姑娘为何告知我这些？”
“因为我不想看到生灵涂炭，也不想看到……有人被冤枉。”石水目光灼灼地看着他，“李莲花，那枚南胤令牌，是祸根，也是钥匙。它牵扯到一桩天大的宫廷秘辛，与当今圣上的病情……有关。”
圣上病情？李莲花瞳孔微缩！难道……
石水继续道：“令牌关系重大，各方势力都想得到。冯坤是奉了宫中某位贵人的密令行事。百川院……也承受着巨大的压力。我言尽于此，你好自为之。”她说完，深深看了李莲花一眼，转身便欲离开。
“等等。”李莲花叫住她，“石姑娘，你屡次出手，究竟意欲何为？百川院在这局中，又扮演什么角色？”
石水脚步一顿，背对着他，声音带着一丝苦涩：“百川院……早已不是当年的百川院了。庙堂之高，江湖之远，何处是净土？李莲花，但愿……你真是那破局之人。”话音未落，她身形一晃，已消失在茫茫夜色之中。
李莲花独立亭中，任由山风吹拂衣袂。石水的话，信息量巨大，真假难辨。但无疑，局势比他想象的更严峻、更复杂！宫廷、朝堂、江湖、前朝余孽……各方势力盘根错节，而他和天机山庄，已成了风暴中心！
时间，不多了。
他抬头望向漆黑的天幕，眼中闪过一丝决绝。必须尽快参悟星穹传承，彻底掌控体内力量！同时，那枚南胤令牌，必须尽快弄清其用途！
他转身，快步下山。山雨欲来风满楼，他必须抢在风暴彻底降临之前，拥有足以劈开迷雾、斩破荆棘的力量！
回到听雨轩，方多病立刻迎上：“怎么样？”
李莲花沉声道：“情况有变，冯坤三日内可能强攻。多病，让你爹加强戒备，尤其是后山和密道出口。另外，我需要一处绝对安静、不受打扰的地方闭关一日。”
方多病脸色一变：“闭关？现在？”
“嗯。”李莲花点头，目光坚定，“我必须尽快提升实力，应对变局。一日即可。”
方多病见他神色凝重，知事关重大，重重点头：“好！我让福伯安排山庄最隐秘的‘机括洞’给你！绝不会有人打扰！”
这一夜，天机山庄灯火通明，戒备森严。而李莲花，则踏入了幽深的地下石洞，开始与时间赛跑。